продолжение

14
Я застонал, и, наверное, меня разбудил мой собственный стон. Я попытался приподняться и, как ни странно, тело меня послушалось. Боль исчезла, осталась лишь ужасная слабость, с которой мне еще предстояло бороться. Значит, средство Пиоло помогло. Он нашел рецепт целительного зелья в одной из моих колдовских книг. Нашел, потому что знал, что искать. И еще, память о гибели моего отца открылась, когда я сам был на краю гибели.
Я с трудом оделся и подошел к зеркалу. Да, сегодня я красотой не блистал, но это еще ничего не значит. Главное - я жив. Будем продолжать войну против Джарефа, а заодно учтем, что в нашу свару затесались силы, имеющие что-то против нашей семьи. Нападение тигра-оборотня наверняка не было случайностью. Но теперь, когда я нашел Брата Грома, все будет по-другому. Правда, я пока еще и не подозревал, насколько по-другому все это будет.
Первым делом я пошел в библиотеку. Не знаю, что я хотел там найти, может быть, просто хотел загрузить мозги работой, чтобы не работало тело. Для ратного труда я был еще слишком слаб. Надо сказать, три дня, проведенные в библиотеке, не дали мне ничего особенно важного, что можно было бы применить, скажем, против Джарефа и других возможных врагов. Вся магия упиралась в жезл, а жезл был черт знает где. Вот только найти бы еще того черта, который обладает таким редкостным знанием.
Был приятный солнечный день, я сидел в библиотеке и тяжело переживал отсутствие жезла, когда увидел взмывающего к окну Пиоло. На лице его - приятная улыбка:
- Антей, ты знаешь, на нас, кажется, наслали черную рать. Так что собирайся, будем защищаться. И не забудь прихватить Брата Грома.
Ну, еще бы. Повелитель уже трепетал в руках Пиоло. Но чтобы против нас посмели послать черную рать? Для этого нужно быть искусным магом и безжалостным человеком. Я обладал такими качествами, но кто еще мог обладать ими? Джареф? Проклятый блондинчик, все и всегда упирается в него! Ну и сколько, скажите на милость, это будет продолжаться?
Единорог казался немного взволнованным, но не испуганным. Черная рать - войско призраков, специальными заклинаниями разбуженное от вечного сна. Возможно, единорог уже встречался с чем-то подобным. И я, кажется, встречался. И остался в живых. Так почему бы мне и еще раз не выжить для разнообразия?
Мы с Пиоло ехали впереди войска на кентаврах. Два рунных меча и серебряные клинки у половины войска, - по-моему, сегодня черная рать может не оправдать доверия пославшего ее колдуна. С другой стороны, меня уже утомило бездействие, а сражение - хоть какое-то развлечение. Лишь бы не слишком часто на мою голову падали такие развлечения.
Бой мы приняли у беломраморных стен какого-то древнего, давно уже заброшенного святилища. Впереди все было черно от чудовищных ратей. Хорошо, что мои люди были мне преданы и доверяли во всем. Если бы войско испугалось и побежало, без сомнения, поражение стало бы нашим уделом. Сверкнули наши с Пиоло мечи, блеснула молния, я усмехнулся и выкрикнул что-то оскорбительное в лицо бросившемуся на меня мертвецу (если этот черепок с диким, перекошенным оскалом можно назвать лицом). Мертвец (теперь уже - дважды мертвец) не остановился вовремя, и еще несколько шагов пролетел по инерции, разрубленный надвое.
Рядом со мной яростно бился Пиоло, не теряли времени кентавры и единорог. Мои воины, увидев, что и мертвеца вполне можно второй раз убить, подбодрились и втянулись в сражение. Единственное, чего мне было жаль - белое строение за спинами воинства мертвецов. Я почему-то был уверен, что оно не выдержит отступления этой орды.
Бой разгорался. Черные ратники казались вездесущими, и приходилось прикладывать просто титанические усилия для того, чтобы расправиться с каждым отдельным мертвецом. Я рванулся к одной из черных теней, уже из последних, разрубил ее надвое, повернулся к следующему противнику - серому полуплотному призраку, и тут мне на голову упало что-то большое и тяжелое. Я успел подумать: неужели такими тяжелыми теперь стали мертвецы? А потом я рухнул на землю, потеряв сознание.
Пришел я в себя, лежа на полянке неподалеку от останков того белокаменного здания... Осталось от него не слишком много. Пожалуй, мне еще повезло, что мне на голову упал не очень большой кусок мрамора. Привел меня в себя, кажется, запах цветов. Они пахли как-то чрезмерно резко и приторно, и этот запах мне совершенно не понравился. Я приподнялся на локте и спросил сидящего рядом Пиоло:
- Ну, как наши успехи?
Он усмехнулся добродушно:
- Кто сказал тебе, что ты сможешь обеспечить победу, стоя под стенами рушащегося здания? Без тебя нам было тяжеловато.
- Но мы победили?
- В этом можешь не сомневаться. Стали бы мы вытаскивать тебя из-под обломков, не победив!
- Да, это был такой добрый день!
Я остановился, меня поразила реакция Пиоло на эту невинную фразу. Он казался испуганным и одновременно - радостным. Я осторожно поинтересовался:
- Я что-то не так сказал?
- Да нет, все так, можешь мне поверить. В давние времена это была твоя коронная фраза, но за все наше совместное путешествие ты ни разу не произносил этих слов.
- Да уж.
Я сразу понял, что это могло означать. Чтобы полностью вернуть мне память, недостаточно было магии прекрасной Янри, нужен был еще хороший удар по голове, чтобы мозги, перевернувшиеся за время путешествий между мирами, встали на место. Стоило, конечно, немного полежать среди обломков, чтобы, наконец, вспомнить все. Теперь осталось только найти жезл. Если не ошибаюсь, ждать уже не долго. А потом - берегись, Джареф!
Мы возвращались победителями. Единорог взглянул на меня своими проницательными глазами и заметил:
"Ты какой-то новый".
- Ко мне вернулась память.
"Вся?"
- Теперь уже да. Скоро мы выступим против Джарефа.
"Чего мы ждем? Армия практически готова".
- Я верну мой жезл, и мы откуем рунное оружие их серебра.
"У тебя не найдется столько серебра, Антей, твои войска очень многочисленны".
- Есть серебряные шахты на краю моего государства. Гномам Джареф тоже досадил, и сильно.
"Ты все рассчитал, Антей".
- Не забывай, я все-таки король.
"Трудно было бы об этом забыть".
Вечером мы праздновали победу. А ночью я получил ответ на давно мучивший вопрос.

Это были подземные ходы. Целая сеть подземных ходов под дворцом повелителей государства Цветов. Астральный двойник колдуна осторожно шел по коридору, обходя спрятанные ловушки и указывая на них истинному колдуну. Ловушки были чудом механики, но такие могли быть в любом более или менее древнем подвале. Они не были сколько-нибудь сложны для понимания, в них просто не нужно было попадаться.
Здесь были казематы с цепями и пыточными устройствами, а чуть дальше - винные погреба с отличными, веками выдержанными цветочными винами. За такие вина главы других государств заплатили бы золотом, и заплатили немало. Но двойник мага не остановился ни подле одной из этих дверей. Его путь был дальше, еще дальше.
Он остановился у каменной ограды и поднял руку. Колдун тут же увидел замурованную дверь, и за ней - огромный змей, поставленный стражем, чтобы остановить любого, кто бы ни появился здесь. Таких чудовищ здесь было несколько. Они не приемлют исключений, и люди, все до одного - их враги.
Но, там, дальше, на золотом треножнике стояла золотая, с рубинами, шкатулка. Она была закрыта, но свет и сила лежащего в ней предмета были так сильны, что она ни была в состоянии их скрыть. Там, уютно устроившись на красном бархате, лежал, ожидая возвращения своего хозяина, жезл маги. В умелых руках - опасное и безотказное оружие.

Во сне я увидел все, что мне было нужно. Мой жезл все время был в пределах моей досягаемости, только я этого не помнил. Я сам спрятал его там. Как я сказал бы раньше: "Ну, такой добрый день!". Однако, хорошо это или плохо, но жезл нужно вернуть. Впрочем, не думаю, что это будет особенно сложно. Расположение ловушек я помню, возьму с собой меч и Посох Сна, чтобы усыпить змей, а на обратной дороге прихвачу пару бутылочек столетнего вина, чтобы отпраздновать очередную победу. Ибо находка, я думаю, стоила самой блистательной победы.
Я решил пока не сообщать о своих планах, просто прихватил Посох Сна и отправился в подвал. У какого-то моего предка, наверное, от обилия выдержанных вин крыша поехала, и он наставил массу ловушек, чтобы никто не мог пробраться к винным погребам. Как же иначе можно объяснить такое обилие механической смерти в безобидном, на первый взгляд, подвале?
Конечно, история умалчивает о том, что случилось с этим моим двинутым предком, но я предполагаю, что, однажды, в один из бурных вечеров, когда вино уже кончилось, а крыша съехала еще не окончательно, он ушел за вином и не заметил одной из ловушек. Милая теория, не так ли?
Если бы я не был королем, наверное, я был бы взломщиком. Дверь в помещение, где хранился мой жезл, была великолепно замурована. Собственно, я не помню, кто клал эту стену. Если я, то я еще и классный каменщик. Иногда я себя сильно недооцениваю. У меня же просто куча самых разнообразных талантов! Вот, например, стену эту нужно разбирать.
Со стеной, конечно, пришлось повозиться, зато дверь открылась сразу. А там эти змеи, которые бросаются на любого, ни в ком не признавая хозяина. Ну что я могу сказать? Красивые существа. Мне нужно было только взмахнуть Посохом Сна, и змеи стали похожи на разноцветные толстые (слишком толстые, по-моему) веревки. Прекрасное сравнение, правда? Я поставил Посох Сна у стены и двинулся к моему жезлу.
Щелкнули замки шкатулки, и я едва успел отдернуть руку от ядовитых игл. Успел, потому что знал об их существовании. Я достал жезл, и он засветился в моей руке, узнавая хозяина. Что ж, вот и завершены мои поиски. Яркая вспышка золотого света заставила меня обернуться. Посох Сна, стоящий у стены, исчез. Он выполнил свое предназначение, он верно служил мне, а когда вернулся мой магический инструмент, посох тоже вернулся к своему хозяину.
По дороге назад я все-таки захватил немного столетнего розового вина, а потом вернулся к своим союзникам, страшно довольный тем, что мой жезл снова у меня. Теперь я практически непобедим. Да здравствует свобода! Кому-то, какому-то очаровательному блондинчику очень не повезет. И этим блондином буду не я.
Дальнейшее превосходило мои самые смелые планы. Страшно сказать, но в тот день, когда я собирался к гномам, поговорить о серебре, так необходимом нам для мечей, гномы пришли ко мне сами. Три гномьих предводителя. Они были очень похожи друг на друга: бородатые, кряжистые, одетые в коричневое платье, с драгоценными поясами редкой красоты.
Разговор наш не был долгим. Гномы ненавидят Джарефа и хотят внести свою лепту в эту войну. Они не только дадут нам серебро, но и сами выкуют мечи и доспехи, если я возьму их в свое войско. Таких союзников можно только приветствовать. Мы договорились очень быстро, и мне нужно было отправляться вместе с гномами в их подземные чертоги, ибо, если хочешь нанести на меч боевые руны, эти руны нужно накладывать на только что выкованный, еще не остывший клинок.
Со мной, как всегда, отправились Пиоло, кентавры и единорог. Видно, судьбе угодно, чтобы мы прошли весь этот путь вместе. Я был только рад тому, что у меня есть верные друзья, которым можно доверить спину. Гномы тоже не возражали против такой компании. Они уважали единорогов за их знания и умения, уважали кентавров за силу и выносливость, чуть побаивались демонов. В общем, этот народ предпочитал ни с кем не ссориться, а потому был полезен многим.
Дальше предстояла титаническая работа. Примерно месяц мастера-гномы ковали из серебра доспехи и мечи, а я чертил на еще не остывших изделиях руны. Их было много, а я один, и я выматывался гораздо больше, чем все остальные. Но я не жаловался, да и как бы я мог, если эта работа шла на благо моей армии, все для победы над Джарефом. Для дела, ради которого я готов пожертвовать даже жизнью.[more/]

Окончание следует