продолжение

11
На следующее утро мы покинули селение единорогов. Белый единорог отправился с нами, и автоматически все остальные оказались нашими союзниками. Нас не остановят единороги, нас не тронут кентавры, демоны за нас и Посох Сна успокоит любого смертного. Но смертные ли наши сильнейшие противники? Главные противники - созданные Джарефом нечисть, а они совершенно бездушны.
Их не остановишь Посохом Сна, их можно убить только оружием магов. Пока у меня нет моего жезла - я бессилен, ибо не всякая нечисть имеет один и тот же облик всегда, и узнать ее еще сложнее, чем уничтожить. Мне нужно вернуться к себе в страну, отыскать мой меч и мой жезл. Я должен снова стать королем, быть просто колдуном мне мало. Мы идем дальше, не зная, что еще встретится нам на пути, но мы все-таки продолжаем путь.
Я мало говорил с моими спутниками с тех пор, как среди нас появился белый единорог. Дороги Земель Единорогов для нас были опасны, и Анко был занят тем, чтобы избавить нас от ловушек, которые хитроумно расставили подобные ему и их слуги. Заведи дружбу с господином, и слуги тебе уже не страшны.
Хуже дело пошло, когда мы покинули Земли Единорогов. Не потому, что нам было грустно прощаться с этими землями, а потому что на нейтральной территории мы из друзей правящего единорога превращались всего лишь в путешественников. И белый единорог - тоже. Наверное, мы даже стоим вне закона, ведь Джареф до сих пор ведет войну, а он не из тех, кто дарует прощение врагам.
Леса сменились полями. Два дня езды - пограничье между Землей Единорогов и Страной Цветов. Эти места были каменисты и пустынны. Но именно в пустынных местах часто водятся враги. Так что нескольких часов без происшествий я не коснусь, скажу только, что мы с Пиоло обдумывали, где будем искать жезл, когда вернемся ко мне во дворец. А пока мы мчались наперегонки с ветром, потому что единороги не менее быстры, чем кентавры. Ветер трепал наши волосы, гриву белого единорога, и все мы, наверное, были почти счастливы. Счастливы, но не спокойны.
Еще тревожнее нам стало, когда нашего слуха достиг звук, очень напоминающий пение летящей стрелы. Я, собственно, вовремя успел пригнуться, да и кентавр хорошо среагировал, подался в сторону. А стрела-то, как оказалось, предназначалась вовсе не нам. Это мы поняли уже через полминуты.
Мужчина несся на своем скакуне, бешено его нахлестывая, и то и дело оглядываясь. За ним неслось дюжины две огнекрылой нечисти (Джареф каким-то образом умудрился оживить огонь, и придать ему отвратительные, очень мерзкие черты характера), а за огнекрылами - пара одетых в черное арбалетчиков.
Черные арбалетчики - наемники Джарефа, люди, которым все равно, кто им платит и за какую работу. Они способны сделать все, люди без чести и совести, которых полно в любом государстве, в любом мире, их Джареф с первого взгляда каким-то образом отличает от обычных людей и умеет привлечь эти отбросы общества к себе на службу. Они - отвратительные люди, но они преданы господину, чести и совести так же лишенному.
Может, именно потому, что за человеком гналась знакомая мне нечисть, хищнейшие из слуг Джарефа, я соскочил с кентавра и меч снова затрепетал в моей руке. Мы могли позволить нечисти и наемникам убить намеченную ими жертву, они не смогли бы нас догнать, мы были быстрее их скакунов. Так было бы лучше - скрыться, чтобы мое возвращение пока оставалось в тайне. Но сделать так - значит позволить совершиться еще одному злодеянию, которое добавит силы Джарефу.
Как оказалось, думал так не один я. В руках кентавров появились арбалеты, заряженные стрелами с серебряными наконечниками. Мелькнули черные крылья и вот, рядом со мной Пиоло с мечом и серебряным кинжалом. Я уверен, что он понял меня, как понял и Анко, ибо он решительно нагнул свой витой рог, а рог единорога - страшное оружие против любого противника.
Я не ожидал помощи от человека, за которым гонится нечисть Джарефа, но когда он стал между мной и Пиоло с мечом в руке (обычным, ну рунным и не серебряным, наивный), я по-настоящему изумился. Какой же в этом воине огромный потенциал! И я могу понять, почему Джареф его преследовал. Джареф ненавидит тех, кто может противопоставить ему что-либо. Да здравствует зло? Сегодня Джарефу не повезло, тот, кого его монстры должны были прикончить, попал под мое покровительство.
Битва была не долгой. Даже монстры с огненными крыльями знали, что такое рунный меч. Он сверкал в моей руке, и я улыбался, видя, как твари бросаются прочь, но только для того, чтобы быть сраженными серебряным кинжалом, или стрелой с серебряным наконечником, или витым рогом единорога. О двух стрелках в черном позаботились кентавры с арбалетами. Нет, правда, эти ребята отлично стреляют.
Разобравшись с прихвостнями Джарефа, я взглянул на мужчину, за которого мы вступились. Может, я уже видел его когда-то при дворе, иначе почему его черные волнистые волосы, закрывающие один глаз, и темные насмешливые глаза кажутся мне такими знакомыми? Когда-то он был одет в облегающий костюм из черного бархата, а на его тонких губах застыла высокомерная улыбка.
Может быть, это мой старинный друг, о котором я ничего не помню, или такой же забытый враг. Да мало ли может быть знакомых у короля! Раз я не помню до конца обстоятельств, которые свели меня с ним, разумнее было бы сделать вид, что я его попросту не узнал. Буду держать свои подозрения при себе, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку. Голос мой был спокойным, а тон - сочувствующим.
-Кто ты и чем вызвал гнев слуг Джарефа?
- Ты говоришь о том очаровательном блондине, которому принадлежит власть над здешними землями?
- Никогда он не владел этими землями, земля эта исстари моя! А тот, кого ты видел - самозванец!
- У него сильная армия, о мой спаситель. Если бы не твоя помощь, я не знаю, чем бы закончилась эта бешеная гонка. Огненные демоны - отвратительные существа.
- Да, действительно, если бы не мы, ты ни с кем бы уже не смог поделиться своими впечатлениями по поводу созданий Джарефа. Так кто ты? Как тебя зовут?
Он поклонился мне и сказал, улыбнувшись:
- Мое имя - Серж о`Галл, я не имею определенных занятий. Как зовут тебя, мой спаситель?
- Мое имя - Антей. Я - король Страны Цветов. А это - мои спутники, которые намерены помочь мне вернуть власть, незаконно захваченную Джарефом.
- Я смотрю, у вас тут разношерстая компания. Как вы сумели собрать такую, Ваше Величество?
Я едва не растаял от такого обращения, но внутренний голос приказал оставаться настороже, и я остался.
- Я могу справиться с любой, даже самой непосильной задачей, потому что я - величайший колдун на этой земле! - гордо заявил я. Серж улыбался, и я никак не мог понять, что мне напоминает эта улыбка. Если Серж не знает меня, откуда я могу его знать? Наверное, ложная память. Мало ли кого я мог встретить при самых различных обстоятельствах.
- А нельзя ли присоединиться к твоему отряду, Антей? Извини, что обращаюсь к тебе так запросто, не привык я как-то с королями общаться.
Я переглянулся с кентаврами. Оба кивнули. Они, видно, решили, что, чтобы стать моим другом, достаточно быть врагом Джарефа. Элементарно и никаких проблем. Единорог призвал к осторожности, а Пиоло заявил спокойно:
- Мы примем тебя в свой отряд, если ты расскажешь, что вы с Джарефом не поделили. Каких еще сюрпризов нам от него ждать?
Серж кивнул и опустился на землю. Его одежда была разорвана в нескольких местах, из раны сочилась кровь.
- Ты ранен? - это был глупый вопрос, но он все-таки вырвался у меня. Серж, кажется, только сейчас обратил внимание на сочащуюся из плеча кровь.
- Они попали в меня один раз. На мое счастье, стрела меня только оцарапала.
- Так что же подвигло Джарефа на то, чтобы послать за тобой монстров? Он не такой дурак, чтобы убивать просто так. Он стремится убивать только опасных и строптивых.
Серж кивнул и сказал спокойно:
- Как-то смешно все получилось. Этот блондин пригласил меня и предложил работать на него. Я бы, конечно, согласился...
- Он мало платил? - поинтересовался Пиоло. Серж пожал плечами:
- Нет, будь он чуть любезней, и плата вполне устроила бы меня. Но он поставил мне условие, на которое я не мог согласиться.
- Какое же?
Серж ответил спокойно, но тем жестче звучали его слова:
- Он сказал, что, либо я буду служить ему, либо отправлюсь в ад.
Я задумчиво кивнул. Да, это вполне в стиле Джарефа, использовать людей для своей пользы. Но на этот раз он нарвался не на того. Очевидно, и Джареф тоже может ошибаться. Итак, то, что мы наблюдали, - было попыткой Джарефа отправить строптивого противника в ад. Как хорошо, что ему подвернулись мы, жаль, если бы еще один враг Джарефа канул в Лету.
Я сказал Сержу, спокойно, без эмоций, хотя сомнения все еще не оставили моей чувствительной души:
- Отправляйся с нами, Серж, раз уж ты не поладил с Джарефом.
- Спасибо, король.
Этого было достаточно. В конце концов, то, что человек красив и у него лицо аристократа, вовсе не говорит о том, что он обязательно плохой человек. Это говорит всего лишь о том, что, черт возьми, он действительно красив и у него лицо аристократа.
Остаток дня мы искали подходящее убежище и, конечно же, его нашли. Это была сухая, поросшая мхом пещерка, для одной ночи - убежище вполне сносное. Я думал о том, как много опасностей еще подстерегает нас из-за Джарефа. Наверное, много, но почему же мы тогда враги? Мы одинаково думаем, одинаково чувствуем, у нас одинаковые взгляды на жизнь. Когда-то мы были друзьями, а потом я его возненавидел. После того, как умер мой отец. Он не умер своей смертью, его что-то убило. Что-то или кто-то. Но подробностей вспомнить мне никак не удавалось. Почему я не могу вспомнить этого?

Это была охота. Молодой король, с трудом переживший смерть отца, решил развлечься. Золотой гепард бежал перед его конем, золотой сокол сидел у него на плече, крепко вцепившись когтями в кожу охотничьего костюма. Свита неслась за ним, дуя в рога, свистя и гикая. Это была первая потеха после трех месяцев скорби.
Первым след взял золотой гепард Антея, и король затрепетал, когда увидел, что следы эти принадлежат голубому быку - одному из видов диких быков, страшному в своей ярости. Они огромны, и у них острые рога. Однако не в характере Антея было отступать, и он без промедления приказал спустить свору своих лучших гончих, в душе, правда, опасаясь, что видит их в последний раз.
Собаки с лаем и воем понеслись за добычей. Они были превосходно вышколены и полагали, что когда они вместе, им не страшен ни один дикий зверь, как бы зол и яростен он ни был. Золотого гепарда король с цепи не спустил, боясь, как бы бык не поранил любимца. Это стало сигналом для придворных, - если король придерживает гепарда на цепи, значит, охота идет за очень опасным зверем.
Синий бык, со всех сторон окруженный собаками, яростно бросался то в одну, то в другую стороны, выставив смертоносные рога. Два пса, не успевшие вовремя среагировать на бросок быка, лежали с распоротыми животами и истекали кровью. Помочь было уже нельзя, жить им оставалось всего несколько минут. Король соскочил с коня и выхватил из заплечных ножен рунный меч.
Придворные отошли подальше, предугадывая результат поединка между быком и человеком. Некоторые из тех, кто не слишком хорошо знал короля, даже тихо шептали молитвы за его душу. Но король никогда не шел на смертельный риск, он был слишком жизнелюбив для этого. Итак, обратив на себя внимание быка, король коротко взмахнул мечом, и стал ждать. Бык, естественно, незамедлительно бросился на новую жертву, которая, к тому же, была крупнее, чем надоедливые маленькие собачки.
Рога быка уже касались королевской груди, когда тот изящно отступил и занес меч. Этот меч с легкостью перерубил даже кости, и голова быка, с налитыми кровью, выкаченными глазами и острыми рогами, покатилась прочь. Бык некоторое время постоял, словно не понял, что лишился головы. Кровь хлестала из перерубленной артерии, и собаки бросились слизывать с земли эту теплую алую влагу. Наконец, ноги быка подогнулись, и он тяжело повалился набок. Как всегда, в схватке победил король.[more/]

Продолжение следует