продолжение

10
Пока мы ехали вместе, я был сравнительно спокоен. Когда же моим друзьям предложили остаться в компании свирепых единорогов-бойцов, а мне даже чересчур вежливо предложили последовать к ожидающему меня белому единорогу, я занервничал. Друзей терять я не хотел, одному в этом мире против Джарефа мне не выстоять.
Меня проводили в чащу леса. Под влиянием мыслей единорогов деревья научились сплетать из своих ветвей причудливые узоры. В домах, сплетенных таким образом единороги и живут. Вернее, их дома, состоящие из веток, больше напоминают огромные и величественные залы. Они подавляют своей силой, но их сила не кажется мне доброй. В одном из таких сооружений и ждал меня нынче белый единорог.
Итак, белому единорогу что-то нужно от великого мага, то есть от меня? Опасное желание, но у меня не было никакого выхода, кроме как подчиниться грубой силе. Единорог проводил меня только до входа в помещение, дальше я должен был идти один. К черту этикет, я бы предпочел, чтобы во время разговора с белым единорогом у меня за спиной был надежный человек.
Я вошел в зал и взглянул на единорога. Он был великолепен! Белая, как снег, шерсть, золотой рог, золотые же копыта и чудные грива и хвост, сплетение золотых и серебряных нитей. Если бы я хотел кем-то восхищаться, я бы восхищался им беспрестанно. С другой стороны, выбираю сейчас вовсе не я. Еще не известно, за каким чертом, извините за резкость, я понадобился этому святому зверю.
Он поднял голову и в глазах у него сверкнул огонь. Еще бы, я подумал о нем, как о животном!
"Ты начинаешь нашу встречу с дерзости, колдун! Но я терпелив и все равно буду говорить с тобой".
- Я не сомневаюсь. Что тебе нужно от меня, повелитель единорогов?
"Я хочу избавиться от угнетения, которое пало на нас из рук дерзкого!"
- Если ты имеешь в виду Джарефа, то ты совершенно прав, его угнетение просто невыносимо.
Я хотел проговорить это как можно более насмешливо и, надо думать, мне это удалось. Единорог недовольно фыркнул:
"Не дерзи мне, колдун! Я дам тебе свободу и гарантии безопасности, если ты будешь работать на нас".
- Ты же знаешь, что это невозможно, брат. Я принял бы твое предложение с благодарностью и восторгом, будь я просто наемным магом. Но ты должен понимать, не хуже многих других, что я - повелитель Страны Цветов, и в первую очередь должен заботиться о своих землях.
Полагаю, мои слова заставили белого единорога призадуматься. Если бы я стал выкручиваться и лгать, если бы, не колеблясь, пообещал то, о чем он просил меня (правда, в своей весьма своеобразной приказной манере), тогда бы единорогу стало ясно, что я боюсь их. Но я был открыт, чист и горд, как никто из людей. Открытость и гордость тоже могут быть оружием, когда другого оружия поблизости просто нет.
Несмотря на то, что мне оставили Посох Сна, я все равно считал себя безоружным. В конце концов, что мне этот посох, если единороги только и ждут, чтобы я сделал ошибку. Если я в гневе обращу силу Посоха Сна против белого единорога, он не очень пострадает, он просто на какое-то время уснет, и сон его будет магическим, но все-таки сном (зато выспится как следует). Важен будет сам поступок.
Несмотря на их подлость, единороги все-таки прекрасные психологи. Если я причиню вред белому единорогу, поддавшись эмоциям, и, забыв о своих друзьях, что помешает мне так же легко предать и единорогов? Да, один из них когда-то заключил со мной союз, но когда это было! Поэтому я смирил свой гнев и ждал ответа единорога.
Ответ прозвучал неожиданно и как-то странно пугающе. Я услышал в мозгу звуки, похожие на смех, и потом - веселый голос, звонкий, как серебряный колокольчик:
"Ты выдержал испытание, колдун. Люди лживы, алчны и трусливы. Ты не такой. У тебя нет ни одного из этих пороков. Тебе верят повелители разных стран. Ты боишься за тех, кто, волею судьбы, оказался с тобой в одной упряжке".
Ох уж эти мне лошадиные сравнения. Впрочем, приятно сознавать, что мою самоотверженность оценили по достоинству, а что до отсутствия алчности и трусости, могу сказать, что два этих великолепных качества заменяет у меня другое, не менее прекрасное - жажда мести. Я хочу отомстить Джарефу. Что касается заботы о друзьях - обычный эгоизм. Повторяю еще раз - без них мне в этом мире не выжить.
Я спросил у единорога, в глубине души пораженный детской наивностью его рассуждений:
- Так что следует за твоей речью?
"Я отправляюсь с вами, колдун. У меня с Джарефом особые счеты, и я хочу их свести!"
Ого! В кои-то веки единорог заговорил о мести. Раньше такого никогда не было. Джареф, должно быть, сильно досадил белому единорогу, раз он решил присоединиться к моему отряду. Теперь, когда я узнал цель белого единорога, оставалось только расставить все точки над "и", потому что в наших отношениях нужна полная ясность.
Я начал с того, что решил немного поближе познакомиться с нашим будущим спутником. Улыбнулся и сказал:
- Отказываться от компании такого, как ты, повелитель единорогов, было бы просто глупо. А я, кем бы я ни оказался впоследствии, по крайней мере не глупец, это точно. Но позволь спросить, как мне и моим спутникам тебя называть? Сам понимаешь, произносить в бою "повелитель единорогов" слишком долго.
"Да, я не буду требовать, чтобы вы звали меня моим титулом. Теперь, раз я иду с вами, доверяю вам свою жизнь, и вы мне доверите свои, я равен со всеми вами, не лучше вас и не хуже. Вы ведь тоже рискуете, доверившись мне. Мое имя - Анко, и я постараюсь быть вам хорошим спутником".
Вот за что я ценю единорогов, так это за их понятливость. Анко закрыл вопрос о равноправии еще до того, как я успел его открыть. Очевидно, он верил мне и был заинтересован в нашем союзе. Тем лучше для нас. Единорог - один из самых опасных противников, каких вообще можно встретить в этом мире. Они так же воинственны, как и кентавры, а горды много выше своей воинственности.
Я сказал, не скрывая удовольствия от того, как сложились обстоятельства:
- Я рад, что ты отправляешься с нами, Анко. Еще я очень надеюсь, что ты вынесешь компанию кентавров. Единорог, с которым я когда-то заключил союз, так и не смог привыкнуть к их обществу.
"Он не был белым единорогом, Антей. Я намного разумней и сдержанней".
Прекрасно. По крайней мере, с нами отправляется не простой единорог, а элитный. Анко, поняв мои чувства, сказал:
"Я прикажу доставить сюда твоих друзей. Вы переночуете здесь, со мной. Я должен хоть немного изучить твоих будущих спутников, чтобы, в случае необходимости, знать их сильные и слабые стороны. Не сердись, колдун, мне это необходимо".
Я склонил голову. Ссориться с единорогам по пустякам может или дурак, или мазохист.
- Это твое право, Анко, знать, с кем ты отправляешься в путь. У тебя свои методы, они не лучше и не хуже других. Зови моих друзей.
"Они уже здесь. Их привели".
И правда, мои друзья уже пришли. Черт возьми, я все забываю, что единороги могут посылать еще и телепатические сигналы. Ну, хорошо, у каждого есть своя сила, мозг единорога - это очень сильный аппарат, в этом у меня сомнений не было никогда. Сейчас передо мной стояла сложная задача - объявить друзьям, что белый единорог, повелитель единорогов по имени Анко отправляется с нами.
Как ни странно, но к этому сообщению даже кентавры отнеслись благожелательно. Это объяснялось двумя факторами: во-первых, единорог воздействовал на подсознание и вызвал глубокую симпатию со стороны моих друзей. Вторым фактором было любопытство, - белых единорогов они еще не видели. Да и где их увидишь, если это - правящая порода?
Я не могу сказать, что особо судил Анко за его трюки с подсознанием. Каждый очаровывает потенциальных друзей и возможных врагов по-своему. Я использую свое обаяние и прекрасную улыбку, белый единорог - свои особые способности. Как истинный гурман интриг, я ценю то же в других и мне приятно общаться с существами, сведущими в этом ремесле. Сон наступил внезапно. Признаться, я даже не понял, когда уснул.
Был устроен праздник в честь дочери министра просвещения, которая решила связать свою судьбу с самым популярным в Стране Цветов поэтом, который, кроме задорного стихотворного слога и богатства эпитетов и идиом в стихах, отличался еще изысканной внешностью и умел польстить женщинам. Праздник задумывался не как семейный, а как государственный. Его Величество, великолепный и очаровательный король Антей, милостиво улыбался жениху и невесте, а так же, по долгу службы - придворным дамам.
Как великолепен был он сегодня! Как сияли его голубые глаза, блеск их затмевал блеск драгоценностей, которых тоже было достаточно. Как нежна его улыбка! Любая женщина склонится перед ним, стоит ему только взглянуть. Король с такой внешностью попросту обречен на популярность у слабого пола, и придворные дамы буквально преследуют его своим вниманием.
Юная невеста больше смотрела на короля, чем на своего жениха. Конечно, ее жених обаятелен и пишет прекрасные стихи, но кто в этой стране может сравниться красотой с королем? Праздник был в самом разгаре, когда затрубили рога, говоря о приходе новых гостей. Однако король сегодня больше никого не ждал, поэтому он с нетерпением смотрел на дверь, ожидая, кто войдет. Кто оказался настолько дерзок, чтобы незваным явиться на праздник? Для такого прихода у него, кто бы это ни был, должны иметься очень веские основания.
Мужчина, вбежавший в праздничный, богато украшенный зал, был благородного происхождения, и всегда ртличался внимательностью что к одежде, что к речам. И вот, теперь этот благородный мужчина явился в разорванном платье, и с губ его слетели только три слова:
- Нам объявили войну!
Случаются дни, которые начинаются хорошо, а заканчиваются отвратительно. Сколько раз так было? Вот и теперь, король прямо с праздника отправляется на войну.[more/]

Продолжение следует