Она не сразу пришла в себя, а когда стала осознавать реальность – ужаснулась. Как она могла довериться мужчине? Он сделал с ней такое… Жить с памятью об этом было бы слишком больно. Невыразимо больно. Впрочем, избавиться от памяти легко. Не все мосты в этом городе висят над оврагами. Теперь бы только еще добраться до подходящего места…
Ноги не хотели держать, все тело мучительно болело. Она медленно двигалась, едва сдерживая стоны. Ей было так плохо… Но и сейчас ее воля была направлена к одному – поскорее со всем покончить. Было уже довольно поздно, когда она на трясущихся ногах доковыляла до середины моста. Это было так легко – головой вниз, и не было боли, унижения, не будет тоски и тягостных воспоминаний. Решимость ее была бесконечно сильна. Всего несколько шагов, и все закончится… Всего лишь несколько шагов.
Последний шаг ей сделать не дали. Чьи-то сильные руки сжали ее плечи и оттащили от края моста. Девушка рванулась вперед, но неизвестный крепко держал ее. Ее тащили прочь с моста. Девушка подумала, что, может быть, это ее мучитель опомнился и решил ее спасти, но нет… Сила этих рук была доброй, а его сила… Как ей позабыть жестокость его силы?
Нет, это был не ее раскаявшийся друг. Начать с того, что это была женщина. Она была красивой, статной, затянутой в черное облегающее одеяние. Ее глаза смотрели с теплом и сочувствием:
- Ну… Зачем ты? Неужели не жаль уходить из жизни такой молодой и красивой?
Девушка зябко повела плечами:
- Жить с этим? Грязной? Опозоренной? Я так не могу…
- В жизни всякое бывает. Если из-за каждой ерунды бросаться в реку… Подумай, ведь еще столько хорошего может быть, чего не было в твоей жизни. А сейчас, если ты уйдешь, вместе с тобой уйдет и то хорошее, что могло бы случиться, но не случилось.
Девушка вздохнула:
- Зато уйдет и все плохое, что могло бы со мной случиться.
- Да, разумеется. Но кто может предсказать, сколько в его жизни будет плохого, а сколько хорошего? Ну, рискни, дай себе еще один шанс. Все равно терять тебе уже нечего, а умереть ты всегда успеешь.
Девушка смотрела в сияющие голубые глаза собеседницы, и в сердце ее закрадывалось малодушие. Она вдруг поняла, что хочет жить. Как угодно, но жить. Найти силы забыть о своем позоре. Выжить после того, что произошло с ней сегодня. И в то же время… Это были не ее мысли. Она не думала так, пока не встретила эту женщину… Кстати…
- Кто ты? Почему ты говоришь так, что тебе хочется подчиняться? Тебя учили этому? Где и для чего?
Голубые звезды глаз слегка поблекли, чтобы тут же вспыхнуть еще ярче:
- Я – монахиня из монастыря «Слез невинных». Ты права, меня учили подчинять себе людей. Поступать так ради их блага. Просто чтобы помочь им выжить.
- Монахиня? – Девушка внимательно оглядела свою спасительницу, и на ее лице возникло сомнение: - Но ты не похожа на монахиню. Совсем не похожа.
Спасительница тряхнула пышными волосами и блеснула белозубой улыбкой:
- Конечно, нет. У нас не обычный монастырь. Мы очень богаты. Мы принимаем к себе женщин, которые были на самом краю, но нашли в себе силы продолжать жить. У нас бывают гости… Очень высокопоставленные дамы и господа… Они приходят посмотреть на нас… И жертвуют монастырю огромные деньги… Просто для того, чтобы всегда иметь возможность убедиться: в мире все еще есть леди, стойкие и прекрасные, живучие, как кошки, и столь же ласковые с теми, кому повезет завоевать наше сердце…
- Странный какой-то… монастырь… - Зачарованно произнесла девушка. Монахиня усмехнулась:
- У нас девушек учат многим полезным вещам. А знаешь, если бы ты сейчас не раздумала топиться, монастырь «Слез невинных» выкупил бы твою жизнь.
- Выкупил? Ты шутишь? Каким образом?
- Все очень просто. Сейчас ты отправишься со мной и поступишь в монастырь «Слез невинных». Получишь статус послушницы и огромный капитал – плату за то, что осталась в живых.
- Вы заплатите мне деньги, если я не умру? – Не уставала изумляться девушка. Монахиня добродушно кивнула:
- Ну да. В монастыре ты пройдешь курс обучения, и, когда инструкторы сочтут тебя готовой – сможешь выйти в свет. Кроме твоего собственного капитала монастырь даст тебе огромное приданое… Если ты согласишься вступить в брак по условиям монастыря. Впрочем, в этих условиях нет ничего унизительного.
- И все? От меня больше ничего не потребуется? – Девушка все еще никак не могла справиться со своим изумлением. Монахиня кивнула:
- Почти все. Есть еще одно условие. Если плодом насилия станет ребенок, ты не избавишься от него, а родишь… Монастырь позаботится о твоем малыше.
Девушка едва слышно застонала:
- Не хочу… Родить от этого ублюдка…
- Жизнь бесценна. Маленькому человеку и так не слишком повезло: он начинает свою жизнь из насилия. Помоги же ему утешиться, стань ему доброй и заботливой матерью… А мы, в свою очередь, сделаем все возможное для того, чтобы помочь утешиться тебе. Поверь, когда ты переживешь свою драму и захочешь выйти замуж, твое приданое заставит искать твоей руки лучших мужчин страны.
- Лучших самцов страны… - Задумчиво проговорила девушка и нервно облизнула губы. Что ж, это выглядело в достаточной степень привлекательно. Но еще более привлекало ее общество этих странных монахинь, таких прекрасных, богатых и уверенных в себе. Это был ее шанс утешиться, пожить окруженной уютом, родить ребенка и любить его, эту маленькую частичку себя…