Четыре парня и одна девчонка пронзительно хохотали, окружив своего приятеля, и время от времени снисходительно похлопывали его по плечам. Поднятый нас мех юноша имел вид серьезным и немного наивный. Этакий интеллигент не от мира сего. Никто и никогда не заподозрил бы его в подобном. А он – на тебе! Девушка посерьезнела первой, как только услышала продолжение речи Алекса:
- Я правду говорю. Ну, хотите, поспорим с кем-нибудь. Рам не проживет дольше пяти лет!
Рам засмеялся вместе со всеми. Потом они с другом простились с компанией и свернули в переулок. Они уже почти дошли до дома, хоть это и был дом не Рама, а его друга.. Остальные отправились к автобусной остановке. Трое – чтобы уехать, один – чтобы проводить.
Невысокий крепенький юноша со скуластым лицом и короткой стрижкой все поддразнивал Алекса:
- Ну, так что, Рам уже, можно сказать, обречен? Когда это у тебя открылся дар пророчества?
- Такое бывает, конечно. – Невинно заметила леди. И добавила многозначительно: - Но вряд ли с нашим Алексом!
Ребята рассмеялись. Алекс хмыкнул:
- А я уверен, что окажусь прав. Так кто-то хочет со мной поспорить?
Насмешник кивнул и протянул руку:
- Конечно. Давай поспорим.
- Давай договоримся об условиях, Макс.
Они шли, оживленно обсуждая условия пари. Девушка задумчиво улыбалась, раздумывая о том, сколько времени еще продлится это дурачество. Поверить в то, что это серьезно, она не могла. Леон дружески сжал ее плечо:
- Не обращай внимания. У Алекса бывают иногда дурацкие шутки.
- Дурацкие? Подожди, ты еще дурацких не видел.
Леон пожал плечами. Ну что же, посмотрим, чем это закончится. После того, как компанию покинул Макс, девушка внезапно произнесла:
- Какая глупость – это ваше пари. Да если хотите, Рам уже завтра умрет. Это совсем не трудно.
Алекс преувеличенно радостно хлопнул в ладони:
- Замечательно! Договорились!
Леон ухмыльнулся:
- Прибегнешь к любому способу, чтобы выиграть пари?
- Ну, Леон, это просто шутка, к тому же несколько подзатянувшаяся. – Губы девушки растянулись в деланной улыбке.
Алекс бросился к ней:
- Ну, нет, ты, если можешь, сделай! Ты обещала!
- Хорошо. Завтра скажешь, нужно тебе это или нет. А сейчас мне пора домой. До завтра, мальчики.
Ночь. Прекрасное время для принятия решения. Всю ночь Алексу снилась девушка, что пообещала легко и просто решить исход такого глупого пари. Он просыпался, но его не покидало ощущение, что все это нереально. Что-то накладывало на его сон оттенок потустороннего, а он никак не мог понять, уловить. Под утро он проснулся в холодном поту и долго смотрел в потолок, не решаясь сомкнуть глаза от страха заснуть. Он понял, что пугало и тревожило его со вчерашнего дня. Его друзья активно стремились свети разговор к шутке. Все, кроме той девушки. Она не шутила!
Назавтра девушка первая затронула вчерашнюю тему, небрежно, походя:
- А, по-моему, сволочи вы, ребята. Никто не имеет права спорить на чужую жизнь.
Алекс покосился на Рома и попросил Кэт:
- Слушай, я вчера погорячился. Забудь об этом, ладно? Считай, что твоего предложения не было, как и моего согласия.
Девушка понимающе кивнула. До парня вовремя дошло, на краю какой бездны он стоял. Леон громко рассмеялся. Он был сейчас очень мил – смеющийся светловолосый не то эльф, не то ангел. Сдержанностью мыслей и языка он не отличался никогда. И потом, наверное, он единственный из всех признал Кэт полностью вошедшей в их ранее абсолютно мужскую компанию:
- Ну, ты своего добилась. Он напугался.
- А ты нет?
- Конечно, нет. Я в это просто не верю.
- Не веришь?
- А ты хочешь мне доказать, что я заблуждаюсь?
Она бы с удовольствием доказала. Ее глаза чуть сузились, как у хищника перед началом погони:
- Я могу. Но при одном условии.
- Надеюсь, условие не содержит в себе необходимости мне самому убить Рама?
- В какой-то мере. Если ты возьмешь вину за эксперимент на себя, Леон. Мне муки совести ни к чему.
Леон кивнул. Разговор явно становится все интереснее. Алекс умоляюще взглянул на Кэт и Леона:
- Не нужно! Леон, ты не понимаешь, с чем играешь…
- Понимаю. Мне кажется, Кэт слишком добра, чтобы убить. Да и как она сможет это сделать?
- А я и не буду убивать «де-факто». Моей причастности к убийству, тьфу, то есть, к смерти, никто не докажет. Мои руки будут чисты. Руки, но не сознание. Так ты берешь вину на себя, Леон?
Леон ласково улыбнулся. Игра заходила слишком далеко. Но почему бы и не поиграть в нее?
- Хорошо. Что бы ни случилось, – я беру вину на себя.
- Значит, ты хочешь, чтобы это произошло? – Тонкие пальчики легонько коснулись его плеча, и это касание, должно быть, вызвало его фразу, которую потом и сам Леон не мог объяснить:
- Я хочу знать пределы твоего могущества.
- Хорошо. Ты их узнаешь. Примерные.
Вечер прошел как обычно. И они снова шли все вместе, а Рам помчался вперед, заявив, что хочет успеть купить сигарет и уехать вместе со всеми. Алекс наблюдал за Кэт с серым от тревоги лицом. А ее внутреннее напряжение вовсе не бросалось в глаза. Она была мила, более, чем обычно. Нежно щебетала с Леоном. Нежно ли? Леон старался думать о чем угодно, кроме их разговора. Слишком много непонятного было сказано. Но, кажется, все в порядке, и ничего страшного пока не происходит.
«Рано. Слишком рано». Перед глазами девушки промелькнула темная тень и застыла – лишь силуэт, не более. Но это был женский силуэт. Кэт кивнула это женщине: «Да, это твоя законная добыча». Тень присела в глубоком реверансе: «Благодарю, госпожа!». Все это видела только девушка. Для остальных вечер продолжал оставаться все еще обычным и заурядным.
Они уже подошли к автобусной остановке, когда Рам радостно завопил с той стороны дороги и помчался к друзьям. Дорога была совершенно пустынна, машина на ней возникла словно бы ниоткуда, как призрак (пешеходы никогда не помнили о том выезде, настолько он был неприметным и редко использовался). Рама не просто ударило со всей силы. Но зацепило и протащило за собой – после такого он никак не мог остаться в живых. Алекс закричал и медленно осел на землю, потеряв сознание.
Леон смотрел на все происходящее, полуприкрыв глаза. Обернулся к Кэт, отметив, что ее взгляд стал тяжелее и появилось выражение хищности на лице. Теперь она поразительно напоминала даму из его детских снов. Тогда он не совсем понимал их значение. Теперь он тоже не все понимает, но теперь он старше, и он взял на себя вину за смерть Рама.
Эта мысль заставила Леона содрогнуться. Неужели ее могущество беспредельно? Кажется, она может дотянуться до всего живого, чтобы сделать его мертвым. Кэт преображалась на глазах. Темные пышные одежды средних веков, изящные. Неброские драгоценности, стоящие целое состояние. Только лицо и фигура остались относительно прежними. Просто в них нечего было менять. Она грустно усмехнулась:
- Вот видишь, мое могущество простирается настолько, что я могу убивать ради развлечения.
- Я взял вину на себя.
- Я помню. И что теперь? Ты собираешься оставаться здесь, в этом городе, ходить по этим улицам, и каждый раз вспоминать о своей вине? Поэтому, это слишком суровое наказание даже для тебя. Особенно для тебя!
Он попытался изобразить беззаботную улыбку:
- Как будто у меня есть выбор!
Она кивнула:
- Конечно, есть. Ты можешь остаться здесь и мучиться сознанием содеянного, а можешь уйти со мной. Мне пора уходить. Если не уйти добровольно, некрополе все равно отбросит меня куда-нибудь, а так я смогу сама выбрать время и место.
- Уходить?
- Да. Пойдем со мной. Здесь твоя совесть все равно не даст тебе жить спокойно.
Прикоснуться к этой изящной руке, протянутой ему навстречу, и исчезнуть. Из этой жизни, этого города, этого времени. Навсегда.
Она сжала его ладонь, и он сделал шаг за ней следом – уже не сожалея о содеянном. Так в детских снах эта дама приходила за ним и уводила с собой далеко-далеко, туда, где он будет нужней, туда, где он сможет исполнить возложенную на него миссию… В чем бы она не заключалась!