За свою жизнь я достигла немало. Закончила университет, получила ученую степень по искусствоведению. Написала множество книг, за что мне недавно вручили почетную награду.
Однако сегодня Мона ненавязчиво донесла мне совсем другое: я бездарь и ничтожество по сравнению с такой светской дивой, как миссис Хармони Ксю.
С самого порога - да что там, еще до него - на меня обрушился ее весомый жизненный опыт.
- Мэди, милая! Ну как можно так вот нисколечко за собой не следить? – приветствовала меня подруга. – Где нормальная одежда? Что это за прическа?
После такого «теплого» приема моя радость от встречи с подругой детства начала сходить на нет. Хотя эффект от ее слов как-то сгладил сын Хармони, скривившийся и что-то буркнувший за спиной у матери. Он уже почти догнал мать по росту – а ведь, казалось бы, совсем недавно он еще и ходить-то не умел!
Его робкий бунт впрочем не остался незамеченным.
- Да, милый, хочешь добиться успеха в жизни – нужно всегда великолепно выглядеть, - развернула свои орудия к нему Хармони. - Именно потому ты идешь сегодня на курсы без завтрака, тебе нужно сбросить лишние килограммы!
Бедняга Сид! Еще и голодом морят…
Парнишка ушел, а меня усадили за чайный столик, чтобы опять обрушить поток славословий в честь… конечно же самой Хармони. Как многого она достигла, с какими высокопоставленными симами встречается – и почему-то во всем этом неприятно ощущался подтекст: «цени, что я выделила для тебя в своем расписании время!»
Я все еще пыталась держать улыбку на лице, но это становилось все тяжелее.
Когда Хармони предложила выпить чай, то с собственной персоны переключилась и на семью. Тут я услышала ее восторги о том, что дочка прекрасно зарекомендовала себя в новом колледже, а сын нашел себе замечательную девушку, а потому его будущее обеспечено.
В ее грандиозных планах он уже женился и обзавелся парочкой идеальных детишек.
Я не хотела рушить ее воздушные замки, но… Блин, благодаря любвеобильному Сойеру они же почти родственники: сын первого приемного ребенка встречается с его приемной дочерью от второго брака – да это же сочтут кровосмешением! Кто будет разбираться в сути вопроса: достаточно того, что он формально является родственником обоих!
Я была так шокирована, что не удержалась и сказала об этом вслух.
Хармони сделала паузу, во время которой безукоризненно изящно подносила чашку ко рту. Потом продолжила разговор. Она сменила тему и… уж лучше бы я промолчала.
- Мэди, ну как можно одеваться в эти тряпки? – для начала вернулась к теме моей одежды подруга. – Это же выглядит как секонд хэнд! В городе столько дизайнерских бутиков, почему бы тебе не посетить их?
- Ты все еще встречаешься с пожарником? – Хармони вспомнила о Дине. Да так, будто и не она меня же убеждала когда-то, что он мне нравится: в голосе явно звучало пренебрежение.
Далее незавуалированному осуждению подверглось даже место моего проживания:
– Сколько можно жить с братом? Я хоть и ненамного тебя старше, в твоем возрасте…
А в довершение я узнала, что она на меня обижается! У нее такая насыщенная жизнь, богатые друзья, важные вечеринки, на которые она, к слову говоря, ни разу меня не приглашала, а я проявляю так мало внимания к ее делам!
Все это говорилось щебечущим тоном и с широкой улыбкой на лице – если бы кто-то наблюдал за этим со стороны, то в жизни не подумал бы, что можно «опускать» подругу с таким ангельским выражением лица!
Возможно, она бы продолжила, но я ушла. Ушла со словами:
- Знаешь, подруга, пойду-ка я работать над собой, так много недостатков надо исправлять…
Я думала, хоть это ее усовестит. Ага, как же!
- Да-да, милая, иди. Мне все равно уже на дежурство пора, заболталась я с тобой…
И при этом даже не встала меня проводить!
В машине меня все еще трясло от возмущения: да будь на ее месте кто-то другой, точно бы получил достойную отповедь после первого же наезда! Но нет, меня продолжает удерживать это дурацкое чувство, что она моя подруга. Потому я покорно выслушивала, как она втаптывает меня в грязь!
Аллиссон уехала домой к родителям, поэтому мне даже не с кем это обсудить. Так что сейчас мне пришлось самой упорядочивать свои эмоции.
Я долго каталась по городу – равномерное движение дороги, бегущие навстречу машины успокаивают. А тем временем думала, думала, думала…
Перебирая вновь и вновь общение с Хармони, до меня вдруг дошло то, в чем я не отваживалась себе признаться: это вовсе не я плохая подруга, хотя она последнее время усиленно пыталась навязать мне эту мысль! О ее светской жизни я должна была выслушивать – и выслушивала – часами, на мою персону она переключалась только эпизодически и лишь для того, чтобы с удовольствием перебрать мои недостатки. В то время как моя жизнь, мои увлечения ее совершенно не интересовали уже давно. Даже то, что я достигла признания как писатель, не делало меня в ее глазах успешной – ну как же, ведь у меня нет мужа и сопливых детишек!
Кажется, как ни грустно это признавать, я окончательно потеряла давнюю подругу… и, что самое ужасное, чувствую от этого только облегчение.
А что до ее слов… Так, во-первых, моим самым главным жизненным приоритетом было состояться как личность – и этого я добилась. Потому что обзавестись мужем, детишками и засесть дома – невелика доблесть. Хармони вообще начала свою семейную жизнь с залёта, а теперь преподносит это как величайшее достижение и пример для подражания!
Да и второй яркий пример: Уилл. У него такая должность, к которой он стремился всю свою жизнь – а он готов бросить все ради того, чтобы няньчиться с младенцами и ворковать с женой! И это в то время, как бразды правления (и доходы, надо думать) медленно, но уверенно перебирает на себя его зам, оставляя Уиллу лишь парадную роль начальника, который приходит и время от времени проводит собрания.
Но Уилл хотя бы не тычет всем в нос свои мифические достижения! И, если уж на то пошло, то ему по возрасту уже полагается не к карьере рваться, а заботиться о семье.
И эта мысль напомнила мне о неумолимо приближающемся моменте, когда и я должна буду вступить в следующую фазу своей жизни… До которой хорошо бы подтянуть все хвосты.
При мысли об этом я резко развернула машину к больнице. Есть у меня одно неоконченное дело…