В 1985 году научно-исследовательское судно "Космонавт Юрий Гагарин" начинает 15-й рейс (завершение рейса 5 июля 1985 года). НИС "Космонавт Юрий Гагарин" - самое крупное и наиболее мощное по научно-техническому оснащению экспедиционное судно.
В соответствии с Постановлением Совета Министров СССР № 706-264 от 3 сентября 1968 года на Балтийском судостроительном заводе (город Ленинград) в 1970 году построено крупнейшее в мире научно-исследовательское судно «Космонавт Юрий Гагарин».
Проект 1909, шифр «Феникс» – Плавучий командно-измерительный пункт (ПКИП), предназначенный для управления и контроля полётов космических аппаратов и космических кораблей из различных районов Мирового океана.
Имя первого космонавта Земли присвоено судну Постановлением Совета Министров СССР № 112-41 от 10 февраля 1969 года.
Судно построено на Балтийском судостроительном заводе Министерства судостроительной промышленности СССР (город Ленинград) на базе танкера типа «София».
Закладка на стапеле произведена 25 марта 1969 года, до спуска на воду судно построено 30 октября 1969 года. Распоряжением Совета Министров СССР № 2347 от 3 ноября 1969 года судно принято на баланс Черноморского морского пароходства Министерства морского флота и включено в состав экспедиционного флота Академии наук СССР, порт приписки Одесса. Акт приёмки государственной комиссией подписан 30 июня 1971 года.
Дата сдачи судна в эксплуатацию – 12 июля 1971 года. Дата подъёма государственного флага и вымпела научно-экспедиционного флота СССР – 14 июля 1971 года. Радиопозывной судна: UKFI (УКФИ). НИС «Космонавт Юрий Гагарин» — одно из крупнейших судов Морского космического флота СССР.
«Космонавт Юрий Гагарин» поразителен даже на фотографиях. Судно почти соразмерно по своему водоизмещению с «Титаником». Водоизмещение «Гагарина» 45 тысяч тонн, «Титаника» - 52 тысячи тонн. Судно 232 метра в длину, в высоту — 64. Ширина палубы составляла около 30 метров. Над ней возвышались четыре параболические антенны, две из которых диаметром 25,5 метра, вместе с фундаментами общий вес их составлял около 1000 тонн. Уникальные антенны вращались в трех плоскостях.
Одиннадцатипалубный турбоход с энергетической установкой 19 000 л.с. имел скорость хода 18 узлов. Несмотря на высокую мощность передатчиков дальней космической связи, лучи антенн были очень «тонкие» и нужно было точно держать наведение на объект в условиях качки. Благодаря многофункциональному радиотехническому комплексу «Фотон» судно могло работать одновременно с двумя космическими объектами.
Для связи НИС и космонавтов с Москвой использовались спутники-ретрансляторы «Молния», таким образом, полный обмен всей информацией шел в реальном времени. На судне располагалось 1500 помещений общей площадью 20 000 кв. метров. Чтобы обойти их все, потребовалось бы двое суток. Здесь было оборудовано более сотни лабораторий. Общая численность команды на борту достигала 330 человек.
В связи с образованием СНГ в 1991 году НИС «Космонавт Юрий Гагарин» было приватизировано Украиной.
В 1995 году, по решению Фонда госимущества Украины, объявлен тендер на продажу двух НИСов ГСК «ЧМП»: «Академик Сергей Королёв» и «Космонавт Юрий Гагарин». Победителем стала австрийская фирма, предоставившая наиболее выгодные для пароходства условия покупки судов для последующей реализации с переработкой на металлолом. Суда были проданы австрийской компании «Зюйд Меркур» по цене 170 долларов за тонну металла (с учётом обшивки, мебели и оборудования, услуг по перегону судов к месту утилизации и репатриации команды на Украину).
В июле 1996 года НИС «Космонавт Юрий Гагарин» под именем «АГАР» вышло в последний рейс из порта Южный (Одесса) и кротчайшим морским путём прибыло к месту утилизации, в индийский порт Аланч на биченгование (выброс на берег).
Меня поражают сроки строительства: 2 с небольшим года от закладки до сдачи в эксплуатацию. И это сложнейший корабль, набитый под завязку сложнейшим и самым передовым оборудованием! А сейчас, простите, малый сторожевик 5 лет строят.