Его название нынче у многих на устах. Еще бы, как-никак - именинник! 2011 год назван в его честь. Догадались, о ком идет речь? Конечно же, о кролике! Наш герой - не простой кролик, а дикий. Да-да, в природе есть еще дикие кролики. Сохранились они только в юго-западном регионе страны.

Завезли их сюда в конце XIX века из Юго-Западной Европы для акклиматизации и дальнейшего разведения. К сожалению, дикие кролики на Николаевщине «не нашли поддержки» у местного населения. Да и сейчас их, можно сказать, нет. Иначе как понимать: областная организация Украинского общества охотников и рыболовов (УООР) вот уже несколько лет подряд завозила с Херсонщины этих зверьков для разведения, но каждый раз браконьеры делали варварские набеги на этих беззащитных животных.

Хочется верить, что где-нибудь в малодоступных местах нашей области еще сохранились зверьки, поэтому обращу ваше внимание на них. Населяют они в естественных угодьях склоны балок, обрывы морского побережья, жмутся поближе к населенным пунктам, выбирая легкие грунты, чтобы без особых усилий рыть в них норы, в которых зверьки и проводят большую часть своей жизни. На поверхность выходят с наступлением сумерек и перед рассветом, чтобы досыта наесться. А питаются в основном разнотравьем. Особенно хорошо поедают одуванчик, клевер и подорожник. В худшем случае довольствуются пыреем, мышиным горошком и сурепкой. Любят лакомиться арбузами, дынями и тыквой. Не обойдут стороной молодые побеги кустарников, сгрызая их кору. Из-за чего многие люди ошибочно называют их, как зайцев, родственников по семейству, грызунами.

Дикого кролика никак нельзя спутать с зайцем. По размерам в длину он короче и весит почти в два раза меньше, до двух с половиной килограммов. Уши короче головы и более «стоячие», да и задние конечности тоже меньше, чем у зайца. Окраска меха верхней стороны туловища буро-серая, по спине хорошо просматривается темная линия, уши на концах с темными продольными пестринками, шея за ушами рыжевато-палевая, брюшко и низ хвоста белые, сверху короткий черный хвостик. Вот так скромно разрисован.

Кролики очень плодовиты. Помните, как в Австралии из нескольких десятков пар кроликов, привезенных для размножения, выросло многомиллионное стадо? В зрелом возрасте (2 - 3 года) самочка приносит с марта по август включительно два-три помета общим количеством более двадцати крольчат. Беременность самки длится около месяца (26 - 30 дней). Рождаются малыши глубоко в норах. За день-два до окрола самочка обустраивает родильную камеру-гнездо, устилая его пухом, выщипанным с живота. На свет детки появляются совсем голенькими, слепыми и беспомощными. Первые две недели мать кормит своих драгоценных очень калорийным молоком. Через неделю после появления на свет новорожденные покрываются шерстью, а на десятый день у них открываются глазки. Примерно на 18-й день малыши начинают выходить из норы для ознакомления с окружающим миром и постепенно привыкают есть траву. И это несмотря на то, что мать их кормит молоком в течение месяца.

В 3 - 3,5 месяца молодые особи начинают проявлять интерес к противоположному полу, а к осени уже приносят первый свой приплод, небольшой - двух-трех крольчат.

Вот вкратце и все, что хотелось сказать о героях нынешнего года. Хотя добавлю: дикий кролик был родоначалом всех ныне выведенных пород домашних кроликов.

А. ГЫМБИЛЬ.

"Южная правда"