Альгамбра - дворцовый комплекс на восточной окраине Гранады, андалусского города, расположенного примерно в 80 км от побережья Средиземного моря.
Гранада была последним мавританским королевством на Пиренейском полуострове, а Альгамбра - единственный в Испании арабский дворец, почти полностью сохранившийся до наших дней. Возведённая во времена Реконкисты, эта грозная суровая крепость (говорили, что у неё 1100 башен) скрывала за своими стенами настоящий земной рай. Поэты именовали её жилищем наслаждения. В расположении комнат и построек дворца нет какой-либо системы или симметрии, но есть доминанты и связующие их звенья: система садов, дворцовых помещений, внутренних дворов и переходов. Одно пространство сменяется другим, больше напоминая античные дворцы, чем привычные для нас европейские постройки. При этом планировка Альгамбры не хаотична: чередование открытых и закрытых объёмов задает ритм, ему же вторит свет, проникающий сквозь окна и между колоннами аркад. Бесчисленные повторения архитектурных форм, арабесок, и мотивов, каскадами наслаивающихся друг на друга, создают ощущение головокружения. Стены буквально затканы бесконечными орнаментами (цветными изразцами, резными из стукка, алебастра, камня), но эта насыщенность не подавляет, в ней нет тяжести. Различныe геометрические формы, используемые в декоре, соединяясь, превращаются в подобие живой структуры растения или сада, райского сада. И так же как рост листьев можно описать математической последовательностью ряда Фибоначчи, так и расположение элементов в декоративных композициях Альгамбры подчиняется внутренней логике. Например, стена всегда украшается по следующей формуле: внизу разноцветные изразцы, выше - панели, пилястры, архивольты арок, покрытые сложным орнаментальным рельефом из стукка. Потом - потолок, решётки окон, карнизы - всё из речного дерева.
Если всмотреться в сложные, затягивающие взгляд пространства куполов, то число сталактитов (мукарнаков) кажется бесконечным. Между тем в основе этого многообразия всего семь комбинаций элементов, и они, в свою очередь, построены на сочетании трёх простых геометрических фигур - квадрата, круга и треугольника. Мастера Альгамбры искусно оперировали этим "алфавитом", складывая слова и целые орнаментальные поэмы. Коран запрещает изображать живых существ и божеств, поэтому в декоративном убранстве мусульманских дворцов широко используется каллиграфия.

Большая часть в Альгамбре - цитаты из Корана и славящие султана надписи. Встречаются и поэтические строфы - касыды (образцы дошедшей до нас гранадской поэзии), располагающиеся на стенах на уровне глаз зрителя. Они привлекают внимание к красоте архитектуры и раскрывают её смысл. В атмосфере Альгамбры на самом деле рационального начала и ясной сдержанности больше, чем безудержной чувственности и тёмных тайн, как хотелось верить романтикам. Но даже поняв некоторые правила орнаментальной и пространственной игры, не перестаёшь изумляться тому, "как это придумано" и "как совершенно сделано", точно также как любому живому созданию природы.

Одно из самых знаменитых мест Альгамбры - расположенный рядом с дворцом Комарес, входивший в личные покои султана Львиный дворик. План его строго симметричен: в центре фонтан, вокруг которого 12 изваяний львов (скульптуры ХI в.). Вода с шумом извергается из лотосовидной чаши и разбегается в четыре бассейна, часто сравниваемые с четырьмя райскими реками. С востока и запада двор переходит в Зал королей (украшенный росписью с изображением Насридов) и Зал сталактитов. С северной и южной сторон от него находятся Зал двух сестёр и Зал Абенсеррахов (он назван так в честь знатного семейства Гранады, растерзанного здесь в конце XV в.). Свои названия эти постройки получили уже после падения эмирата. Залу двух сестёр дали имя две одинаковые огромные мраморные плиты, вделанные в пол.
Название Альгамбра (Alhambra - "красный" на арабском) вероятно произошло от цвета высушенной солнцем глины или кирпичей, из которых сделаны стены замка. Однако некоторые историки предполагают, что название произошло от "красного пламени факелов", которые освещали многолетнее строительство замка, шедшее круглые сутки. Другие связывают название с именеи основателя замка - Мухаммеда Ибн Аль-Ахмара (Muhammed Ibn Al Ahmar). Третьи считают, что название происходит от арабского Дар Аль-Амра (Dar Al Amra - Дом Хозяина). В любом случае, первые упоминания об Альгамбре относятся к IX веку. Саввар бен-Хамдун (Sawwar ben Hamdun) в 889 г. искал убежище в Алькасабе (Alcazaba), цитадели нынешней Альгамбры от постоянных войн, которые раздирали Кордовский халифат. Его деятельность в Гранаде ограничилась лишь укреплением стен цитадели.

По-настоящему расцвет Альгамбры начался с прибытием первого короля династии Насридов (Nasrid) Мухаммеда бен Аль-Ахмара (Mohammed Al-Ahmar, Mohammed I, 1238-1273) . В XIII в. Альгамбра становится королевской резиденцией и наступает ее "золотой век". Первым делом была укреплена старая часть замка, Алькасаба: были построены Смотровая башня (Torre de la Vela) и донжон (Torre del Homenaje). При Мухаммеде II (1273-1302) и Мохаммеде III (1302-1309) была отведена часть реки Дарро и построены многочисленные склады и дополнительные крепостные валы.

При Мохаммеде III также строятся общественные бани на месте, где позднее будет построена церковь Св. Марии. Наиболее значительный вклад в становление Альгамбры такой, какой мы видим ее сейчас сделали следующие правители Династии Насридов: Юсуф I (Yusuf I, 1333-1353) и Мухаммед V (1353-1391). Именно с ними связано создание Дворца львов (Patio de los Leones) и соседних комнат, Ворот Правосудия (Puerta de la Justicia), украшение башен, строительство бань (Baños), Cuarto de Comares и Сала де ла Барка (Sala de la Barca).

Очень мало осталось в Альгамбре от предыдущих королей Насридской династии. Однако дни Гранады и династии Насридов были сочтены. 2 января 1492 года замок пал под натиском Фердинанда II Арагонского и Изабеллы Кастильской. После завоевания Гранады христианами Альгамбра начинает меняться. Наружные украшения замазываются побелкой, картины и позолота стерты, мебель поломана. Карл V(1515-1556) перестраивает замок в стиле эпохи Возрождения. По легенде он даже разрушил большую часть зимнего дворца, чтобы освободить место под одну из своих задумок, которая так и не была реализована.

Филип V (1700-1746) переделал комнаты в итальянском стиле и построил дворец прямо в посреди одного из мавританских зданий. В последующие годы следы мавританской архитектуры постепенно уничтожались. В 1812 году французы взорвали одну из башен Альгамбры, однако весь замок, к счастью, избежал подобной судьбы. С этим связана следующая история. Взрыв замка был запланирован самим Наполеоном Бонапартом, однако один из командиров, которому было поручено провести все работы, обезвредил взрывчатку и тем самым спас замок для потомков. В 1821 замок был частично разрушен землятрясением. Реставрационные работы по восстановлению были начаты в 1828 архитектором Хосе Контрерасом (Jose Contreras) и продолжились до 1830г. После смерти Контрераса его дело продолжили сын Рафаэль и внук Мариано.

В настоящее время Альгамбра стала музеем, который привлекает тысячи туристов со всего мира.