[398x500]
   Я жил на берегу моря и ловил рыбу. У меня была лодка, сети и разные удочки. Перед домом стояла будка, и на цепи огромный пёс. Мохнатый, весь в чёрных пятнах, - Рябчик, Рябка. Хорошая была собака. А вот кошки у меня не было, и мыши одолевали. Сети развесишь, так они в сети залезут, запутаются и перегрызут нитки, напортят. И дома всё крадут.
   Достану, думаю, себе весёлую кошечку, она мне всех мышей переловит, а вечером на коленях будет сидеть и мурлыкать. Пришёл в город. По всем дворам ходил - ни одной кошки. Ну нигде!
   Настала зима, и море замёрзло. Ловить рыбу стало нельзя. А у меня было ружьё. Вот я зарядил ружьё и пошёл по берегу. Кого-нибудь да подстрелю: на берегу в норах жили дикие кролики.
   Вдруг смотрю - на месте кроличьей норы большая дырка раскопана, как будто бы ход для большого зверя.
   Я присел и заглянул в нору. А когда пригляделся, вижу: там в глубине два глаза светятся. Что, думаю, за зверь такой завёлся! Я сорвал хворостинку - и в нору. А оттуда как зашипит. Я назад попятился. Фу ты! Да это кошка! Так вот куда кошки из города переехали! Я стал звать:
   - Кис-кис! Кисанька! - и просунул руку в нору. А кисанька как заурчит, да таким зверем, что я руку отдёрнул. Ну тебя, какая злая!
   Я стал думать, как бы переманить кошку к себе в дом. Вот как-то раз я встретил её на берегу. Большая, серая, мордастая. Она как увидела меня, отскочила в сторону и села. Злыми глазами на меня глядит. Вся напружинилась, замерла, только хвост вздрагивает. Ждёт, что я буду делать.
   А я достал из кармана корку хлеба и бросил ей, кошка глянула, куда корка упала, а сама ни с места. Опять на меня уставилась. Я обошёл стороной и оглянулся: кошка прыгнула, схватила корку и побежала к себе домой, в нору. Так мы с ней часто встречались, но кошка никогда меня к себе не подпускала...
   Весной я начал рыбачить, и около моего дома запахло рыбой. Вдруг слышу - лает мой Рябчик. И смешно как-то лает: бестолково, на разные тона и повизгивает. Я вышел и вижу: по весенней траве шагает к моему дому большая серая кошка. Я сразу её узнал. Она нисколько не боялась Рябчика, даже не глядела на него, а выбирала только, где бы ей посуше ступить. Кошка увидела меня, уселась и стала глядеть и облизываться. Я скорее побежал в дом, достал рыбёшку и бросил ей. Она схватила рыбу и прыгнула в траву. Мне с крыльца было видно, как она стала жадно жрать. Ага, думаю, давно рыбы не ела.
   И стала с тех пор кошка ходить ко мне в гости. Я всё её задабривал и уговаривал, чтобы перешла ко мне жить. А кошка всё дичилась и близко к себе не подпускала. Сожрёт рыбу и убежит. Как зверь. Наконец мне удалось её погладить, и зверь замурлыкал. Рябчик на неё не лаял, а только тянулся на цепи, скулил: очень ему хотелось познакомиться с кошкой.
   Теперь кошка целыми днями вертелась около дома, но жить в дом не хотела идти. Один раз она не пошла ночевать к себе в нору, а осталась на ночь у Рябчика в будке. Рябчик совсем сжался в комок, чтобы дать ей место.
   Пошёл дождь. Я смотрю из окна - лежит Рябка в луже около будки, весь мокрый, а в будку не влезает. Я вышел и крикнул: "Рябка, в будку!". Он встал, конфузливо замотал хвостом. Вертит мордой, топчется, а в будку не лезет.
   Я подошёл и заглянул в будку. Через весь пол важно растянулась кошка. Рябчик не хотел лезть, чтобы не разбудить кошку, и мок под дождём. Он так любил, когда кошка приходила к нему в гости, что пробовал её облизывать, как щенка. Кошка топорщилась и встряхивалась. Я видел, как Рябчик лапами удерживал её, когда она, выспавшись, уходила по своим делам.
   Но вот пришла беда. На берегу появились беспризорные собаки. Они целой стаей носились по берегу, голодные, озверелые. С лаем, и визгом пронеслись мимо нашего дома. Рябчик весь ощетинился, напрягся. Он глухо ворчал и зло смотрел... Я бросился в будку за ружьём. А Мурка хоть бы что, сидела на солнышке и важно мыла мордочку.
   Я ушёл в город. А когда вернулся, то Володька (мальчик, который со мной рыбу ловил) рассказал мне:
   - Как ты ушёл, часу не прошло, вернулись дикие собаки. Штук восемь. Бросились на Мурку. А Мурка не стала убегать. Она забилась в угол, зашипела, привстав на задние лапы, и приготовила когти. Собаки сунулись, три сразу. Мурка так заработала когтями - шерсть только от собак полетела...

1926 г.

Борис ЖИТКОВ.

Печатается с сокращениями.