Ушедшие эпохи оставили нам немало преданий и легенд о призраках. В каждом уголке мира, городе и даже небольшом селении есть свои духи, сказания о которых из уст в уста обыватели передают веками. Однако практически во всех странах Европы более тысячелетия существуют схожие легенды о призрачных всадниках, охотящихся во мраке ночи. Ночной бег Дикой Охоты, можно было бы назвать старинной сказкой, если бы не множество свидетельств, которые оставили нам о ней минувшие столетия.
Охотники ночного неба.
Бесконечные столетия, от Британии до России, от северных морей до туманных Альп, под душераздирающий звук рогов и в сопровождении воющей своры демонических псов, скачет Дикая Охота сквозь тьму и непогоду сумерек. Древнейшие предания меняют имена участников ночных скачек, при этом красочно описывая их облик. С поздней осени до середины зимы носиться Дикая охота над полями, пустошами и селениями, наводя ужас на людей и животных.
Да и вряд ли нашелся бы смельчак, который смог бы не испугаться кавалькады всадников, закутанных в широкие черные плащи, несущихся на огромных черных как смоль или же белоснежных конях, увенчанных рогатыми шлемами и окруженных громадными собаками, с глазами, пылающими багровым огнем. Старинные легенды гласят, что эти обитатели мира мертвых являются предвестниками страшных бедствий, которые вскоре посетят те места, над которыми пронеслась Дикая Охота.
Да и припозднившемуся путнику, встреча с ночными всадниками не предвещала ничего хорошего. В лучшем случае он присоединялся к процессии охотников и скакал с ними всю ночь, что бы наутро очутиться в незнакомом месте за несколько миль от родного дома, а в худшем был растерзан на куски демоническими собаками. Поэтому путешественники, заслышав рев рогов Дикой Охоты, ложились на землю и закрывали голову руками, ибо только так можно было остаться незамеченным ночными всадниками.
Однако нужно сказать, что очень храбрый человек мог извлечь из встречи с охотниками немалую пользу. Так в Германии считалось, что если ответить на охотничий клич предводителя всадников, то тот сбросит смельчаку часть своей добычи, которая наутро превращалась в золото и драгоценные камни. А в Восточной Европе люди верили, что поля, над которыми проскакала Дикая Охота, на следующий год принесут богатый урожай.
Главные ловчие.
Предания гласят, что Дикая Охота – это процессия языческих богов объезжающих свои владения, или кавалькада древних правителей, не нашедших покоя в мире мертвых. Германцы и скандинавы верили, что ночных охотников возглавляют бог Один (Вотан) и его супруга Фриг. Сопровождаемые валькириями и воинами Валгаллы, окруженные яростным холодным ветром, несутся они сквозь ночь, наслаждаясь безумной скачкой.
В Бретани и южной Англии во главе Дикой Охоты стоял рогатый кельтский бог лесов Кернун. Этот охотник отличался редкой жестокостью, и встреча с ним грозила смертному неминуемой страшной гибелью.
А вот древний король Херла, занятый вечным поиском пристанища, мало уделяет внимания встречным путникам. Согласно легенде, этот благородный правитель бриттов, неосторожно дал слово королю гномов, что посетит свадьбу его сына. Попировав в подземных чертогах волшебного народа три дня, Херла вместе со своей свитой отправился домой. На прощание властитель гномов подарил своему другу маленькую собачку, и наказал королю не покидать седла до тех пор, пока песик не спрыгнет на землю. Как только воины Херлы выбрались на поверхность, оказалось, что минуло двести лет со дня злополучной свадьбы. Двое спутников короля обескураженные этим известием, покинули седла, и тут же обратились в прах, на глазах изумленного Херлы. С тех пор король и его воины скачут по миру, надеясь найти заветный уголок, где собачка и спрыгнет на землю и они обретут, наконец, вечный покой.
Более романтична история предводителя Дикой Охоты, что носиться над пустошами северной Британии, Эдрика Дикого. В отличие от других «главных ловчих» этот лорд является реальной исторической фигурой. Властитель огромных поместий и гроза норманн- завоевателей безумно влюбился в прекрасную эльфийку Гонду, и похитил красавицу из дома ее сестер. Немного потосковав, девушка согласилась стать женою своего похитителя, поставив при этом тому одно условие – никогда не поминать при разговоре ее родственников-эльфов. Несколько лет лорд Эдрик и леди Гонда жили счастливо, пока в порыве гнева Дикий не обругал бранным словом сестер своей жены. В этот же миг его супруга исчезла, растворившись в воздухе. Обезумевший от горя Эдрик, долгое время разыскивал жену, пока, наконец, не сгинул во время этих поисков. Предания гласят, что Дикий все-таки нашел свою жену, и поселился вместе с нею в подземных дворцах скрытых под холмами современного Йоркшира. Темными осенними ночами, лорд Эдрик и его супруга леди Гонда, в окружение призрачных всадникам и стаей большеглазых собак, проносятся над северными графствами. На протяжении нескольких столетий не раз находились свидетели, видевшие всадников Дикого. Говорят, что лорд Эдрик и его спутники являются предвестниками вооруженных конфликтов. Своим появлением Дикий «предсказал», выступление Наполеона, сражения Крымской и Первой Мировой войны. В последний раз кавалькаду Эдрика видели в 1940 году – незадолго до начала бомбежек Гитлером британского острова.
Настоящий ужас на жителей Уэльса наводит пастор Дандо со своей сворой кровожадной псов. Продавший душу дьяволу за флягу вина, веселый священник охотиться ночами в валлийских лесах в сопровождении красноухих, черных с горящими глазами и даже безголовых собак. Согласно преданиям Дондо обречен на ночные скитания до тех пор пока не искупит все свои прегрешения.
А кто же дичь?
Легенды гласят, что охотники, обитатели мира мертвых, преследуют особую добычу. Согласно сказаниям, они отправляются на землю, что бы найти мятежных духов по той или иной причине покинувших свою обитель. На земле беглецы принимали облик белоснежных ланей либо большеногих зайцев, и как могли, скрывались от своих преследователей. Веками продолжается стремительная погоня, и спастись скиталец может только в том случае, если удачно спрячется и всадники, не заметив добычу, проскачут мимо.
О подобном случае рассказывает старинное английское предание. Старушка-молочница, отправившись ранним утром на базар, заметила под кустом у дороги загнанного, перепуганного зайку. Пожалев зверушку, молочница спрятала его в своей корзине, и вскоре ее нагнали дикие охотники. Совсем не испугавшись грозных призраков и рычания их свирепых собак, сказала им, что никакого зайца не видела. Не разгадав хитрости смертной женщины, охотники ускакали прочь. Как только они скрылись за холмами, зайка обратился прекрасной волшебницей, которая щедро наградила свою спасительницу.
Древние кельты верили, что Дикая Охота жестоко наказывает и людей, которые запятнали свое имя предательством, или же нарушили древние законы гостеприимства, а так же переступили через данную клятву. Этим отступникам не было спасения ни за стенами крепостей и замков и даже у алтарей богов. Найденную добычу, всадники окружали тесным кольцом, после чего демонические псы съедали преступника не оставляя от него даже костей.
Однако боги, возглавлявшие Дикую охоту, загоняли совсем иную дичь. Так рогатый бог Кернун преследовал обнаглевших браконьеров, уничтожавших без нужды животных в его лесах. Кроме того не избегали его гнева и те люди, что не приносили божеству искупительных жертв, после удачной охоты. Особая кара у Кернуна была приготовлена для лесорубов, валивших деревья в его угодьях без разрешения хозяина.
В эпоху христианства, люди начали верить, что Дикая Охота – это слуги дьявола посланные за пропащими душами грешников. Изысканным лакомством для демонических псов считались души некрещеных младенцев, похороненных за оградами кладбищ. Став добычей охотников, они сами превращались в адских собак, и были обречены навечно присоединиться к Дикой Охоте.
Легенды нового времени.
Со временем предания о Дикой Охоте вводят ее состав новых персонажей. Сказания Бретани утверждали, что ночных всадников возглавляет не кто иной, как король Артур, обреченный скитаться между мирами до момента своего воскрешения.
С середины XIIIвека в Англии появилась история о рогатом Харне-Охотнике, бывшем главном ловчем Эдуарда II. Оболганный своими недоброжелателями, он повесился на огромном дубе в Виндзорском лесу, и с тех пор охотиться по ночам в тех краях, мстя потомкам своих обидчиков.
В Белоруссии рассказываю предание о самопровозглашенном короле Стахе, предательски убитом своим побратимом. Погибший король и его свита, обратившись после смерти в ночных охотников. Несколько столетий мечутся они по белорусским болотам, преследуя предателей, нарушающих свои клятвы.
Спустя века к сонму призрачных всадников «присоединились» знаменитый пират Френсис Дрейк, Карл Великий, Аттила и даже… Наполеон. Причем новые легенды внесли свои коррективы в облачение охотников.
Так англичане верят, что Френсис Дрейк, появляющийся ветряными ночами в окрестностях Плимута, охотиться сидя в катафалке, и окружает его при этом огромная свора безголовых псов.
Надо сказать, что и в США есть своя легенда о ночном безголовом всаднике. Там предвестником смерти стал простой безымянный солдат, погибший во время войны за независимость, и за неведомые прегрешения обреченный на вечное ночное скитание.
Как бы там ни было, легенд и преданий о Дикой Охоте существует не мало. Долгие века скачут в осеннем небе Европы ночные всадники, и кто знает, обретут ли они когда-либо покой, или все же влекут их в наш мир людские прегрешения.
