Изобретателем метода кольцевания птиц считается датский учитель гимназии Ханс Корнелиус Мортенсен (1856–1921).
В 1890 г. он впервые окольцевал скворцов пластиночками из цинка. С 1899 г. он уже использовал кольца из легкого металла, надевая их на ноги аистам, уткам, различным морским птицам. Кроме порядкового номера, на каждом кольце был выбит адрес Мортенсена. И 1899 г. официально признан годом начала кольцевания птиц, а Мортенсен – изобретателем этого метода.
Правда, и до него были попытки помечать птиц разными способами: например, орнитолог середины XIX в. X.Фриш привязывал ласточкам на лапки красные нити, а за сто лет до него это делал итальянец Л.Спаланцани.