Чайка гордо ходила по кромке воды и совершенно спокойно реагировала на прибой. Волны накатывали на берег и, распластавшись пеной на нём, тут же выпивались песком. Вода подлизывалась к птице, снова и снова припадая к её ногам, будто вымаливая у неё прощения за что-то, но чайка не обращала внимания на шепчущие волны. Она, вскинув высоко голову, что-то высматривала у линии горизонта, там, где сливались вода и небо, две голубизны живой планеты…

    Молодая женщина наблюдала за птицей, так же внимательно, как та всматривалась в горизонт, и, казалось, что и она не замечала накатывающих волн прибоя, которые снова и снова целовали её ноги, опущенные в воду. Слабый ветер с моря нежно теребил её распущенные чёрные волосы, а солнце обнимало её своими лучами.

Наконец, птица расправила крылья и, взлетев, быстро направилась прямо к морю. Какое-то время она была в пределах видимости, но очень скоро глаза женщины потеряли её из виду.

«Она улетела, - выдохнул ей на ухо порыв ветра, - а я всё ещё здесь…»

- Я слышу,- улыбнулась она ему.

«…я тоже здесь», - прошелестела волна, ласково закутывая её ноги в свою прохладу.

- Я чувствую, - она опустила руку в воду и поболтала ею.

«…и я», - сверкнуло лучом солнце.

- Я вижу, - и она, прикрыв другой рукой свои глаза, кинула благодарный взгляд в сторону раскалённого шара, тут же переводя его на распростёртую перед ней гладь воды, как-будто пытаясь остудить свои глаза.

Новая волна прикоснулась поцелуем к её ногам, ветер и солнце наперегонки спешили заключить её в свои объятья, то обдувая её тело свежим бризом, то обогревая его своими лучами.

- Я тоже люблю вас, - тихо прошептала она…

- Бригитта! – услышала она из-за холма голос свекрови, – Мужчины вернулись! Давай домой!

- …мне пора… - с едва уловимым сожалением сказала она своим друзьям, - земля зовёт, - и она широко улыбнулась солнцу, ветру и морю, спрыгивая с камня, на котором сидела.

======= 

- Она что, снова туда пошла? - зло буркнул Джек, сбрасывая с плеча мокрые рыболовные снасти, - Я же запретил ей!

- Ты выбирал себе жену, а не я, - проворчала старая женщина, сливая воду в руки сына. – Где отец?

- С лодкой возится на берегу. Сейчас придёт…

 Бригитта спешила к дому, но уже поднявшись на холм она поняла, что настроение у мужа и свёкра опять отвратительное: они снова ничего не поймали, что можно было бы продать в городе. Значит, снова будут пить, а потом муж снова будет тискать её своими грубыми руками, и дышать пьяным перегаром прямо в лицо, кусая её губы.

Хорошо, если обойдётся без очередных побоев…

«Господи, господи… как мне хочется остаться здесь на берегу, чтобы солнце вода и ветер любили меня так, как мне всегда мечталось. Или превратиться в русалку и уплыть далеко-далеко отсюда… а может быть, обернуться чайкой, и улететь прямо к солнцу…»

«….попроси…» - вдруг выдохнул её навстречу ветер, - «…попроси… и сбудется…»

- …я просила любящего мужа, и что же? Он, конечно, любит меня… по-своему… каждую ночь…- усмехнулась Бригитта, - но разве этого я просила?

Она тихонько отвечала ветру, срывающего горький шёпот с её губ, и быстро спускалась к дому…

К маленькой рыбацкой хижине была пристроена комната, сколоченная с досок.

Пока было тепло, Бригитта с мужем ночевали там.

А когда наступали холода – перебирались в дом, к родителям. Бригитта и так каждый день с содроганием ждала наступления темноты, а зимние ночи и вовсе превращались в жуткие оргии, где отец на пару с сыном не стесняясь друг друга, пыхтели над жёнами, пытаясь доказать друг другу что-то такое, о чём они вслух не говорили.

Бригитту отдали замуж не особенно спрашивая её желания. Её отец сделал выбор сам. Если это можно было назвать выбором: отдал её первому же посватавшемуся. У торговца горшками было семеро детей, и Бригитта была второй дочерью. Её сестра с мужем жили там же, где и семья отца. У неё уже тоже было двое малышей. В доме родителей было тесно и шумно. Поэтому отец не сильно-то и присматривался к жениху. Впрочем, молодая девушка и сама хотела поскорее покинуть отчий дом. Ей казалось, что выйдя замуж она заживёт совсем иначе… Ах, если бы знать заранее, в какую жизнь она попадёт. Детей бог паре не давал. Может быть, потому что Бригитта отчаянно сопротивлялась тому, чтобы на свет появилось маленькое существо, которое будет жить в таких условиях, от которых она сама каждый день убегала к морю… А может быть потому, что муж периодически с особой тщательностью избивал молодую жену, по самым незначительным поводам…

Так или иначе, но время шло, а жизнь Бригитты становилась всё мрачней и безнадёжней… Одна единственная отдушина была у неё: когда мужчины уходили в море, а матушка ложилась придремать, она убегала на берег моря за соседним холмом. Маленькая бухточка была как-будто специально предназначена для неё одной. Никто никогда не появлялся здесь. Здесь были только она, море, ветер и солнце. Эти четверо научились разговаривать друг с другом. Ветер учил её слушать, море учило чувствовать, а солнце учило наблюдать…

Всё чаще и чаще Бригитта задумывалась о том, что говорил ей ветер: «Попроси… и сбудется…» После того, как она покинула отчий дом в качестве жены рыбака, она боялась о чём либо просить. Потому что всё, о чём она просила до этого - сбывалось, но в каком-то перевёрнутом виде… Изуродованном и перекрученном. Она просила мужа, который будет её любить – получила еженочные изнасилования, она просила близких людей – получила непосредственную близость родителей Джека настолько, что она могла слышать их дыхание на своей коже, когда холодными ночами не могла уснуть и плакала в подушку…

«…попроси… теперь всё будет не так… теперь, когда ты умеешь слышать свою суть – всё будет не так… попроси…» - шелестел в волосах ветер.

- Но ведь русалок не бывает? – спрашивала она у моря,- как же я могу просить то, чего не может случиться?

«…верь мне… верь…» - приговаривал прибой, - «…верь мне…»

Бригитта сидела на валуне, как обычно опустив ноги в воду. На левой зияла глубокая рана, затянутая запёкшейся кровью. Вчера она не удержалась на ногах, когда Джек ударил её по лицу, и упала на скамейку с рыболовными снастями, большой крючок впился в её ногу своим острым зубом и женщина вскрикнула от неожиданности. Джек не любил, когда она кричала… Он рассвирепел, и схватив её за волосы грубо потащил в дом. Крючок успел раскроить Бригитте почти полноги, пока муж увидел от чего закричала его жена.

Прибой ласково обмывал её рану, и молодой женщине казалось, что та затягивается сама собой… как-будто вода могла «зашить» её… Боль уходила. И физическая и душевная.

- Я хочу стать русалкой… - наконец решилась вымолвить Бригитта, - хочу, чтобы вместо ног у меня был хвост, и ни один мужчина больше не смог бы мне развести их, чтобы войти в меня… Я хочу быть свободной… Хочу быть с вами…

Она обращалась всей душой к стихиям: воде, огню и воздуху. Она предлагала всю себя взамен на свою просьбу. Её слова были наполнены такой силой желания и таким горячим отчаянием, что казалось, что солнце сияет ярче, внимая им… ветер теребил морскую поверхность, вызывая на нём мелкую рябь… лучи солнца, падая прямо в воду, превращались в маленькие сверкающие чешуйки… волны подхватывали их и несли прямо к ногам Бригитты… Стопы женщины постепенно покрывались ослепительно сверкающей чешуёй.

- Что это? – от волнения у неё перехватило дыхание, и она не отрывала глаз от своих стоп, в воде, - …что это?...

«…ты просила…» - прошелестел ветер

- А если я…- она не стала продолжать, а просто соскользнула в воду. Вода приняла её по пояс. Бригитта не сводила глаз со своих ног, которые прямо на её глазах под водой покрывались горящей на солнце чешуёй… Ветер подгонял к берегу морскую рябь, а прозрачна вода, пропуская лучи сквозь себя, самым непостижимым образом превращали ноги женщины в рыбий хвост, облепляя их солнечными бликами…

Бригитта верила и не верила тому, что видит, но в тот самый момент, когда она уже чуть было не воскликнула: «Такого не может быть!» ветер дунул с такой силой, что внезапно поднявшаяся высокая волна накрыла Бригитту с головой, не давая ей произнести предательских слов.

«…верь нам! Верь!» - в три голоса повторяли стихии …

 

Молодая женщина скинула с себя старенькое платье, и обнажённая грудь в тот же момент была украшена причудливой морской водорослью, которая вдруг оказалась у самого берега…

У её рук, опущенных в воду, вдруг заплясали маленькие рыбёшки:

- «Ты красавица! Красавица!»

С неба она услышала удивлённый крик чайки:

- «Русалка?!»

Бригитта повела хвостом, только сейчас осознав, что её желание сбылось.

Радость накрыла её с головой очередной волной прибоя…

- Это правда! Это правда! – ликовала она плескаясь у берега и радостно заливаясь смехом.

«…плыви за нами…» - позвала её за собой стайка мелких рыбёшек, - «…мы покажем тебе твой новый дом…»

Бригитта устремилась прямо в море, оставляя на берегу всё, от чего она так долго мечтала избавиться.

 

****************

- Где Бригитта? – спросил Джек возвращаясь вечером домой,- опять болтается в Голосящей бухте?

- Утопилась твоя Бригитта… - равнодушно проворчала мать, бросая ему под ноги мокрое платье Бригитты

- Как утопилась? – Джек остолбенел.

- А вот так. Пошла к Проклятому камню, и не вернулась… А я тебе всегда говорила, что она ненормальная… так нет же… Ты ж одно заладил: «красивая, красивая…» С лица воду не пить…

Так закончилась земная жизнь Бригитты и началась морская…

Было это так или нет, никто не знает.

Только с тех пор рыбаки стали поговаривать, что случалось им видеть черноволосую русалку в прибрежных водах, очень похожую на утопившуюся жену рыбака Джека.