Итак, в путь. Начнем, пожалуй, с гномов, которые встречаются в европейской сказочной традиции в самом разном виде — от человечков из народных сказок до лилипутов из «Путешествия Гулливера» Джонатана Свифта.
Согласно одним объяснениям, слово «гном» происходит от позднелатинского «gnomus» — «маленький». Согласно другим — слово «гном» изобрел швейцарский алхимик Парацельс, в чьих трудах оно появилось впервые. «Гносис» на греческом языке означает «знание». От него Парацельс изобрел слово «гном» потому, что гномы — знатоки многих ремесел и носители тайного знания, они знают и могут открыть человеку точное местонахождение скрытых в земле металлов.
Гномы маленького роста, но наделены сверхъестественной силой, носят длинные бороды и живут гораздо дольше, чем люди. По преданиям они появились из Хаоса одновременно с людьми или даже несколько раньше. Гномы живут под землей, отлично разбираются в металлах и камнях, особенно драгоценных; они могут видеть прошлое и предсказывать будущее живой и неживой природы, зверей и людей. Гномы — отменные ремесленники, в частности, кузнецы. Именно они выковали кольцо великого германского бога Одина, приносившее богатство тому, кто его носил, они же изготовили чудо-меч короля Артура — Эскалибур.
Гномы любят помогать людям. Правда, когда те слишком бесцеремонно вторгаются в их мир — взрывая горы или роя подземные туннели, гномы могут и постоять за себя, хотя чаще они просто уходят из потревоженных мест.
Разные гномы занимаются разными делами: один род или клан отвечает за золото и его обработку, другой — за драгоценные камни, третий — за механизмы. За механизмы отвечают и родственники гномов — гремлины.
Когда-то гремлины относились к людям по-доброму, помогали им, «заставляли» машины работать быстрее, точнее и четче. (Составители сказочных энциклопедий не преминут напомнить, что американские гремлины способствовали успеху Б.Франклина в его опытах с электричеством, а шотландские — помогли Джеймсу Уатту в конструировании парового двигателя).
Люди, однако, приписали все заслуги и успехи в развитии техники себе, и гремлины обиделись. Со времен промышленной революции они начали вредить людям, прежде всего инженерам и техникам, шоферам и пилотам. Если ты накачиваешь шину велосипеда, и она вдруг лопается — это работа гремлина. Вместо гвоздя ты попал молотком по пальцу: скорее пошарь глазами по земле, и, если повезет, обязательно увидишь сверкающие пятки улепетывающего гремлина. Единственное средство не попасть к нему в ловушку — тщательно осматривать используемую технику и особое внимание уделять мелочам, ибо вывести из строя какую-нибудь мелкую деталь — любимое дело гремлина.
Гномами и гремлинами список волшебных существ не исчерпывается. В нем есть, например, лепреконы и ульдра. Лепреконы — маленькие человечки, живущие, в основном, в Ирландии. Лепреконы, согласно мифологической традиции, — карлики, мастерящие обувь, кстати, их название в буквальном переводе состоит из этих слов. Зимой они живут под землей, а летом выходят на свет, стараясь не попадаться на глаза людям. Но иногда их все же замечают — либо по равномерному стуку молоточков на поляне, либо по мельканию в траве зеленых рубашек и штанишек, красных шапок, кожаных передников и башмачков с пряжками.
Считается, что лепреконы знают, где спрятаны сокровища. Поэтому люди стремятся поймать их. Однако сделать это очень трудно. Как средство самозащиты они используют любимый ими нюхательный табак: содержимое табакерки летит в глаза обидчику, а лепрекон и был таков.
В Лапландии и Швеции — свои гномы. Называются они ульдра. Живут ульдра — маленькие человечки, покрытые шерстью («улль» по-шведски «шерсть»), — под землей и, как считают северные жители, кормят медведей, когда те впадают в спячку. Зимой ульдра часто выбираются на землю. И горе людям, если они мешают им выйти на поверхность.
В европейской средневековой мифологии, у разных народов есть и другие существа, обитающие в горах, в пещерах, под землей которых так же называют гмурами и гомозулями. Они похожи на людей, только меньше ростом, так им удобнее ходить по пещерам. Это великие мастера-кузнецы, ведающие тайны гор. Они первыми научились добывать руду и плавить металлы. В общем-то — это добрый и трудовой народ, но они сильно пострадали от людской жадности, потому людей недолюбливают. Они прячутся в глубоких горных пещерах, там построены ими подземные города и дворцы. Гмуры еще воюют в подземельях с горными чудовищами.