В ходе своей многовековой истории Германия переживала периоды сильной раздробленности и неоднократно меняло свои границы. Поэтому история Германии неотделима от истории её ближайших государств-соседей, в первую очередь Австрии, Швейцарии, Польши, Чехии, Италии и Франции.
Германия (лат. Germania) - первоначально, это регион обитания древних германцев, занимавший территории современной Германии и Нидерландов.
Германские племена обитали на территории Центральной Европы еще в первом тысячелетии до нашей эры, довольно подробное описание их строя и образа жизни дает Тацит в конце I века. Лингвистические исследования позволяют предположить, что обособление германских народов от балто-славян произошло примерно в VIII—VI веках до нашей эры.
Германцы делились на несколько групп — между Рейном, Майном и Везером жили батавы, бруктеры, хамавы, хатты и убии; на побережье Северного моря — хавки, англы, варины, фризы; от средней и верхней Эльбы до Одера — маркоманы, квады, лангобарды и семноны; между Одером и Вислой — вандалы, бургунды и готы; в Скандинавии — свионы, гауты.
Со II века н. э. германцы все активнее вторгаются в пределы Римской империи, и для римлян остаются просто варварами.
Первые попытки романизации предпринял Юлий Цезарь, продвинувшийся в долину реки Мёзы, а позже, форсировав Рейн, — до Рура. До XVI в. до н. э. Германия была частью провинции Косматая Галлия (Gallia Comata). В XII в. до н. э. была начата масштабная германская кампания Нерона Клавдия Друза, получившего титул Германика. Границы империи были расширены до Альбиса (Эльбы) и к 9 до н. э. большинство племён были покорены. Его дело продолжил Тиберий. Август, воодушевлённый этой деятельностью, хотел создать Великую Германию (Germania Magna) между Альбисом и Реном (Рейном), однако ряд племён продолжали бороться против присвоения их территории статуса провинции.
В XVI-XIII в.в. до н. э. в Бельгийской Галлии (Gallia Belgica) были созданы военные зоны Нижняя (Inferior) и Верхняя (Superior) Германия. До 83/84 г., когда Домициан преобразовал зоны в самоcтоятельные провинции, формально командиры армий на Нижнем и Среднем Рейне подчинялись прокуратору Бельгийской Галлии. Естественной границей между двумя областями стал Рейн, превратившийся в хорошо укреплённый рубеж (лимес). Рейнская граница была одной из самых нестабильных в империи, поэтому Рим держал там сильные гарнизоны. Однако приблизительно с 103 г. и до конца IV в. её стали защищать всего 2 легиона — I Minervia в Бонне и VI Victrix в Кастре Ветере, позднее ставшие известны как «exercitus Germanicus Inferior» (EXEGERINF) — «нижнегерманское войско». Около 400 г. Стилихон перевёл почти весь оставшийся гарнизон в Италию, и в Германии остались лишь небольшие подразделения.
Административное деление было следующим: центрами Верхней Германии были столица, Колония Агриппины (Кёльн), Форум Адриана, Новиомаг и Колония Ульпия Траяна, а также главный город союзных Риму фризиавонов Гануэнта. Главным городом Нижней Германии был Могонциак (Майнц).
Экономика в ту пору зиждилась на сельском хозяйстве. Большинство коренных германцев были земледельцами, но были также и скотоводы-пастухи, главным образом на побережье Северного моря. Вдоль побережья были посёлки рыбаков. Основными сельскохозяйственными культурами были пшеница, ячмень, овёс и рожь, на экспорт в Рим шли в частности янтарь, дублёная кожа и рабы. Самими римлянами была введена новая технология по добыче цинка, в рейнской долине добывалась первосортная гончарная глина.
В конце IV в. начинается вторжение азиатских кочевых народов в Европу. Это и подталкивает к переселению самих германцев. Они заселяли приграничные земли Римской империи, а вскоре начали вооружённые вторжения в неё. В V веке германские племена готов, вандалов и другие создали на территории разваливавшейся Западной Римской империи свои королевства. В то же время на территории самой Германии в основном сохранялся первобытнообщинный строй. В 476 году германским военачальником был низложен последний римский император.
Более подробно о причинах и следствиях Великого переселения народов в отдельном посте.