Пятнадцатилетний Люк Мартен, сын погибшего участника Сопротивления, оказывается один в Париже среди послевоенной неразберихи, коррупции, разгула черного рынка и жестоких расправ над теми, кого подозревают в сотрудничестве с немцами. Мальчика берет под свою опеку странный, вечно опасающийся чего-то старик, уже усыновивший несколько беспризорных подростков. В этой новой семье Люка ждут неожиданные открытия, первая любовь и "взрослая" жизнь, которую он строит по образу и подобию гангстеров из американских боевиков.

Ромен, не изменяя себе, вновь пишет о Сопротивлении, Франции, войне и результатах этой войны. С его жизненным опытом трудно ожидать чего-то еще. Впрочем, всё это получается у него мастерски, так что и жаловаться не на что.
Главное отличие от тех же "Воздушных замков", не думать о которых во время прочтения "Барахолки" просто не получалось (настолько сильны параллели), - практически полное отсутствие надежды. В Замках, хотя и все вокруг очень плохо и беспросветно, надежда витает в воздухе, пронизывает всех героев, а вместе с ними и читателя. Здесь этого нет. Персонажи-крыски мечутся туда-сюда, шумят, сучат лапками, и умирают, как положено крысам. Надежды здесь нет никакой, и это вовсе не плохо, это просто данность жизни в этом моменте и в этом месте. Что поделать.
Очень силен момент вот этого coming of age; абсолютно мерзкий ребенок в начале становится к концу книги сложным, но разумным и верным своим идеалам взрослым. Он становится способен принимать решения, исходя из своих соображений о долге и верности; начинает отдавать себе отчет о том, что вообще происходит в мире вокруг него. "Вот за это я сражаюсь", пишет его отец, и мне хочется думать, что в конце концов Люк понимает его слова.
Замечательная книга.