Собрались как-то на Форуме сенаторы. Повели речь о том, что времена ныне уже не те пошли. И нравственности никакой не стало, и молодёжь стала груба и невежественна, и воровство с вымогательствами стали процветать, и денег стало меньше. "Как же это остановить? Как же нам вернуть наши старые славные времена?" - восклицали присутствующие. Приводили разные случаи из прошлого и сетовали, что если бы сейчас люди так поступали - то ничего бы хорошего из этого не получилось...

Наконец в разговор вступил стоявший всё это время в сторонке и наблюдавший за происходящим Цицерон.

-Думаю, отцы-сенаторы, вы не станете отрицать одной простой вещи. Мы - лицо государства, и значит, то, что в нём происходит - происходит в первую очередь от нас же. Так?

Собравшиеся вначале недовольно пошумели, но в конце концов согласились, что Цицерон прав.

-А если так - значит, в первую очередь чего-то не хватает именно нам, так?

И с этим вынуждены были согласиться присутствующие.

-А теперь, - предложил Цицерон, - давайте подумаем чего.

Долго совещались и не могли прийти к выводу, чего же не хватает нынешним сенаторам из того, что имели предыдущие. Строгости? Справедливости? Честности? Законопослушности? Но всё оказывалось не то. Чрезмерная строгость часто приводит к тирании; чрезмерная тяга к справедливости часто приводит к нерешительности; чрезмерная доброта практически всегда оборачивается злом; чрезмерная законопослушность грозит привести к лицемерию... Что же делать? Когда споры утихли, Цицерон опять взял слово:

-Ну что ж, мы выслушали мнения друг друга, а теперь я расскажу вам, как должен вести себя идеальный сенатор.

Цицерон вышел на самое высокое, почетное, место и минут десять стоял совершенно молча. Наконец собравшиеся начали выражать недовольство этим поведением. "Что ты молчишь? Ты хотел нам что-то рассказать - так говори! Или ты решил поиздеваться?".

-Ни в коем случае, - замотал головой Цицерон. - Я и не думал издеваться над вами, отцы-сенаторы. Да просто вспомнилась мне история о том, как однажды Рим спасли простые гуси...
-Да при чём здесь гуси? Говори же ты толком! Сам же обещал рассказать нам, как вернуть былой порядок!
-Дело-то и не в порядке вовсе, - возразил Цицерон. - Порядок, он и сейчас есть. Проблема в том, что гуси замолчали... И ведь в самом деле, какой добропорядочный гусь осмелился бы перебить речь сенатора?