Тацитово свидетельство или, проще говоря, короткий фрагмент из книги римского историка Публия Корнелия Тацита, "Анналов" - один из наиболее ранних источников, в которых упоминаются евангельские события (распятие Иисуса Христа Пилатом). Сам труд известен нам не из авторских оригиналов (о нём имеются лишь беглые упоминания в литературе 3 - 4 веков), а по более поздним копиям, найденным уже во время Возрождения (вторая половина 15 века).

Сама книга даёт подробное описание событий начиная со смерти Августа (14 г.) до конца правления Нерона (68 г.). А в приведённом ниже отрывке речь идёт о пожаре в Риме, который имел место при Нероне, в 64 году. Неясности причины пожара позднее переросли в легенды. Например, широко распространена такая, что город был подожжён самим же Нероном для того, чтобы натуральней сочинить описание пожара в Трое. Другая повествует, что во время пожара правитель любовался им из своего дворца и пел песни о Троянской войне. Легенды возникли уже после того, как защитить "историческую репутацию" Нерона было уже некому, современники же (Тацит и некоторые др.) о таких абсурдных подробностях ничего не говорят.

После пожара якобы начались поиски виновных, и закончились они первыми в истории гонениями христиан, краткое и красочное описание которых даёт Тацит. Вернее, считается, что первые гонения произошли именно после этого пожара - хотя первый факт репрессивных мер против христиан, который можно считать исторически достоверным, зафиксирован лишь 200 годами позднее.

Этот отрывок не мог не вызвать к себе различного отношения. Если церковная история объявляет это свидетельство одним из наиболее ранних достоверных свидетельств о Христе (что якобы подтверждает его реальное, историческое существование), то в кругах, не имеющих склонности к христианству, распространено другое мнение: что фрагмент этот был вставлен переписчиком уже в Средние Века. К переписке книг тогда подходили вольно: где-то могли добавить в основной текст свои замечания, где-то могли подправить оригинальный текст, как того требовал заказчик. Иногда в основной текст могли попасть "заметки на полях", сделанные кем-то ранее. Вот таким образом, якобы, фрагмент этот и появился.

Трудно назвать неопровержимым подтверждением отрывок, появившиеся только через 80 лет после смерти того, о ком идёт речь: как минимум - через восемьдесят. Но не менее трудно представить и переписчика, который ради вставки в текст христиан взялся бы сочинять целый абзац текста. То есть - вряд ли и ту, и другую версию можно считать удовлетворительными. 

Эти заметки не сводились в оформленную статью. Поэтому здесь я просто сформулирую то, как сам увидел происхождение этого отрывка.

Автором фрагмента является сам Тацит. Но достаточной информации о событиях он, по-видимому, не имел. То, что рассказ о гонениях во времена Нерона, содержит подробности, которые могли быть реальными только через 50 лет, когда Тацит писал свою книгу, показывает, что пробелы в информации были заполнены самим же автором вольно, в соответствии со своим собственным временем.

И вот Нерон, чтобы побороть слухи, приискал виноватых и предал изощреннейшим казням тех, кто своими мерзостями навлек на себя всеобщую ненависть и кого толпа называла христианами. Христа, от имени которого происходит это название, казнил при Тиберии прокуратор Понтий Пилат; подавленное на время это зловредное суеверие стало вновь прорываться наружу, и не только в Иудее, откуда пошла эта пагуба, но и в Риме, куда отовсюду стекается все наиболее гнусное и постыдное и где оно находит приверженцев. Итак, сначала были схвачены те, кто открыто признавал себя принадлежащими к этой секте, а затем по их указаниям и великое множество прочих, изобличенных не столько в злодейском поджоге, сколько в ненависти к роду людскому

(Корнелий Тацит – «Анналы», книга 15).

(1) «… кого толпа называла христианами». Толпа в Риме не могла во время Нерона называть кого-либо «христианами» в озвученном смысле. В то время, когда Тацит писал свою книгу, наименование это ещё оставалось малоизвестным; а временной промежуток ни много ни мало – от 64 года (описываемый пожар в Риме) до 116 года (предполагаемый срок завершения работы над «Анналами»). Пятьдесят лет.

(2) «Христа… казнил при Тиберии прокуратор Понтий Пилат…». Эта информация не выходит за пределы того, что мы можем узнать и из трудов раннехристианских писателей. Правление Понтия Пилата было важно для христианских сказаний не само по себе. Этим подчеркивалось время, в которое имели место евангельские события. События в Риме, например, в древности хронологически фиксировались при помощи указания на год правления принцепса или на консульства. Естественно, что происшедшее в Иудее описывалось при помощи указания на римского представителя, правившего тогда в этой провинции. Для времен Тацита в этой датировке ничего противоестественного нет: напротив, это – общепринятая норма того времени.

(3) «… подавленное на время это зловредное суеверие стало вновь прорываться наружу, и не только в Иудее… но и в Риме…». Если этот фрагмент относится именно ко времени, когда произошел пожар в Риме – то есть, к правлению Нерона, то замечание очень интересное. «Суеверие стало вновь прорываться наружу» уже и в Риме… Предполагается, что при Пилате действие этого суеверия распространялось только на Иудею? По крайней мере, последовательность частей фразы даёт именно такой смысл: «… прокуратор Понтий Пилат; подавленное [Пилатом] на время [от его прокураторства до описываемого] это зловредное суеверие [=христианство] стало вновь прорываться наружу, и не только в Иудее [где оно было распространено при Пилате], но [в отличие от того времени - уже] и в Риме…».

(4) «сначала были схвачены те, кто открыто признавал себя принадлежащим к этой секте…». Преследования за одну только принадлежность к христианству отмечается для времени правления Траяна и династии Антонинов в целом. Об этом свидетельствуют сохранившиеся апологии, адресованные Антонину Пию и Марку Аврелию, авторы которых подчеркивают преследования христиан за одно только это наименования. Эта же особенность проскальзывает и в известном фрагменте переписки Плиния Секунда с принцепсом Траяном. Но едва ли даже вероятно, что сказанное может быть достоверным для 60-х годов 1 столетия. Через 30 лет после знаменитого пожара другой правитель, Домициан, проводит репрессии, не отличая толком христиан от иудеев вообще…

«… изобличенных не столько в злодейском поджоге, сколько в ненависти к роду людскому». Ещё одна деталь, не совсем достоверная для времени Нерона, но обычная для времени Тацита. Сообщества первых христиан носили действительно тайный характер: для времени Траяна указанием на этот характер служит фрагмент Плиниева письма. Да и более поздний, христианский, писатель – Ориген – не отрицает этого факта, а напротив: обосновывает его допустимость.

Раннехристианские авторы действительно характеризуют принцепса Нерона как первого гонителя христианства в Риме. Но при этом никаких указаний на связь репрессий с пожаром и на последовавшие за бедствием массовые подложные обвинения христиан в поджигательстве (и даже – в ненависти к роду людскому). То есть – Тацит при написании этого места располагал каким-то не дошедшим до нас источником. Если бы эта часть текста вставлялась христианским переписчиком, то скорее всего – он ориентировался бы на раннехристианскую традцицию, но в ней мы упомянутой истории не находим.

Скорее всего, фрагмент этот можно считать подлинным. Но Тацит за неимением достоверной информации об описываемом событии заполнил пробелы повествования реалиями своего времени. Кстати, на то же указывает и именование Понтия Пилата «прокуратором», а не «правителем», какое применяют более ранние источники (Филон Александрийский). Именование правителя провинции (наместника) "прокуратором" для начала второго столетия - вполне естественно.

Версия Б.Деревенского о том, что о христианах Тацит узнал непосредственно от последователей этого учения, выведена несколько поспешно. Свои основания к этому есть. Хотя Деревенский утверждает, что христианскую проповедь Тацит мог слышать в Риме, но кроме этого, в 112 году Тацит занимал должность в Азии, где во многих городах были довольно сильные христианские общины. Поэтому непосредственное общение с последователями христианства  совершенно не исключено.

В то же время.

• Тацит был лично знаком с Плинием Младшим.
• Плинию довелось сталкиваться с христианами во время управления Вифинией.
• Тацит и Плиний переписывались и даже пересылали друг друга для вычитки и правки свои произведения. Об этом свидетельствуют сохранившиеся письма Плиния, несколько из них адресовано непосредственно Тациту.
• «Анналы» были написаны в 115 году – то есть позже того времени, когда было написано знаменитое письмо Плиния Траяну и позже того времени, когда Тацит служил в Азии.
• Раннехристианские авторы молчат о связи антихристианских репрессий при Нероне с пожаром в Риме (напр., Тертуллиан, Лактанций, Евсевий).
• В Новом Завете Понтий Пилат именуется «правителем», а не «прокуратором». Так что, заимствовать такое наименование должности у христиан Тацит мог только в одном случае: если реальная должность к тому времени была уже забыта и Тацит применил более-менее подходящее наименование для этой должности, принятое в его время. Впрочем, такой случай действует, даже если заимствование у христиан не проводилось. По-видимому, по смыслу «прокуратор» Тацита аналогичен «правителю» времён Тиберия: историк называет должность так, как она называлась во время создания книги.
• И Тацит, и Плиний называют христианство суеверием.