-  Я тебя понимаю, Ронхул,  - мягко  сказал  Хэхэльф. -  Уж  я-то знаю,
каково жить приговоренному к смерти! Когда мой отец нарушил договор  и  сжег
только  что   отстроенный  бунабский   поселок  на  берегу  озера   Инильба,
ндана-акуса Анабан имел полное право меня убить. Скажу больше: он должен был
это  сделать.  Так уж повелось:  когда договор  нарушен,  заложника убивают,
чтобы  другим неповадно было... Я не верил,  что  дядя  Анабан действительно
станет меня убивать, поскольку в те времена он относился ко мне лучше, чем к
своим собственным детям. Не верил - и все равно боялся. Даже после того, как
ндана-акуса торжественно  объявил,  что  не намерен  предавать  меня смерти,
страх все  равно  остался со мной. Я привык жить с этим страхом: со временем
ко  мне  вернулись и  прежний  аппетит, и  былое любопытство, я  снова  стал
получать  удовольствие от игр с друзьями и чувствовал себя счастливым, когда
нам удавалась очередная проделка... Но страх никуда не делся: он поселился в
дальнем углу моего  сердца, и иногда вылезал на поверхность, чтобы напомнить
мне:  моя  жизнь ничего  не стоит,  и  поэтому  может  закончиться  в  любое
мгновение... Одним  словом, я знаю, каково тебе Ронхул. Приговор  зачитан, и
какая  разница  -  веришь ты  в  него, или нет.  Ты  с  ним  живешь -  этого
достаточно.
     - Так  все  и есть, - кивнул  я. -  А  тебе  несладко пришлось,  как  я
погляжу!
     -  Ерунда!  -  беззаботно   отмахнулся  Хэхэльф.  -  Это  только  когда
рассказываешь, все так мрачно,  а когда живешь... Ну  вот скажи: тебе сейчас
плохо?
     - Нет, - удивленно сказал я. - Сейчас просто здорово!
     - А на Хое тебе было плохо? Или у меня дома, в Сбо?
     - Ни  в коем случае!  -  я даже  головой помотал для убедительности.  -
Только иногда в голову лезли мрачные мысли про эти проклятые "гнезда"...
     -  Ну  вот,  - кивнул  Хэхэльф. - "Только иногда"  - не слишком  часто,
верно? У  тебя было  много замечательных  дней, а если ты  вернешься домой и
расскажешь кому-нибудь свою историю, этот человек тоже вполне может сказать:
"тебе несладко пришлось",  - и будет не так уж прав. Он упустит из виду, что
большую  часть  времени ты  просто жил и наслаждался жизнью, а не  обдумывал
свою печальную участь...