Забыл как делается, а делается как-то так:

$ a="'123 456' 'qwe'"
$ b=( $a )
$ echo ${b[0]}
'123

$ for i in $a; do echo $i ; done;
'123
456'
'qwe'

Ну еще есть такая штука - $IFC. Разделитель полей ввода. По умолчанию это пробел, но можно присвоить нужное значение, например точка

OLD_IFS=$IFS
IFS="."
...... Делаем что нам надо
IFS=$OLD_IFS