Обычай праздновать Новый год впервые появился в Месопотамии. По мнению ученых, первый Новый год был отпразднован в третьем тысячелетии до нашей эры. Традиция празднования Нового года была связана с тем, что все земледельческие работы начинались в конце марта, после того как прибывала вода в Тигре и Евфрате. В течение 12 дней шествиями, карнавалами, маскарадами и было ознаменовано это событие. Во время праздника запрещалось работать и вершить суды.

Постепенно обычай праздновать Новый год приобретал все больший размах - иудеи, находившиеся в вавилонском плену, позаимствовали эту традицию, от них она перешла к грекам, а уже от греков - к народам Западной Европы.

Когда Юлий Цезарь в 46-м году до н.э. ввел новый календарь /сейчас его называют юлианским/, первым днем нового года стали считать первый день января. Римляне в этот день приносили жертвы двуликому богу Янусу и начинали в этот день крупные мероприятия, считая первый день года благоприятным для любых начинаний. Однако юлианский календарь был недостаточно точен и давал ошибку в 1 день за 128 лет.

Официальным праздником Нового года день 1 января стал только с введением григорианского календаря /24 февраля 1582 года/. Реформа была почти сразу принята всеми католическими странами. Это соблюдалось в Италии, Польше, Португалии, Испании, позднее в других католических странах. Что касается протестантских государств, то они долгое время исходили из постулата, что "лучше разойтись с Солнцем, чем сойтись с Римом".

В России впервые Новый год отмечали 1 января в 1700 году, по указу Петра Первого, однако по традиции продолжали праздновать Новый год и по старому стилю - в ночь с тринадцатого на четырнадцатое января. Официально григорианский календарь в нашей стране был введен декретом СНК РСФСР от 24 января 1918 года.

В разных странах со встречей Нового года связано множество традиций и новогодних суеверий. Так, в Италии в Новый год принято в самую последнюю минуту старого года выбрасывать из квартир разбитую посуду, старую одежду и даже мебель. Вслед за ними летят хлопушки, конфетти, бенгальские огни. Считается, что если в новогоднюю ночь выбросить старую вещь, то в наступающем году купишь новую. А все дети ждут волшебницу Бефану, которая прилетает ночью на метле и через каминную трубу проникает в дом. Она наполняет подарками детские башмачки, специально подвешенные к камину.

В Испании существует традиция: в новогоднюю ночь под бой часов нужно успеть съесть 12 виноградин, по одной за каждый из двенадцати грядущих месяцев.

Во многих странах мира Новый год не имеет фиксированной даты и отмечается по лунному календарю.

В буддийской традиции празднование Нового года приходится в разные годы между концом января и серединой марта, на первое весеннее новолуние по лунному календарю. Дату встречи Нового года по лунному календарю ежегодно высчитывают по астрологическим таблицам. Из-за различий астрологических исчислений в разных странах эти даты могут не совпадать. Перед наступлением Нового года во всех домах проводится особый обряд очищения - Гутор, во время которого из дома и из жизни каждого человека "выбрасываются" все неудачи и все плохое, накопившееся за предыдущий год. За три дня до наступления праздника в храмах совершается особый молебен. На праздничном столе обязательно должна присутствовать "белая пища" /молоко, сметана, творог, масло/.

У китайцев два Новых года. Первый - официальный, он приходит 1 января, но празднуют его наши соседи очень скромно, главным образом - посылая друг другу открытки. Второй - так называемый китайский Новый год - Чуньцзе, или праздник Весны, отмечается по лунному календарю. Он начинается с первого дня новолуния и длится 15 дней - до полной луны. Праздник наступает, когда приходит конец зимнего периода и начинается обновление природы. Поэтому Новый год в Поднебесной называется праздником Весны. С древности китайцы связывают с ним надежды на будущее семейное счастье, здоровье и благополучие. 2010 год - год Белого тигра - будет отмечаться с 14 февраля /тигр - один из символов в ряду знаков китайского Зодиака/. В преддверии Нового года на все дверные рамы своих жилищ китайцы наклеивают парные каллиграфические надписи, выполненные на красной бумаге. Содержание парных надписей сводится к выражению жизненных идеалов хозяина дома или добрых пожеланий на новый год. На дверь также наклеивают, как правило - в перевернутом виде, китайский иероглиф, обозначающий "счастье". Ведь по-китайски выражение "счастье перевернулось" созвучно с "счастье пришло". Каждая хозяйка помнит, что в канун Чуньцзе нельзя мести пол, выносить мусор, поменьше пользоваться режущими и колющими предметами - все это для того, чтобы не остаться у разбитого корыта. На севере Китая обязательным блюдом на новогоднем столе являются пельмени /цзяо цзы/, которые лепят всей семьей, на юге - суп с клецками и длинной лапшой, символизирующей длинную жизнь /хунычунь/. Новогодние празднества заканчиваются после праздника Фонарей, на пятнадцатый день первого месяца по лунному календарю.

Новый год по лунному календарю - главный праздник также и во Вьетнаме. Он называется Тэт. В 2010 году он будет праздноваться с 7 февраля. Это семейный праздник, во время которого родственники собираются у домашнего очага. В такую ночь забываются все ссоры, прощаются обиды. Новый год - это праздник дружбы. Свои жилища вьетнамцы украшают миниатюрными мандариновыми деревьями с крохотными плодами - местный эквивалент новогодней елки. В каждом вьетнамском доме есть алтарь предков, и воздать дань их памяти - важная часть новогоднего торжества. Отмечают во Вьетнаме Новый год и 1 января, хотя называют его "праздником молодых".

В Монголии с приходом первого дня нового года в стране начинается поистине всенародное гулянье. Официальный Новый год в стране - 1 января, а Новый год по лунному календарю называется "Цагаан сар" /в 2010 году - с 14 февраля/. По традиции в каждой семье провожают старый год. В "битуун" - так называются проводы старого года - нельзя ссориться, спорить, ругаться и обманывать, это считается большим грехом.

Новый год в Японии - один из самых популярных праздников в стране, начинается он 1 января и считается всеобщим днем обновления. Японские дети встречают Новый год в новой одежде, полагая, что это принесет удачу и здоровье. В новогоднюю ночь дети кладут под подушку рисунок с изображением своей мечты, тогда желание должно исполниться. В цветочных композициях главенствует сосна, символизирующая долголетие и выносливость. А утром, когда новый год уже вступает в свои права, японцы выходят встречать восход солнца, с первыми лучами они поздравляют друг друга и вручают подарки. А самое главное для японцев, это рассмеяться в первую секунду нового года - тогда счастье будет сопровождать их весь год.

В Таиланде Новый год - самый любимый в народе праздник - Сонгкран /в 2010 году - 13-15 апреля/. По улицам городов пройдут карнавальные шествия и музыкальные парады. Но самым главным атрибутом этого праздника является вода. Она олицетворяет сущность всего живого. В праздничные дни принято благословлять старших членов семьи и монахов, окропляя их освященной водой. Однако сейчас эта традиция трансформировалась. Современная молодежь щедро обливает всех прохожих из водяных пистолетов и бочонков, а также обсыпает душистым тальком. В последний день торжеств на улицы выносятся статуи Будды, которые тоже обливают водой.

В разных частях Индии Новый год отмечают в разное время, и в зависимости от места проживания тоже по-разному. Так, на юге Индии - в полнолуние февраля или марта, на западе - в ноябре, в одно время с ежегодным национальным праздником Индии - Дивали /фестивалем огней/. Жители северной Индии украшают себя цветами розовых, красных, фиолетовых или белых оттенков. В южной части страны матери помещают сладости, цветы, небольшие подарки на специальные подносы, с которых утром дети должны с закрытыми глазами взять подарок. В Новый год индусы думают о богине богатства Лакшми.

Мусульмане используют лунный календарь. Месяц Мухаррам является первым месяцем мусульманского календаря. Считается, что как человек проведет первый месяц года, так и пройдут все остальные двенадцать месяцев. Мухаррам - месяц покаяния и богослужения. В первый день священного месяца Мухаррам наступает Новый год. Мусульманский Новый 2010 год уже наступил 7 декабря. За несколько недель до этой даты мусульмане кладут на блюдо с водой зерна пшеницы или ячменя, чтобы они проросли. К началу нового года появляются ростки, которые символизируют начало новой жизни. Мухаррам встречают в Алжире, Бахрейне, Кувейте, Иордании, Ливии, Марокко, Омане, Пакистане, Судане, Сирии и Танзании. А 1 января не включено в число праздников ислама, и, соответственно, в большинстве мусульманских стран Новый год не отмечают как праздник в светском понимании.

В ряде мусульманских стран отмечается Навруз, или Ноуруз /"Новый день"/, - Новый год по иранскому лунному календарю, в 2010 году празднуется 21-24 марта. В Иране Навруз - всенародный праздник.

Евреи празднуют Новый год - Рош ха-Шана - осенью. В 2010 году праздник встретят 8-9 сентября. Этот праздник длится два дня. В утренней молитве читают "Слихот" - специальную молитву, в которой говорят о совершённых грехах и просят Бога о прощении. Считается, что в этот день Всевышний судит людей, и на основании совершённых ими поступков решает, какая судьба их ждет в будущем году. Поэтому главным в такое время является раскаяние каждого человека. Первые 10 дней наступившего года посвящены молитвам о прощении.

Интересно отметить, что в ряде стран Новый год отмечают несколько раз, так, например, в Таиланде Новый год отмечают трижды - по христианскому календарю, по лунному китайскому и по своему, тайскому, в Малайзии празднуют и китайский, и исламский Новый год.