В конфликтной Синьцзян-Уйгурской автономной области Китая обнаружено крупнейшее в стране месторождение двух схожих по свойствам металлов — ниобия (колумбия) и тантала, передает госагентство Xinhua.

По словам одного из инженеров Китайской академии геологических наук, открытые запасы ниобия превосходят 80 тысяч тонн (это общий объем ранее доказанных запасов ниобия в КНР) и оцениваются более чем в 130 млрд юаней (19 млрд долларов). Найденные резервы тантала и редкоземельных металлов оцениваются более чем в 10 тысяч тонн.

Геолого-разведывательные работы по поиску месторождения начались в 2007 году и обошлись в 20 млн юаней (2,9 млн долларов).

Крупнейший в мире поставщик ниобия — Бразилия; тантала — Австралия. Открытые в начале XIX века, наиболее активное применение эти металлы-сверхпроводники получили в составе сплавов, используемых в авиа- и машиностроении, а также в атомной энергетике.