Группа итальянских археологов, возглавляемая профессором Филиппо Коарелли (Filippo Coarelli) из университета Перуджи, обнаружила в Италии место, где, как они предполагают, росло легендарное дерево (дуб или кипарис), бывшее центром древнего культа. Согласно древнеримским мифам, именно с этого дерева троянский герой Эней сорвал Золотую ветвь, с которой отправился в путешествие по загробному миру. О находке археологов сообщает газета The Daily Telegraph.

Группа Коарелли проводила раскопки в знаменитом святилище Дианы Немийской - одном из древнейших и крупнейших в Лации. Оно расположено к югу от Рима, в Альбанских горах, на берегу озера Неми. Археологи обнаружили посреди святилища огороженное пространство, подобное тем, в которых в античных храмах росли священные деревья. Найденная там же керамика позволяет датировать ограждение XIII-XII веками до нашей эры.

Ученые полагают, что нашли место, где росло знаменитое дерево, описанное в "Энеиде". Согласно поэме Вергилия, на нем росла ветвь с золотыми листьями, которую пришлось сорвать Энею, чтобы поднести в дар царице подземного мира Прозерпине. Эта ветвь послужила ему пропуском в загробный мир, где он встретился со своим умершим отцом Анхизом, предсказавшим ему великое будущее.

Согласно другим легендам, подробно исследованным британским культурологом и религиоведом Джеймсом Фрэзером в знаменитой книге "Золотая ветвь", в древности дерево охранял жрец, носивший титул царя леса. Человек, которому удавалось сломать ветвь на дереве, получал право на поединок со жрецом и, в случае победы, занимал его место.