Чёрные с серебристыми прорехами пряди, выбившиеся из пышного хвоста, опустились на грудь. По ним стекала кровь, разбиваясь о каменные ступени, которые и без того были залиты алым покровом. Парень прикрыл полностью чёрные глаза, без белка, опустил голову, закрыв зияющую рану на шее. Он стоял на одном колене, в полной готовности рвануться вперёд, но надобность уже отпала - застывшие в разных позах, сохранившие ужас и удивление на лицах, люди лежали на огромной, тянувшийся далеко вниз, лестнице. Их оружие давно уже выпало из рук, некоторые мечи и ножи, одиноко позвякивая, скатывались по ступеням вниз, пачкаясь в крови осквернёнными лезвиями. Парень задвинул катану обратно в расписные ножны. Блеснули в огненном вихре чёрные одежды и запачканый кровью воротничок.
-Они не смеют больше тебя тронуть, - коротко сообщил он молодому человеку подле себя, ярко-красные волосы которого торчали в разные стороны, и, переростая в длинные пряди к лицу, спускались вниз. Тот повернулся, спокойно оглядев трупы людей, и вздохнул:
-Ты хорошо справился со своими обязанностями, Пантер. Теперь всё это нужно убрать.
-Как прикажешь.
Будь это кто-нибудь другой, Пантер бы ослушался. Возмутился, оскалился, как дикий кот. Не в его обязанностях убирать трупы, его дело - охранять. Но здесь дело было не до споров. Слепое подчинение - ведь его никто не приказывал защищать и подчиняться. Только вот не глупая спантанность привязывает диких пантер к людям.
Трон Избранного стоял на самой вершине лестницы. Вся она теперь была затоплена кровью, уложена трупами, но даже сквозь них пробивались красно-огненные диковенный цветы. Пантер спускался вниз, стараясь не наступить на них - лучше ходить по трупам врагов, чем по любимым цветам Избранного. Грациозно перешагивая, как кошка, но грубо, нездержанно оставляя за собой глубокие раны на горячих ещё, бесполезных телах, Пантер спустился вниз и позвал хранителя. С его силой он быстрее уберёт весь этот хлам ненужных трупов.
Избранный опирался на трость, так и не решившись сесть. Трон был единственным не залитым кровью местом. Красивый, резной, обшитый бархатом... истинное королевское место. С некоторых пор оно стало его убежищем. И только два расшитых нитями ковра на стене говорили о том, кому оно раньше принадлежало. А стены... стены этой обители пропитались кровью. Её тёмные пятна навеки застыли на них.
-Почему... - задумчиво вздохнул Избранный, но Пантер уже знал, что тот хочет спросить.
-Люди следуют за Посланником не потому, что он прав, а потому, что для них существуют только проклятые блага. Ты сможешь создать новый Мир. Ты единственный, кому это под силу, - парнень быстро избавился от трупов, и теперь, ступая по скользкой крови, поднимался наверх.
-Мне надоело идти по трупам, - не оборачиваясь, сказал Избранный.
-Это я - Убийца. Нечего жалеть тех, кто лезет под лезвие ради греха и смуты на Земле.
-Ты не Убийца, ты Хранитель, - возразил Избранный, и пряди его ярких волос встрепенулись, - и это люди. Я итак повидал много смертей. А теперь неизбежно становлюсь их причиной.
Пантер остановился, вытер кровь с лица и сплюнул.
-Они уже не люди. А я уже не Хранитель. В этом Мире только ты сможешь оставаться тем, кем должен быть.
-Я не боюсь, - пожал плечами Избранный, - мне не привыкать. Я сильный - вот почему я Избранный.
-Ты Избранный не потому, что сильный - ломаться умеют все, - криво и болезненно усмехнулся Пантер, - ты Избранный, потому что веришь в это.

Когда-то я тоже боялся убить человека. Когда-то ты тоже надеялся на счастливую Жизнь. Столкновение Избранного и Посланника было неизбежно. И каждый из вас - Догма.
[700x525]