Коралл представляет собой материал скелета колонии коралловых полипов («биогерм»). Большие скопления кораллов формируют коралловые рифы и коралловые острова.

В природе известно свыше 2500 разновидностей кораллов, в палитре которых различают до 350 цветовых оттенков.

Некоторые виды кораллов применяют для изготовления ювелирных украшений. В последнем случае особо ценятся чёрный (аккабар), белый и серебристо-перламутровый «кожа ангела», и самый популярный красный и розовый благородные кораллы.

Как и в случае с жемчугом, высокая стоимость натуральных кораллов приводит к большому количеству подделок. Диапазон очень широк, на одном конце находятся пластмассовые бусы под коралл, на другом - натуральный коралл, покрашенный в какой-либо цвет.

Цвет кораллов зависит от состава и количества органических соединений: встречаются не только розовые, но и красные, голубые, белые и даже черные кораллы. Красные кораллы называют "кровавой пеной", "цветком крови", черные - "королевскими кораллами ". Розовые, красные и черные кораллы считаются наиболее ценными.