Очевидно, бриллианты навсегда останутся лучшими друзьями девушек, однако пристрастие украшать себя ими не ново. На самом деле, люди, как мужчины, так и женщины, стремились к красоте еще во времена каменного века. Палеонтологи раскопали древние захоронения, которым более 100 тысяч лет: в этих гробницах сохранились останки неандертальцев и кроманьонцев, на шеях и запястьях которых были украшения из когтей животных и необработанных драгоценных камней.

Оправлять драгоценные камни золотом - явление сравнительно новое. До Викторианской эпохи ювелирное дело в массовом масштабе практически не существовало, и все же алмазы покупались, их носили, хранили и даже воевали за обладание ними добрых три тысячи лет.

[243x250]Знаменитые алмазы

В природе алмазы существуют в виде минералов. Алмазные россыпи залегают на большой глубине и встречаются достаточно редко.

Одно из таких месторождений находится в Индии. Залежи алмазов в их естественной, восьмигранной кристаллической форме можно найти вдоль некоторых индийских рек, текущих к югу от Гималайского горного хребта. На протяжении многих веков самым известным источником алмазов в мире был легендарный город Голконда, который находится в индийском штате Хайдарабад.

За время от основания Голконды в XII веке и до обретения Индией независимости в 1948 году, искусные индийские ювелиры создали множество всемирно известных шедевров, среди которых:

- Дарий-и-Нур, один из алмазов иранской (персидской) короны

- Нур-Ул-Айн, прекрасный розовый алмаз из тиары иранской царицы Фары, украшавшей ее голову на церемонии бракосочетания с Реза Шахом Пехлеви

- Кох-и-Нор, алмаз, подаренный Королеве Виктории британским премьер-министром Дизраэли в 1877 году

- Алмаз Hope (Надежда), который сегодня является драгоценным экспонатом Смитсоновского музея

- Алмаз Регент, выставленный в Парижском Лувре

Впервые в истории неограненный алмаз был украшением короны королевы Венгерской, правившей в конце XI века. В те времена драгоценные камни не шлифовались, а через пару сотен лет ювелирное дело и огранка алмазов стали весьма популярными в Европе: все королевские дома имели придворных ювелиров.

Современная алмазная промышленность

[176x250]Шлифование драгоценных камней началось в XIV веке, а практика огранки алмазов родилась двумя веками позже в Антверпене, городе на территории современной Бельгии. Именно здесь впервые создали гильдию огранщиков алмазов. Здесь же появились первые профессиональные оценщики, а впоследствии возник широкомасштабный рынок драгоценных камней.

До настоящего времени Антверпен считается одним из главнейших центров массовой торговли бриллиантами.

Добыча алмазов

Подобно индийским месторождениям, во всем мире залежи алмазом располагаются в устьях рек. Практика сухой добычи возникла в Южной Африке в 1866 году, и почти одновременно в Восточно-Африканской зоне разломов. Сегодня большинство месторождений разрабатываются в западных провинциях Канады, на Юконе, а также на Северо-Западных территориях. Известны сибирские залежи алмазов в России. Львиная доля этих алмазов находит применение в промышленности, однако часть используется и для производства ювелирных изделий.

Оценка алмазов

Солидные ювелирные дома, торгующие алмазами, подвергают свои камни профессиональной оценке, чтобы не оставалось никаких сомнений в их высочайшем качестве и колоссальной стоимости. В идеале такая оценка осуществляется независимыми экспертными фирмами, не связанными с производителем драгоценных камней.