[x600]
Leighton Frederic - The Vestal

Дом священный метателя стрел, Аполлона-владыки,
Ты охраняешь в Пифоне божественном, дева Гестия!
Влажное масло с твоих нистекает кудрей непрестанно.
Этот, владычица, дом посети, - низойди благосклонно
Вместе с Кронидом всемудрым. И дай моей песне приятность.
Гомер

Веста (Vesta)- в римской мифологии богиня священного очага городской общины, курии, дома. Соответствует греческой Гестии. Культ Весты, восходящий к древнейшим индоевропейским традициям, один из исконных в Риме, был тесно связан со святынями города: палладием, привезенным Энеем и хранившимся в храме Весты как залог мощи Рима, и регией - жилищем царя.
[166x340]
Учреждение института весталок произошло очень просто. Во времена доисторические огонь можно было добыть только трением двух кусков сухого дерева или от искры, которая получалась при ударе о булыжник. Ввиду этого в каждой деревне поддерживался общественный огонь: в особо предназначенной для этого хижине он горел непрерывно и день и ночь и был предоставлен во всеобщее пользование. Обязанность поддерживать его возлагалась на молодых девушек, так как только они не уходили в поле. С течением времени этот обычай превратился в священное учреждение, как это и было в Альбалонге, метрополии Рима; когда же был основан Рим, то и этот город учредил у себя свой очаг Весты и своих весталок.
[480x58]

В весталки выбирались девочки от шести до десяти лет безукоризненного поведения, дочери свободных родителей и притом таких, которые еще находятся в живых. Всякий телесный недостаток служил препятствием для выбора в весталки.

Весталок было шесть, и никогда больше. Вновь поступающую в общину весталок вводили прежде всего в атриум храма Весты. Здесь ей обрезали волосы и вешали их в качестве жертвы на священное дерево, которому в эпоху Плиния Старшего было уже более пятисот лет. Затем юную весталку одевали во все белое, нарекали ее именем Amata, которое прибавлялось к ее родовому имени и посвящали в ее новые обязанности. Законный срок службы весталки был тридцать лет; после чего она могла вернуться домой и даже выйти замуж.

Весталка. Фрагмент гравюры Фредерика Лейтона, 1880
[421x699]
Все время службы ее делилось на три периода в 10 лет каждый. В первый она обучалась у своих подруг; во второй — официально исполняла обязанности весталки; в третий — сама, в свою очередь, обучала вновь поступивших. Старшая по годам называлась великой весталкой (Vestalis Maxima) и управляла всей общиной. Редко случалось, чтобы весталка по истечении тридцатилетнего срока возвращалась к мирской жизни, так как ее положение связано было с весьма значительными преимуществами.

Прежде всего они были очень богаты. Их община владела большими имениями, дававшими прекрасный доход; кроме того, каждая из них лично получала от своей семьи значительную сумму при посвящении. Наконец, императрицы делали им очень щедрые подарки. В 24 году, когда Корнелия вступала в число весталок, Тиберий подарил ей 2 млн. сестерциев.

С другой стороны, весталки пользовались исключением по отношению к некоторым постановлениям общего права: они освобождались от власти отца и имели право завещания.

Портрет женщины, одетой в костюм весталки
Ангелика Кауфман
Дрезден, Картинная галерея
[547x699]

Институт весталок просуществовал приблизительно до 391 года, когда император Феодосий запретил общественное языческое вероисповедание. После этого священный огонь был погашен, храм Весты закрыт, а институт весталок расформирован.

Средневековая церковь, однако, почитала их и считала их прообразом Девы Марии, и это отчасти объясняет их присутствие в средневековом искусстве.
[480x58]
Наиболее известные весталки:
Рея Сильвия (Rhea Silvia) — мать Ромула и Рема, основателей Рима.
Тарпея (Tarpeia), предательски открывшая ворота города осаждавшим Рим сабинянам.
Эмилия
Цецилия Метелла
Лициния

Две весталки, Туккия и Квинта Клавдия, особенно известны в истории тем, что были обвинены в нарушении целомудрия, но обе смогли доказать свою невиновность, совершив чудеса. Клавдия, потянув за трос, сдвинула с места глубоко вросший в ил корабль, а Туккия смогла собрать воду в решето.

Луис Гектор Леру Весталка Туккия собирает воду в решето.
[698x371]
Аквила Севера (Aquilia Severa), вышедшая замуж за императора Гелиогабала (Марка Аврелия Антонина).
Коэлия Конкордия, считающаяся последней великой весталкой, приблизительно около 380 года.
[480x58]