Вальпургиева ночь отмечается с 30 апреля на 1 мая. Это главный шабаш ведьм, а также один из важнейших языческих праздников, посвященных плодородию. Это праздник, который почтить вниманием обязана каждая уважающая себя ведьма. Так что, к кому относится, седлайте метлы.
Первые официальные упоминания о Вальпургиевой ночи появились в протоколах инквизиции в Средние века. Поверье это сложилось около конца VIII века, вероятно, таким же образом, как возникла и распространилась вера в колдуний и ведьм вообще... Так как 1 мая с особой торжественностью праздновалось язычниками, то старые женщины и все те, кто не могли сразу отказаться от языческих обрядов в пользу христианства, несмотря на строгое запрещение (под страхом смертной казни), продолжали собираться в недоступных местах, чтобы подобающими образом, то есть песнями и плясками, встретить первый весенний праздник Белтайн. Обстановка, а может быть, и преднамеренно распускаемые этими тайными язычниками слухи, способствовали распространению в народе рассказов о ведьмах, которые пытались помешать весне, насылали порчу на людей и скот, собирающихся в эту ночь в различных недоступных местах, например, Блоксберг (согласно преданиям — это название многих гор и возвышенностей в Германии, прежде всего Броккена в горах Гарца). Нынешнее название древнему торжеству дали немцы, в честь святой Вальпургии или, как ее еще иногда называют Вальбурга, Вальтпурде, Вальпургис, Вабур, Фальбур, Буга, Годурж .
Святая Вальпургия – реальная историческая фигура. Эта знатная британка родилась в Девоншире около 710 г. Она была дочерью Ричарда, одного из королей Западной Саксонии, и Винны, сестры св. Бонифация, апостола Германии. Оба ее брата, Виллибальд и Винибальд, тоже были канонизированы.
Отправившись в паломничество на Святую землю вместе с сыновьями, Ричард поручил свою 11-летнюю дочь заботам аббатисы Уинборнского монастыря, известного своими строгими порядками. Впрочем, не только ими, но еще и изучением иностранных языков. Девочка провела там не один год, вплоть до своего 37-летия.
Вальпурги настолько хорошо давалось изучение языков, что она описала на латыни путешествие своего брата в Палестину, не говоря уже о повествовании жизни другого брата на родном английском. Поэтому часто св. Вальпургию называют первой писательницей Англии и Германии.
В 748 году дядя Вальпургии, Бонифаций, решает создать в Германии систему монастырей. По его просьбе аббатиса Уинборна присылает миссионерок, в том числе Вальпургию. Корабль, по преданию, отплыл от Британии в ясную погоду. Но скоро начался ужасный шторм. Монахиня бросилась на колени прямо на палубе – и море тут же успокоилось. Моряки рассказали на берегу об этом чуде, и в Германии Вальпургию встречали с благоговением. С тех пор святая считается покровительницей моряков (помогает также при водобоязни и в шторм). Впоследствии Вальпургия стала аббатисой монастыря в Хайденхайме, городке в Баварии неподалеку от Айштадта, а после смерти брата руководила даже мужским монастырем. Ее добродетели и многочисленные чудеса принесли ей славу. Умерла Вальпургия 25 февраля 777 году.
Прошло больше 100 лет, чудеса монахини стали подзабываться. Новый епископ Айштадта решает восстановить монастырь и церковь. Рабочие осквернили могилу аббатисы, и тут произошло то, что за святыми обычно не числилось - ночью ее грозная тень явилась епископу, напугав его до полусмерти. Вскоре, а именно, 1 мая - останки монахини перевезли в Айштадт, возложив в пустоту одной из скал. И из скалы начало вытекать целебное масло, помогавшее от многих болезней. Вальпургию канонизировали в 778 году, причислив к лику святых. Позже ее останки развезли по разным городам Германии, а дни (25 февраля, 12 октября, 24 сентября), когда это случилось, посвятили ей . Но главный день св. Вальпургии – первое мая. Появление тени покойной британки дало почву для разных пересудов о её личности. После этого сплелись воедино языческие и христианские мотивы, и имя праведницы получил главный праздник нечисти.
В селениях накануне Вальпургиевой ночи проводилась магическая церемония изгнания ведьм: разжигались костры, на которых иногда сжигали чучела ведьмы, люди обходили дома с факелами, звонили церковные колокола и тому подобное.
Считалось, что травы в Вальпургиеву ночь обретают чудесную силу, поэтому многие знахарки-травницы выходили в этот день на сборы.
Сейчас Вальпургиева ночь по всей Центральной и Северной Европе – это праздник встречи весны. Программа праздника не меняется уже более 100 лет: старинные игры, выступления студенческих хоров и традиционные костры.
Несколько слов о том, какие мероприятия предпринимаются людьми в ночь на 1 мая в разных европейских странах.
В Скандинавии жгут костры, чтобы привлечь весну, отпугнуть духов и избавиться от накопившегося за зиму мусора, и едят гравлакс – свежего лосося, маринованного в соли, сахаре и укропе. Во многих европейских странах с заходом солнца мальчишки начинают кричать и взрывать петарды. Потому что лучшее средство от духов – шум. В Чехии в канун Вальпургиевой ночи насыпают на порог песок или траву, чтобы ведьмы не могли войти в дом, пока не пересчитают все песчинки или травинки. В Баварии шутники мажут дверные ручки зубной пастой, переносят двери в другое место и вытаскивают из ботинок шнурки.