Над зеленой равниной высилась мрачная часовая башня, которая была единственным доказательством, что в этом мире живут или жили люди.
Асцен (это истинное имя) медленно продвигался среди высокой травы прочь от каменного и мрачного сооружения. Раздирая в кровь руки об острые листья осоки, он продрался к небольшому ручейку. Уставший путник припал к воде и, напившись, прислушался.
Тишина. Подул ветер. зашелестела трава. Равнина дышала безмятежностью.
- Где я? Что ты со мной сделал? Смирион!!! - Асцен прокричал небу. Отвечать ему никто не собирался. Он понурившись опустил голову. Закрыл глаза. В памяти заворошились смутные воспоминания.

Казалось бы, вот он, подонок Смирион. Стоит, ухмыляется своим мерзким мыслям. "Я до последнего момента считал тебя своим другом, Азареу... Так и не могу поверить, что ты меня предал". Асцен взвился: "Предал?! Кто кого? Ты отступник, Смирион! Как я только ввязался в твою авантюру?"
Смирион откинул назад свои выжженные солнцем патлы. Его тяжелый взгляд упал снова на бывшего друга: "Я сделаю так, чтобы наши пути больше не пересекались. Прощай, Азареу". Вспышка. Колючий ветер вырвал из короткого беспамятства. Асцен падал, с большой высоты. В какой-то момент послышался шелест крыльев. Он резко развернулся (теперь летел спиной вниз), готовя форму для заклинания, и встретился глаза в глаза со своими преследователями...
Редкие взмахи каменных крыльев. Металлические маски вместо лиц. Дым, вырывающийся из ноздрей. Горящие синим, мертвенным пламенем глаза. Асцен похолодел от страха. При всем своем желании оторваться от преследователей он не смог бы расправить даже крылья: его разорвало бы в полете на мелкие кусочки еще до того, как твари настигли бы Асцена.
Понимая, что конечный пункт уже близок, перевернулся в воздухе, обрушился на деревья... Когда к Асцену вернулось сознание, уже светало. Он лежал в густой высокой траве. Адские твари уселись на площадку возле входа в башню, безлюдную, мрачную, одинокую. Сердце замерло в груди, в голове вертелись вопросы: "Они так близко, почему же не нападают? Что им мешает порвать меня как Тузик тряпку? У них ведь было время..."
- Твои вопросы написаны на лице, любезный. Ты видишь границу на земле? - прогрохотал монстр. Голос был больше похож на скрежет, слова можно было разобрать с трудом.
Асцен опустил глаза. По краю мощеной булыжником площадки проходила огненная полоска, дальше трава.
- кто вы?
-Мы стражи портала. Чтобы попасть из мира в мир, нужно победить те, кто охраняет вход.
-То есть нас стражей.
- Тебе повезло. Ты улизнул, любезный. Но если захочешь вернуться, придется сразиться с нами.
-Где этот портал? - Асцен сгорал от любопытства.
-На крыше.
-А теперь вали отсюда, любезный, пока я не испепелил себя. - страж пустил тонкую струю огня, ополившую Асцену волосы.

Посмотрел на изрезанные ладони.
-Смирион, я обещаю, что доберусь до тебя, - сказал он, встал и пошел по берегу ручья. Какая разница, куда идти: Асцен ничего не знал.
"Лучше иди на юг, там теплее", - сказала интуиция.:)