Здесь - все самое интересное. Марта осваивается в волшебном лесу и с успехом выполняет свою задачу. Но все ли так гладко?

 

Лесная дорожка оказалась песчаной и поросшей по обе стороны земляникой. Шли довольно долго, Марта успела напрочь иззябнуть. Наконец, девушки вышли на полянку, по узкому мостику перешли небольшую речушку и подошли к дому.

- Вот и пришли! – выдохнула Люсиль.

Она по-хозяйски открыла калитку. На крылечке сидела рыжая кошка, которая, увидев гостей, тут же подошла к ним, распушив хвост.

- Ой, Андорра! – почти взвизгнула Марта.

- Что? – хором отозвались Огненная Кошь (а это была она) и Люсиль.

- Андорра, ты заговорила? Ну, я всегда об этом догадывалась, - улыбнулась Марта. И потом добавила, обращаясь к Люсиль: - Андорра – это кошка моей бабушки.

- Ты, наверное, что-то путаешь. Это Огненная Кошь, и никакая не Андорра.

- Может быть, - растерялась Марта. – Но она так похожа, что я готова…

- Вот этого не надо! – перебила ее Кошь. – Тебе следует готовой к тому, зачем ты сюда пришла.

- Именно это я бы и хотела узнать – зачем я сюда пришла! – раздраженно сказала Марта, совсем замерзнув и устав.

- Сейчас все тебе объясним! – успокоила ее Кошь.

И вся компания отправилась в дом.

Дома Марту напоили чаем с яблочным бисквитом и познакомили с Мартином. Мартин ей совершенно не понравился, а бисквит оказался очень даже неплохим.

- Вам предстоит участвовать в сегодняшнем празднике Встречи Весны! – торжественно объявила Кошь Марте и Мартину. – Вы станете главными участниками волшебного действа. Марта-Майя – ты будешь Майской Королевой, а ты, Мартин – Майским Королем. Как проводить ритуал мы тебе расскажем. Все равно мы никуда не отправимся, пока не вернется хозяйка, так что время еще есть. Не думаю, что она придет рано.

Кошь и Люсиль хитро переглянулись, совсем по-девичьи хихикнув.

- А куда она ушла? – спросила Марта.

- Ты совсем забыла? Сегодня же канун Майского дня. Как это называется? – обратилась Кошь к Мартину. – Вальпургиева ночь?

Мартин согласно кивнул и добавил:

- Каждая порядочная ведьма не может пропустить майский шабаш. А наша хозяйка – самая настоящая ведьма. Вот она и собирается отпраздновать на славу. А потом нас всех ждет встреча рассвета.

- На майский праздник, по традиции, мы собираемся вместе с горожанами и селянами, - продолжала Кошь. – И действо будет организовано, в первую очередь, для них. Вы будете олицетворять влюбленных Бога и Богиню, которые побеждают злую старуху-Зиму.

- А кто у нас нынче старуха? – спросила Люсиль, отпивая чай.

- Конечно, Дарина. Любое зло – ее стезя. Она обожает такие роли. Уже с Масленицы себе костюм готовит и войско собирает. Нынче у нее три козыря – лешие.

- Мы будем по-настоящему сражаться? – забеспокоилась Марта.

- Конечно же, нет! Это всего лишь спектакль. И все действия будут расписаны. Актриса ты или нет, в конце концов?

- Хорошо, - Марта приняла важную позу и сказала профессиональным тоном: – Где я могу ознакомиться со сценарием?

- Сейчас тебя и ознакомим со всеми подробностями, - улыбнулась Кошь, пододвинув к ней бисквит. – Бери еще кусочек.

За чаем и обсуждением сценария грядущего мероприятия вечер пролетел незаметно, и для Марты уже второй раз за сегодня наступила полночь. Правда на это никто не обратил должного внимания. Зато когда отдаленно послышались голоса и женский смех, Кошь встрепенулась, навострила уши и с возгласом: «А вот и хозяйка!» бросилась из дома.

- С кем это она? – крикнула вслед любопытная Люсиль.

- С кем, с кем – с Шахом своим, с кем же еще! – голос Коши донесся совсем издалека и на мгновенье повис над столом.

- Что еще за Шах? Ты же обещала без шахмат! – поморщилась Марта.

- Не переживай, - поспешила успокоить ее Люсиль. – Шах – это маг.

- Что-то я ничего не понимаю!

- А тут и понимать нечего. В Вальпургиеву ночь собираются самые симпатичные и самые порядочные ведьмы. Какой же уважающий себя маг пропустит такое мероприятие? Вот и болтаются всякие. Этот Шах, говорят, какой-то сильно важный тип. Но я только знаю, что он часто провожает аниму Фагьану домой. Значит, и в на этот раз тоже. Тут можно только гадать – с чего бы это, - Люсиль хитро улыбнулась. – Но сплетничать мы не будем.

Кошь тем временем уже вышла за калитку и разглядела в темноте две фигуры в плащах – мужскую и женскую. Они явно не спешили расставаться, болтали, смеялись и, по всему было видно, пребывали в игривом настроении. Люсиль оказалась права: это были анима Фагьана и маг Анатоль Шах.

Подойдя ближе, анима заметила в темноте Кошь и радостно воскликнула:

- Ой, Коша нас встречает! Поглядите, Анатоль, какая она у меня умница!

Кошь распушила хвост, постаравшись придать своему облику как можно больше важности, и подошла к Шаху. Тот наклонился, погладив ее по голове:

- Здравствуйте! – почтенно обратился он к кошке. – Очень рад Вас видеть. Хозяйка только и рассказывает о том, какая Вы замечательная.

Кошь недолюбливала мага (а кого из хозяйкиных друзей, спросите вы, она, вообще, жаловала?), но отдавала ему должное за то, он всегда обращался к ней на «Вы».  Пообщавшись немного ради приличия с Шахом, она приняла такой вид, который должен был красноречиво указывать хозяйке на то, что ей пора домой. Но расставание, по ее мнению, слишком затянулось. И это было с недовольством высказано, пока они с анимой Фагьаной шли по дорожке к дому.

- Что ты меня все время ругаешь! – игриво отвечала ей ведьма. – Сегодня такой праздник, могу же я наконец-то отдохнуть!

- Ты забыла, у нас еще сегодня действо на холме, встреча рассвета и, вообще, дома гости.

- Гости, гости… - пробурчала анима Фагьана. – Не хочу никаких гостей. Ой, послушай, сегодня было так весело! Я тебе сейчас расскажу!

И она, снова расхохотавшись, видимо от своих воспоминаний, проследовала мимо дома прямо в сад, где с размаху плюхнулась на скамейку под яблоней.

- Хозяйка! – взвыла Кошь, - У нас гости и масса планов на сегодня! Возьми себя в руки.

- Планы подождут! – ведьма романтически подняла глаза к небу, - Ты посмотри, какие звезды! Давай посидим, подышим воздухом. А я тебе расскажу, что было на балу.

И она принялась излагать свои воспоминания о минувшем празднике, то и дело сбиваясь с одного на другое, невпопад заливаясь смехом и вовсе не обращая внимания на реакцию Коши. Кошь терпела-терпела (а она была очень терпеливой!), но потом не выдержала, разинула пасть и со всей силой вонзила зубы хозяйке в руку.

- Ой-ой-ой! Ай-ай-ай! – взвилась анима Фагьана.

Кошь уже приготовилась выслушать целый поток ругательств, но хозяйка неожиданно переменилась в лице, сделавшись серьезной, встала со скамейки и сказала:

- Ты права, у нас еще много дел.

Она погладила кошку по спинке и, потирая пострадавшую руку, отправилась в дом.

Там ей представили Марту-Майю, как новую Майскую Королеву, специально найденную для Майского Короля Мартина.

- Как у вас все складненько вышло! – обрадовалась анима.

Она не заметила, как Марта, только увидев ее, обомлела, вытаращила глаза и прошептала, как зачарованная:

- Ба-бу-шка…

- Тссс, тихо! – зашипела Люсиль ей в самое ухо. – Ты своими причудами сейчас тут все испортишь. Какая тебе бабушка? То тебе кошка знакомой покажется, то ведьма. Замолчи и не смей этого говорить!

Марта не ожидала такой бурной реакции феи. Она внимательно посмотрела ей в лицо, и поняла, что та явно что-то недоговаривает: глаза у нее бегали, губы нервно подрагивали, по щекам пробежал нездоровый румянец – фея явно волновалась. Но Марта рассудительно решила, что не стоит сейчас наводить панику, рано или поздно все само разрешится. Тем более, анима Фагьана уже отправилась вглубь дома, откуда вернулась, держа в руках два зеленых костюма – мужской и женский.

- Это для вас, ребята, - сказала она Марте и Мартину. – Костюмы Короля и Королевы. Только вы одни будете на этом празднике в зеленом, как символы молодости и весны.

Марте платье на удивление хорошо подошло и очень понравилось. Оно было длинным, с широкими рукавами на медных подхватах, расшитое изумрудами, украшенное замысловатыми орнаментами с цветами и завитушками. Сверху прилагалась легкая накидка, напоминающая дымку свежей листвы, а на голову ей водрузили огромный венок из дубовых веток. Такой же венок был и у Мартина, костюм которого состоял из трико, камзола, плаща и ажурных сапог. В руки Королю дали большой, зеленый жезл, также украшенный дубовыми листьями.

- Какие красавцы! – всплеснула руками анима Фагьана, когда приготовления были завершены. – Теперь все готовы и можно отправляться в путь.

До места назначения компанию доставили драконы. Холм, где проходил праздник, располагался неподалеку от Славгорода. Он был самым большим и высоким из Посадских холмов, поэтому жители окрестили его Царь-горой. Еще издалека Марта увидела множество пылающих костров и огромное скопление народа. Все суетились, кто-то был у подножия, другие взобрались на склоны. Заметив летящих драконов, люди задрали головы и начали радостно приветствовать Майских Короля и Королеву.

Ночь повернула на рассвет, и небо начало выцветать. Настало время для главного события – битвы Зимы с Весной.

Дарина подготовилась к спектаклю основательно, и в костюме злобной старухи ее было трудно узнать: потрепанные меха, седые космы, оборванные новогодние гирлянды – она и вправду была похожа на сильно постаревшую зиму, если бы той случилось принять человеческий облик. Клюкой, сделанной из облезлой ёлки, она злобно потрясала в сторону красивой и цветущей Марты, скрипучим голосом выкрикивая проклятия. Войско ее тоже было весьма живописным, одни лешие чего стоили! Кажется, они собрали весь лесной хлам, чтобы повесить на себя. Зато свита Майских Короля и Королевы блистала свежестью, в руках все держали веточки с молодой листвой или распустившейся вербой. Марта и Мартин, взявшись за руки, широко улыбались и пламенно увещевали старуху-зиму убраться подобру-поздорову, позволив людям увидеть солнце и вырастить урожай. Зима была непреклонной, и тогда случилась битва.

Дрались на славу и от души, под улюлюканье и выкрики публики, рьяно болеющих за войско весеннее. Правда, нашлись и те, кто поддержал Дарину: в основном это были местные мальчишки.

- Давай, бабуля, всыпь это зеленой! – хохотали они, сопровождая слова свистом.

Разумеется, как и положено было по сценарию, войско Марты и Мартина с позором прогнало Зиму. Случилось это точь-в-точь перед тем, как из-за холма показался солнечный диск, знаменовав победу света над тьмой. Тогда все обернулись на восток и дружно, словно по команде, закричали:

- Здравствуй, солнце!

Начался новый день, первый день мая, который открыл дорогу в лето. Народ веселился, прыгал через костры, тут же подкреплялись кто чем мог: пирожками с зеленым луком и щавелем, хлебцами, специально испеченными к празднику, а иной и горшочек с крапивными щами не поленился притащить. Молодежь сбивалась группками, а потом то и дело парами уединялась в ближайших зарослях кустарников. Иные, не стесняясь, тут же целовались и обменивались колечками, обещались друг другу на всю жизнь. Подходили к Марте и Мартину за благословением: ведь с давних пор повелось, что союзы, заключенные в первый майский день – самые крепкие и счастливые. 

Потом водили хоровод вокруг Майского дерева, заплетая разноцветные ленты. Каждый загадывал желание, которое обязательно должно сбыться. Много пели и танцевали.

К середине дня начали расходиться, но Марта знала, что еще рано думать об отдыхе, ее миссия была не закончена. Согласно древнему обычаю, Майские Король и Королева должны были зайти в каждый дом, чтобы принести удачу на весь будущий год. Начался долгий обход, сначала в Славгороде, а потом в поселках Большие Охры и Урожайное. Каждый хотел, чтобы Король и Королева задержались у него подольше, хотя прекрасно понимал, что это невозможно. Ребят щедро одаривали всяческими гостинцами: пирогами, конфетами, медом, так что домой они вернулись с полными мешками добра, которые едва тащили Давор, Рей Анхель и кое-кто из лесного люда, участвовавшего в свите.

Продержавшись больше суток на ногах, Марта буквально свалилась в постель со словами:

- Наверное, булгаковской Маргарите на балу было даже проще. Ей хоть по улицам не пришлось бегать.

Больше ничего вымолвить она уже не могла и моментально уснула.

А Мартин, анима Фагьана, Кошь, Люсиль, Давор, Рей Анхель, Дарина и Баба Яга в дружной компании еще долго пили чай с честно добытыми гостинцами и обсуждали прошедший праздник.

На следующий день жизнь вернулась в привычное русло. Только постояльцев у анимы Фагьаны теперь прибавилось, потому что Марта поселилась тоже у нее. Она с большим любопытством изучала новый для нее мир, знакомилась с его обитателями и со всеми находила общий язык. Только Кошь проявляла недовольство, хотя и старалась соблюдать этикет.

Однажды Кошь позвала Люсиль и раздраженно сказала ей:

- Ты обещала, что найдешь эту девчонку, чтобы Пришелец убрался из нашего дома. Я на тебя надеялась, но  вместо этого теперь они оба живут у нас. Я больше не могу терпеть это безобразие! Делай с ними, что хочешь.

- Давай переселим их в Славгород, - предложила фея.

- Никакого Славгорода! – категорично заявила Кошь. – Это слишком близко. Они все равно будут все время сюда приходить, им тут медом намазано. Надо вернуть их туда, откуда они пришли.

- Хорошо, - сказала Люсиль. – Что-нибудь придумаем. Тем более, Дарина тоже не прочь избавиться от симпатичной конкурентки. Да и твоя Нора на нашей стороне.

Когда заговорщицы готовы были довольно разойтись, над ними нависла грозная тень. Это был Мартин.

- Я вам покажу – избавиться! – пригрозил он. – Если с Мартой что-то случится – от вас и следа не останется!

Юноша был настолько решительно настроен, что Кошь и фея немало струхнули.

- Что ты, что ты! – заверещала Люсиль. – Мы же не о том. Мы вас хотим куда-нибудь пристроить, чтобы вы жили-поживали, и вам никто не мешал.

- Ишь ты, какая забота! Ну, смотрите у меня.

Фее с кошкой, поведшим себя столь неосторожно, оставалось только надеяться, что Мартин забудет о своих угрозах. Но не тут-то было. На их несчастье любопытная Марта однажды ушла прогуляться одна и не вернулась…

К вечеру забеспокоились, но решили подождать. А когда девушка не появилась и на следующий день, забили тревогу. Тогда Мартин, подкараулив Кошь, сгреб ее за шкирку, поднял над землей, тряхнул со всей силы и сказал:

- Признавайся, котовье отродье, что вы с ней сделали? Не то я тебя сейчас собакам отдам.

Кошь испугалась не на шутку. Все, что она могла, только беззвучно открывать пасть. Так с ней еще никто не поступал!

Неизвестно, чем бы закончилась эта экзекуция, если бы рядом не оказался Рей Анхель. Он выхватил беспомощно болтающуюся шкурку из рук Мартина и спрятал за пазуху.

- Ты с ума сошел! С котами так нельзя. Что ты от нее хочешь?

- Куда она подевала Марту? – злобно спросил Мартин.

- Никуда она ее не девала. Сама твоя Марта болтается по всему лесу, со всеми разговоры водит. Сильно общительную подружку ты себе нашел, - съязвил Рей Анхель.

- Ты ее видел? Где она?

- Видел вчера. Сначала ко мне приходила, потом к Давору в гости заглядывала. Да ее Атабаска облаял, так она обиделась.

Рей Анхель расхохотался.

- А потом?

- А потом, кажется, собиралась на море. Да на что она тебе сдалась?

- Не твое дело! – огрызнулся Мартин и зашагал прочь.

Оставшись один, Рей Анхель ощутил сильную вибрацию в районе груди. И тут он вспомнил, что засунул за пазуху Кошь, которая от радости неожиданного спасения принялась урчать, что есть силы.

Искать Марту не пришлось, вскоре она сама вернулась домой.

- Где ты была? – Мартин схватил ее за плечи, встревожено глядя в глаза.

- Гуляла, - невозмутимо ответила девушка, отбрыкнувшись от Мартина. – Сначала с русалками, но они оказались слишком скучными. Только, знай, хороводы водят. Потом познакомилась с ундинами. Вот это девчонки что надо! Нырять меня научили. – Марта вдруг отвела глаза и как-то стыдливо улыбнулась, словно что-то вспомнив.

- Ай-ай! – покачала головой анима Фагьана. – Ундины многому могут научить.

Марта еще больше смутилась и ушла в дом.

Вскоре этот случай забыли. Все, кроме Коши, которая затаила злобу и не могла дождаться, когда парочка исчезнет из леса. Но дни шли, а ребята никуда не девались. Марта больше не убегала одна, во всяком случае без предупреждения, чтобы не подставлять Кошь и не беспокоить хозяйку. Они подолгу гуляли с Мартином, говорили обо всем на свете, и вскоре она даже прониклась симпатией к навязанному ей волей случая кавалеру. А когда, под развесистым кленом, Мартин предложил ей руку и сердце, она вовсе не возмутилась, не рассмеялась ему в лицо и не убежала, а обещала подумать. Договорились до Купалы. Но дождаться Купалы им не пришлось, потому что Кошь, Дарина и Нора все-таки придумали, как решить задачу.

Когда ребята однажды в очередной раз отправились в лес – теперь они собрались заглянуть с гости к Айрин – Дарина, вооружившись котлом и разными снадобьями, принялась за колдовство. Она кипятила травы, и дым  клубами полз по лесу. Вскоре он стал таким густым, что невозможно было что-либо разглядеть. Конечно, Марта и Мартин, не слишком хорошо знавшие окрестности, заблудились. Когда Марта после долгих часов тщетных блужданий присела на пенек и готова была разреветься, из травы вынырнула старушонка (это была лесовичка, договориться с которой не составило труда) и, пожалев бедных, заблудившихся путников, предложила им помощь. Конечно, ребята с радостью согласились, после чего лесовичка вручила им клубочек и, не дожидаясь благодарностей, исчезла. Клубочком, разумеется, была Нора. Нора хотела их вывести куда-нибудь подальше, за Славгород, но туман был настолько волшебным, что все случилось иначе. Кощенка сама чуть не заблудилась, махнула лапой на эту идею и вернулась домой, бросив ребят на произвол судьбы выбираться самим.

Потеряв клубочек, ребята сначала отчаялись, но делать было нечего, и они пошли дальше. Вскоре лес кончился, и Марта с Мартином вышли на… асфальтовую дорогу.