Не будем отступать от традиции и на Масленицу тоже позабавимся сказкой.
СНЫ И ПОЛУДРЁМЫ
ПРИШЕЛЕЦ
Часть 1. Дорогой Мартовского Зайца
- Гуси-гуси!
- Га-га-га!
- Есть хотите?
- Да-да-да!
- Так, летите же сюда!
Масленичные гуляния были в самом разгаре. Для всеми любимой игры «в гусей» специально приглашали самых настоящих сказочных Гусей-лебедей из Страны Мифов, которые с удовольствием участвовали в праздничных забавах. И, вот уже гуси с криками неслись, пытаясь прорваться через оцепление, а русалки и самодивы, раскрасневшиеся на морозе, Баба Яга, Дарина, анима Фагьана, Рей Анхель, Давор, лешие с девкой Наташкой, Зельда, Айрин, ведьма Вера и многие другие жители Волшебного леса и даже его окрестностей пытались ловить вертких птиц. Особенно играть «в гусей» любили Огненная Кошь, Баюн, Нора, Август и недавно присоединившийся к их компании Атабаска. Последний, высунув язык и тяжело дыша, кругами без устали носился по поляне, делая большие успехи.
- Ты погляди, погляди! – говорила Нора, толкая брата в бок. – Погляди, каков молодец, этот Атабаска! Схватывает на лету. А сколько сил у него, сколько ловкости!
- Он из хорошей породы, - кивал в ответ Август. – Смышленый малый.
И коты снова бросались в бой за очередного гуся.
***
Последнее, что он помнил – был песок. Много песка. Много раскаленного песка. Песок хрустел на зубах, резал глаза, обжигал лицо. А еще он помнил высокое, голубое, без единого облачка, небо и палящее солнце. Беспощадное солнце, готовое уничтожить все живое. В том числе и его…
***
Масленица – самый веселый и раздольный праздник – собирал всех. Жители Славгорода устраивали гуляния в городе и целую неделю играли, радовались, пели, пили и ели. Веселился и весь лес. Еще бы! Солнце уже стояло высоко, морозы шли на убыль, воздух делался чистым и влажным, наполнялся непонятными, неуловимыми и необъяснимыми ароматами грядущей весны.
Первым, по сложившейся традиции, открывал праздник Кот Баюн. В начале масленичной недели он заходил к каждому в гости и, стуча в дверь, громко и протяжно кричал:
- Весна, весна! Веселись, народ! Нынче все коту Масленица!
После такого приглашения грех было не прийти на поляну, где и провести целый день в играх и забавах в компании друзей. Даже малообщительная Зельда и флегматичная Айрин веселились от души.
Кормились тут же, на поляне, чтобы не отвлекаться от праздника. Для этого все хозяйки, кто только мог, приносили с собой блины. И блинов было такое разнообразие, что просто глаза разбегались! И так каждый день, целую неделю. Как же после этого не любить Масленицу?
***
Теперь уже не было испепеляющего солнца и невыносимой жары. Он понимал, что лежит. Глаза его были закрыты. «Наверное, пришла ночь, потому и прохладно» - подумал он. Было даже слишком прохладно. Проведя рукой, он почувствовал песок - песок был холодным и влажным. «Странно», - пробежала мысль – «Откуда в пустыне влажный песок? Наверное, выпала роса». Мысли поплыли плавно и чисто, а тело почти не чувствовалось. Было трудно даже открыть глаза. Потому он стал прислушиваться. Вдалеке он уловил странный шум, похожий на шум моря. «Откуда же здесь море?» - вдруг встревожился его разум. Он сделал усилие приподняться и посмотреть, но не смог справиться с накатившей немощью и снова провалился в темноту.
***
Набегавшись вволю за гусями, праздновавший народ отправился перекусить блинами.
- Чур, я с рыбой! – кричала громче всех Нора.
- А мне со сметанкой, если можно, пожалуйста – вежливо попросил Август.
Слово «сметанка» он выговорил с таким чувством, что вызвал у всех собравшихся непреодолимое желание положить и себе ложечку, и целый горшок продукта разлетелся вмиг.
Кошь обожала блины с фаршем, Баюн - с маслом, Вера - с медом, анима Фагьана – с яблочным повидлом, Баба Яга – с творогом, Дарина – с рыбьей икрой. И только Атабаска моментально съедал все, что бы ему ни предложили.
- Ты особо на блины не налегай, нам еще с горки кататься! – в шутку предостерегал Давор аниму Фагьану. – Я же тебя на коленках не удержу!
- Сам ешь – да не завидуй! – отвечала ему ведьма. – А то все своему новому другу скармливаешь. Он, брюхо ненасытное, совсем тебя объест.
- Ты Атабаску не обижай, хороший он. Правда? – Давор обратился к собаке.
Пес в ответ заглянул в глаза и вильнул хвостом.
***
Чувства вернулись к нему вместе с ощущением прикосновения холодных и влажных пальцев ко лбу. Он сделал усилие, которое тут же воздалось ему: глаза разлепились. Теперь он смог разглядеть девушку, которая сидела рядом, низко склонившись над ним, и гладила его по лицу. Мокрые, длинные волосы струились по плечам и падали на обнаженную грудь. Она глядела на него зелеными глазами, улыбалась и что-то тихонько говорила на непонятном языке. Он улыбнулся в ответ и тут же почувствовал боль от того, что потрескались пересохшие губы. Сделав еще одно усилие, он протянул к девушке руку, провел по плечам, по груди, потом ниже… Кожа была прохладной и влажной. Еще ниже… И тут он вскрикнул он неожиданности: рука коснулась чешуи, скользкой и липкой. Он отдернул руку, а девушка расхохоталась. Еще одним усилием он приподнялся, опершись на локоть, и увидел ниже талии рыбий хвост. Тут силы снова покинули его, и он погрузился во тьму.
***
- Опять я проиграла! – отчаянно возопила Нора. – Айрин проехала с горки дальше меня. Так нечестно, она санки небось рясой натирает!
- Это просто у тебя когти за лед зацепляются, потому ты и тормозишь. Закон сопротивления! – Август любил подтрунивать над сестрой. – В следующий раз подстриги их, и победишь.
- Не смешно! – обиделась Нора. – Ты сам-то далеко не в лидерах.
- Его ум отягощает, - поддержала Нору Дарина. – Тоже закон физики: тяжелый предмет катится медленнее. Айрин вон какая сухонькая, легенькая. Вот она и побеждает.
- Я тоже худенькая и еще легче ее! – не сдавалась Нора.
- Какие законы физики? О чем вы? Здесь правят законы магии! – раздался звучный, твердый голос. Все обернулись: на вершине стояла Мира. – Вот, глядите как надо!
И она легко, стоя на ногах, скатилась с горки прямо в ошарашенную толпу, сгрудившуюся у подножия.
- Мира! – заорали все хором, - Какая радость! Ты тоже будешь с нами праздновать Масленицу?
- А почему бы и нет?
- Но ведь ты такая важная, такая… эээ… серьезная – раздались робкие голоса.
- Если серьезная, так что же, мне теперь и не веселиться? Не отдыхать вовсе?
Аргумент был железный, потому все снова вернулись к соревнованиям.
***
Сознание то уходило, то вновь возвращалось к нему. Он больше не думал о том, что с ним происходит, не пытался понять, что случилось, и не силился вспомнить кто он и откуда. Он просто лежал и прислушивался. Шум волн успокаивал, укачивал и убаюкивал. Мысли качались вместе с волнами подобно легкому паруснику. Порой в небе с криком полетали птицы. Откуда-то издалека доносились едва различимые голоса, смех, музыка. Ему вдруг сделалось хорошо, и все, что было раньше, показалось ненужной суетой. Он еще помнил раскаленный песок, и вместе с этим воспоминанием приходило чувство тревоги, словно он куда-то спешил, что-то искал, чего-то требовал. Но все это теперь стало похожим на сумбурный, кошмарный, жаркий сон. А теперь он проснулся, и все исчезло. Только шум волн и запах рыбы, оставшийся на руке.
***
- Интересно, кто сегодня побежит за Мартовский Зайцем? – волновалась Нора. – Надо бы постараться его не проглядеть, я ведь еще ни разу не участвовала в этой странной погоне.
- Значит, время не пришло, - философски отвечал ей Август. – Мартовский Заяц знает, кому положен весенний сюрприз.
- Ты такой спокойный, Август! – не унималась Нора. – Неужели тебе самому не интересно?
- А кто это – Маррртовский Заяц? – вдруг раздался резкий, рычащий голос.
Нора и Август вздрогнули, обернулись и хором ахнули:
- Атабаска, ты заговорил?
- Я всегда умел ррразговаррривать.
- А что же тогда молчал?
- Не пррриходилось. Это вы болтаете без умолку, а мы, собаки, существа серррьезные.
- Ой-ой-ой! – запричитала Нора. – То-то вы никогда никого не облаиваете просто так!
- Нет, – отрезал Атабаска. – Те, что облаивают кого ни попади – не настоящие собаки, а паррродия. Так что с Маррртовским Зайцем?
- Мартовский Заяц – это символ Масленицы, - объяснил Август. – Как Йольский Кот на Йоль.
- Кто-кто? – переспросил Атабаска.
- Ой, долго объяснять. Потом сам узнаешь. Так вот, Мартовский Заяц появляется каждый год совершенно неожиданно в разгар праздника. Поскольку он сумасшедший, то носится кривыми тропами. Но существует поверье, что если погнаться за Мартовским Зайцем, то найдешь сюрприз. Желающих участвовать в погоне всегда много, а Заяц один. Потому мы договорились, что за ним бежит тот, кто первым его увидит. Но догнать его очень сложно, потому что бегает он быстро и сильно петляет.
- И что, кто-то получал сюрррпризы?
- О них обычно не рассказывают, - ответила Нора. – Но мама по секрету нам сказала, что однажды, когда она бегала за Мартовским Зайцем, он привел ее в Славгород прямо к лавке Здрава Здриноги, который делает очень вкусные колбаски. С тех пор анима Фагьана всегда ходит к Здраву за колбасками.
- Интеррресно! Весело у вас, и забавы необычные.
- Так, мы и сами не лыком шиты! – с гордостью сказала Нора, при этом внимательно оглядываясь вокруг.
***
Женские голоса раздавались, казалось, совсем рядом. Они разговаривали на непонятном языке, похожем на тот, что он услышал от ундины. Но теперь сознание упорно не хотело решать трудную задачу, пытаясь определить их происхождение.
***
Пришло время хоровода. Взявшись за руки, все участники праздника ходили вокруг высокого костра и распевали красивые, старинные песни, призывая и чествуя Весну. На удивление выходило очень ладно, хотя никто заранее не договаривался о чем будут петь. Словно это сама Весна уже поселилась в душе у каждого и подсказывала те самые слова, которые хотела услышать. В такие моменты, как, впрочем, и во время раздольных масленичных игрищ, забывалось кто есть кто, приходило необъяснимое и ни с чем не сравнимое чувство единения всего со всем, всех со всеми. Даже, например, девка Наташка, держа в хороводе за руку «саму Миру» (как ее все почтенно называли), нисколько не смущалась и вовсе забыла об этом думать. Песня захватывала, лилась и уносила в неведомые просторы счастья, радости и любви.
- Мне кажется или это действительно Мартовский Заяц? – прошептала анима Фагьана стоящему рядом с ней в хороводе Рею Анхелю. Тот обернулся и воскликнул:
- Правда, он самый! Беги скорее!
Песня неожиданно прервалась, поскольку возглас дракона привлек всеобщее внимание.
- Глядите, Мартовский Заяц! Это он! А кто его первым заметил? – раздались голоса.
- Я заметила, - немного неуверенно ответила Фагьана.
- Так что же ты стоишь? Беги, не то он сейчас скроется из виду.
- Неужели я первая? Может, кто-нибудь раньше его уже увидел? – продолжала сомневаться ведьма.
- Беги же! – настойчиво и почти грозно произнесла Мира, подтолкнув аниму по направлению к мечущемуся по поляне Зайцу. Ей ничего не оставалось делать, как броситься в погоню.
Заяц несся на всех парах, петляя среди деревьев, перепрыгивая через поваленные стволы, продираясь сквозь колючие кусты.
«Да он и вправду сумасшедший!» - думала на ходу анима Фагьана. – «И какие лешие погнали меня за ним? Пускай Нора бежала бы, у нее четыре лапы и возраст подходящий. А мне за ним и не угнаться». Тут ей пришла в голову идеальная мысль: она же ведьма! А это значит, она умеет перевоплощаться в кого угодно. «Какого зверя лучше выбрать?» - лихорадочно соображала Фагьана. – «Кошка. Она слишком мала, у зайца лапы вон какие длинные! Собака. Хороший вариант, но брррр! Не люблю я собак. О, есть вариант! Лиса. У этой особы есть и нюх на зайцев и, что называется, память предков». Не долго думая, анима вспомнила все, чему ее учили, и быстро обернулась лисой. «Теперь точно от меня не уйдет, косоглазый!» - торжествующе подумала она и пустилась в погоню с новыми силами.
Быть лисой оказалось довольно приятно. Мягкая, но прочная шкурка защищала от колючих веток, пружинистые и сильные лапы позволяли не только быстро бежать, но и ловко перепрыгивать через неожиданные препятствия, а зоркие глаза и острый нюх не давали упустить зайца, куда бы он ни нырял. Анима Фагьана пожалела лишь о том, что у нее совсем не было возможности в полной мере ощутить прелесть обладания пушистым хвостом. Она поймала себя на мысли, как позавидовала бы ей сейчас Кошь. Но тут же себя одернула, ибо не гоже хозяйке конкурировать с собственной кошкой.
Тем временем Мартовский Заяц выскочил из леса на открытое пространство и моментально исчез из виду. Казалось бы, явный парадокс: в дебрях, среди деревьев и кустарников, на кривых дорожках, он постоянно был на виду, а тут словно в воду канул! Но ведьма ничуть этому не удивилась, ведь она прекрасно знала о магических свойствах Зайца. Отдышавшись, она приняла свой привычный вид и огляделась. Оказалось, что Мартовский Заяц привел ее на побережье Восточного моря. Анима Фагьана бывала здесь, хотя и не часто. Море она любила, но предпочитала купаться в Благодатном озере или Серебряной реке. А здесь ей, привыкшей к уюту своей полянки, все казалось слишком фундаментальным, слишком грандиозным, слишком величественным. Вдалеке, в вечерних желтых лучах, сверкал Храм Солнца. Еще дальше виднелись склоны Северных гор, уходивших прямо в море.
«И в чем же тут сюрприз?» - раздумывала ведьма, бесцельно и медленно шагая по золотому пляжу. Море шумело и плескалось, тишину изредка нарушал крик чаек. Так анима Фагьана дошла почти до самого берега, и шла вдоль моря, разглядывая кудрявые барашки легкого прибоя. Вдруг впереди она заметила нечто странное, лежавшее возле самой воды. Подойдя ближе, она с ужасом поняла, что это был человек. «Вот это подарок Мартовского Зайца! Только утопленников тут еще не хватало!» - подумала она. Но уйти было уже совсем невозможно, поэтому оставалось только попытаться выяснить, что случилось.
Дальше ведьма рассуждала примерно следующим образом: если это утопленник, то его однозначно выбросило волнами из моря. Если он до этого находился в море, то его не могли не заметить ундины. Вполне вероятно, что это они и вынесли человека на сушу. Может быть даже, он еще жив. Значит, первым делом нужно выяснить, что знают ундины.
С ундинами анима Фагьана дружила не слишком близко. Это не русалки. Те свои, понятные. А ундины – существа заморские, да еще и рыбой сильно пахнут, так что общаться с ними не слишком приятно. Но деваться было некуда, и Фагьана стала звать свою знакомую ундину Миранду. Та не откликалась. Отчаявшись докричаться с берега, анима разулась и полезла в воду. Море было очень холодным. А чего еще можно ожидать от него в марте, когда повсюду полным полно снега? Подоткнув подол, она забралась в воду почти до самого колена, при этом не переставая звать Миранду. Вдруг на поверхности показалась сначала голова, а потом и вся ундина. Она улыбнулась, приветливо махнула рукой и приняла такую позу, словно уселась в глубокое, мягкое кресло. Таким образом над водой виднелась верхняя часть тела девушки и кончик хвоста.
- Привет! – с выражением томной красотки сказала Миранда. – Рада видеть редкую гостью в наших краях! Что привело тебя сюда в столь недружелюбный к очаровательным купальщицам сезон?
- Скорее, не что, а кто, - ответила Фагьана. – Мартовский Заяц. Сначала я подумала, что просто упустила его из виду, и не получу обещанного сюрприза. Но когда наткнулась на этого утопленника, – она кивнула в сторону лежавшего на песке человека, - то поняла, что это и есть мой масленичный подарок. Только в чем это подарок выражается, для меня осталось загадкой. Вот, и хотела расспросить тебя, ничего ли ты не знаешь о нем?
- Мммдааа… - покачиваясь на волнах задумалась ундина. – Странный сюрприз. Вряд ли я смогу тебе чем-то помочь. Сегодня утром я заметила человека на пляже, подплыла. Он был жив, открыл глаза. Я пыталась его расспросить, но он только молчал и внимательно на меня глядел. Потом попытался дотронуться. Но как только увидел хвост – тут же лишился чувств.
Миранда рассмеялась от души.
- Он был жив?
- Да, я же говорю, он протянул мне руку, улыбнулся. А потом, видно, испугался. Какой-то чувствительный попался мужчина.
- Может, он и сейчас жив, ему нужно помочь?
- Может, - пожала плечами ундина. – Но мне он не интересен. А тебе и тем более к чему? Да ну его, забудь. Давай лучше поплаваем. Ныряй!
- Спасибо за приглашение, но я не привычна к ледяной воде.
- Ааа, боишься замерзнуть! Ничего, я тебе не дам этого сделать. Залезай смелее!
Миранда немного отвязным жестом откинула волосы назад, обнажив полную грудь, и широко улыбнулась.
- Какие вы, ундины, развратные! Не то, что наши русалки. Те, против вас – ангелы и невинные девушки.
- Ахаха! – рассмеялась в ответ Миранда. – Ты их просто мало знаешь. Защекотать парня – это невинная забава, по-твоему? Ай, да ладно! Что мы их обсуждать будем? Ты если не идешь со мной купаться, так вылезай из воды, не то льдом покроешься.
Анима Фагьана только сейчас осознала, что стоит босиком в ледяной воде. Она бросилась к берегу, чувствуя нестерпимый холод.
- А про этого я, правда, ничего не знаю! – услышала она вслед голос ундины. – Забудь ты про него, куда тебе такая проблема?
- Разберусь! – отмахнулась ведьма.
- Ну, удачи! А приглашение поплавать - в силе, помни!
Развлекаться с ундинами в морской пучине аниме Фагьане нисколько не хотелось, зато вопрос, что же делать со странным подарком, ее мучил довольно сильно.
Она подошла к человеку и внимательно его разглядела. На утопленника он никак не был похож в первую очередь тем, что был абсолютно сухим. Одежда на нем была более чем странная: монолитный, обтягивающий костюм с глухим воротом, тяжелые ботинки. Кого-то он напоминал. Фагьана силилась вспомнить, где она видела такую одежду? Кажется на картинах славгородских художников, которые пытались изобразить гостей откуда-то с неба, издалека, то ли со звезд, то ли с самой Луны. Но при этом лица у них были страшные, с выпученными глазами, высоким лбом. А то и, вообще, один страх и ужас, что не опишешь. Этот же был вполне обычным: худое лицо, взъерошенные волосы, глаза закрыты, но явно такие, как у любого местного мужика. И если бы не этот дурацкий костюм, так можно было бы подумать, что кто-то из ближайшей округи пришел на берег моря да помер здесь. Или не помер?
Ведьма присела рядом, взяла человека за руку и попыталась нащупать пульс. Рука была холодной и пахла рыбой. Через несколько мгновений рука дрогнула. Фагьана слегка вскрикнула от неожиданности, и, видимо, от этого возгласа чувства вернулись к мужчине. Он открыла глаза и внимательно посмотрел на аниму, потом перевел взгляд вниз, на подол ее платья, и облегченно вздохнул.
- Кто ты? Откуда? Как здесь оказался? – стала расспрашивать ведьма.
Мужчина покачал головой и что-то сказал на непонятном языке.
- Что же мне с тобой делать?..
Увидев растерянность анимы, он виновато улыбнулся.
- Что ж, придется общаться жестами, раз ты такой непонятливый. Можешь встать?
Она попыталась помочь мужчине приподняться.
- А идти сможешь? – анима Фагьана изобразила пальцами жест «идти».
Он радостно закивал.
- Вот и отлично! Тогда пойдем домой, я напою тебя чаем, а там, глядишь, и заговоришь.
Кошь встретила хозяйку с радостными криками, но как только увидела «сюрприз», тут же погрустнела и обреченно произнесла:
- Ну, вот, опять кого-то притащила… И ему, конечно, требуется помощь.
- Это в последний раз, обещаю!
- Хотелось бы верить, хозяюшка. И что это?
Кошь подчеркнуто выговорила слово «что».
Неожиданный гость тем временем стоял в полном онемении и не только из-за того, что ни слова не понимал, а более всего от созерцания говорящей кошки.
- Явно не наш, - не дожидаясь ответа хозяйки, продолжала Кошь. – Видишь, как на меня уставился. Наши привыкли уже, а этот удивляется. Да и костюмчик на нем весьма странный. И где ты его откопала?
- На берегу нашла. А что до костюмчика – сейчас его переоденем, и будет совсем как свой. Как же мне тебя назвать? – обратилась она к гостю. – Ведь ты даже имени своего сказать не можешь. Пожалуй, буду звать тебя Пришельцем.
- От чего бы не Найденышем? Или мартовским подарком? – не упустила возможности съязвить Кошь.
Но хозяйка уже не слушала ее, обдумывая, что же делать дальше.