[показать]
К юго-западу от Цейлона в экваториальных водах Индийского океана узкой цепочкой протянулась на 470 миль с севера на юг россыпь коралловых островов и атоллов. Это Мальдивы — поднимающийся к поверхности океана гребень гигантского подводного хребта. Многие из островов напоминают по форме грибы, словно бы растущие на коралловых «ножках». Их плоские песчаные «шляпки» и составляют территорию Мальдивской Республики. Сейчас таких осколков суши насчитывается 1196, из которых лишь 200 обитаемы, но когда-то было значительно больше. Так, один из султанов Мальдивов XVI века именовал себя «властелином 12 тысяч островов».