Ну вот и третья часть !!!!

Дамы и господа!  вновь напоминаю свою прозьбу: помогите придумать сему безобразию название. Плиzzzz....  

Часть третья.

- Тебе не кажется, что это уже слишком? – поинтересовался молодой человек, наблюдающий за процессом «преображения в юную леди».

Шарль сидел в этом сумасшедшем доме уже более двух часов и стоически наблюдал, как из его лучшего друга делают молоденькую дебютантку. Графиня Деншир лично руководила процессом и принимала в нём активнейшее участие, доводя до совершенства работу служанки.  Шарль терпел, молча смотря, как Эльвина, раздев до исподнего, осматривали, потом подбирали наиболее подходящий наряд и даже утянули в жёсткий корсет из китового уса. Сейчас парень стоял перед большим зеркалом и, вертясь во все стороны, пытался себя рассмотреть. 

Светлая копна кудряшек, собранная в красивую причёску, была украшена цветами, неотличимыми от настоящих. Нежно-голубое платье, по лифу, изящно украшено воздушным французским кружевом. Весь облик девушки выдавал в ней, юную и слегка легкомысленную особу.

После того, как графиня осталась довольна результатами своих усилий, она удалилась, приказав молодым людям отдохнуть. Стоило только захлопнуться двери за её спиной, как Эльвин тут же подскочил к зеркалу и принялся себя рассматривать. Вдоволь налюбовавшись своим отражением, он задумчиво поинтересовался:

- Тебе не кажется, что мы что забыли? Или что, что-то не так, а?

Устало откинувшись на спинку дивана, Шарль прикрыл глаза рукой. Эта задумка с переодеванием, ему всё больше и больше казалась абсурдной, а друг, как на зло, с таким воодушевлением взялся за её исполнение, что просто становилось тошно. Шарлю всё сильнееказалось, что из-за этой дуратской затеи они скоро поссорятся, или случится, что-либо более ужасное.

Поправив цветок в причёске, Эльвин посмотрел на отражение парня в зеркале. На его безразличие и односложные ответы на вопросы,  он поначалу не обращал особого внимания, а вот теперь понял, что изменить его настроение перед балом, просто необходимо.

Почувствовав, как в диван, возле его бедра что-то упёрлось, Шарль открыл глаза. Рядом стоял Эл и, кокетливо улыбаясь, медленно тянул за подол платья, оголяя ножку, которой и упирался в диван. Вначале открылась изумительная белоснежная туфелька, затем показалась тонкая лодыжка, затянутая в чулок, а вот на уровне колена, этот чулок, почему то заканчивался.

- Тебе не кажется, что это – неправильно? – убийственно серьёзным голосом поинтересовался Эльвин, - а вдруг, граф зажмёт меня в каком-нибудь тёмном алькове, а тут такой конфуз… - под конец мечтательно выдохнул парень, в предвкушении даже прикрыв глаза.

От чистой воды соблазнения, Шарль вначале опешил, а вот последняя фраза ему всё разъяснила… Стремительно поднявшись, он одной рукой обнял Эльвина за талию, а другой грубо принялся задрать на нём платье, пытаясь добраться до ножки, затянутой в чулок. Наконец справившись с непослушной тканью, Шарль, грубо впившись пальцами в бедро, притянул парня вплотную к себе.

- А что ты будешь делать в такой ситуации? – с угрозой прошептал Шарль, а про себя подивился, насколько приятно ТАК прикасаться к Эльвину. 

Почувствовав, как ему в бедро, рядом с пахом упёрлось что-то твёрдое, Шарль, слегка отстранившись, посмотрел вниз. В ногу ему был нацелен маленький, почти женский, пистолет.

- Нажму на курок.

Совершенно спокойно ответил Эльвин, пристально смотря другу в глаза. 

- Рад, что здравый смысл тебя ещё не покинул,   - отпустив товарища, выдавил Шарль из себя. Такого поворота он, откровенно говоря, не ожидал, но это его только порадовало. Он больше всего боялся, что Эл, по всегдашней своей привычке, бросится в эту авантюру, как в омут – головой вперёд и без оглядки.

Поправив платье, Эльвин состроил самую серьёзную мину, на которую был сейчас способен и повернулся к Шарлю.

- Ты не думай, у меня всё предусмотрено, - подмигнув другу, он похлопал себя по бедру, где под платьем была пристёгнута кобура с пистолетом.

Выглядеть и тем более, вести себя серьезно - ему совершенно не хотелось. Его слегка потряхивало от нетерпения и предвкушения. План на вечер был таков, что он должен был познакомиться с графом, заинтересовать его, уединиться с ним так, чтобы это не осталось незамеченным.  А вот потом, раскрыв карты, пригрозить новым скандалом. При этом они планировали, что граф не должен будет догадаться, что он весь вечер пытался соблазнить парня, а не девушку. Всё это было заранее оговорено и графине Стефании Деншир, вместе со своим племянником совершенно не обязательно было знать, что он слегка подкорректировал  этот план.

***

- Эльвин…

- Элизабет! Не забывай, нас могут услышать.

Скрипнув зубами, Шарль поправился:

- Элизабет, любовь моя! Прошу тебя, будь благоразумна. Не покидай больного зала без меня или графини. Ты ведь понимаешь, насколько это может быть опасно!!!

Хмурым взглядом посверлив лучезарно улыбающееся личико, Шарль, с тревогой в сердце, всё же оставил девушку.

Показав ему язык, Эльвин/Элизабет, вздохнула полной грудью и скривилась, потирая рёбра под корсетом.

- Элизабет, веди себя пристойно!

Прозвучал за его спиной строгий голос хозяйки бала.

- Простите, тётушка, - виновато склонив голову, прошептала девушка, - конечно, тётушка.

- Эльвин, - прошептала Стефания, склонившись над переодетым парнем, - не паясничай, сейчас не время! Смотри внимательно. Видишь того блондина в светлом жакете? На нём ещё девица виснет.

«Оп-па! Не знал, что графиня может так выражаться!!! Видать  и её тоже этот граф допёк основательно».

 Описанную женщиной парочку, заметить было не трудно, они очень сильно выделялись в толпе гостей. Граф медленно шёл по залу, расточая улыбки и комплименты всем дамам и сдержанные кивки их кавалерам, его здесь знали абсолютно все. И словно шлейф, за ним следовали восторженные вздохи и негодующий шепот. А вдова Кетрин Эбез, поддерживаемая графом Тентри под локоток,  улыбалась всем такой довольной улыбкой, словно кошка поймавшая, наконец, вожделенную добычу. Она чувствовала себя королевой бала и совершенно не замечала, что её спутник перестал обращать на неё внимание и пристально оглядывает толпу гостей, словно ища кого-то.

Заметив, что к ним приближается кто-то из гостей, Элизабет, скромно опустив взгляд, отступила на полшага назад.

  - Графиня… примите мои искренние поздравления – бал великолепен! – улыбаясь, воскликнула женщина.

- Премного благодарна. Аделия, позвольте представить вам мою племянницу – Элизабет Розбери. Элизабет – это виконтесса Аделия Стретбери.

- Приятно познакомиться, - застенчиво улыбнувшись, Элизабет поклонилась женщине.

- Племянница… - удивлённо прошептала виконтесса, но опомнившись, она представила девушку стоящую рядом с ней. – Это моя дочь Дезире. Подозреваю, так же как и вы, дебютантка этого сезона, я права?

- Всё так и есть, - рассеянно подтвердила графиня, поверх голов гостей пытаясь отыскать свою главную головную боль.

Граф Тентри обнаружился буквально в двух шагах и уже без своей спутницы.

- Графиня, - Уильям изыскано поклонился, - спешу засвидетельствовать вам своё искреннее почтеннее. Всё просто божественно!

- Рада, что вам всё нравится… - сдержанно улыбнувшись, Стефания затаила дыхание, ожидая реакции графа на двух новеньких девушек.

« О! А вот и наша блондиночка, - внутренне возликовал Уил, узнав в скромно потупившейся девушке, ту смелую блондинку, которую он видел в беседке. – А это у нас кто?  - оживился парень, быстрым взглядом окинув вторую девушку, - что это ещё за образ скорбящей Девы Марии перед распятием… Разве монашек пускают на бал?...»

Дезире Стретбери и в правду чем-то напоминала монашку.  Волосы непонятно-пепельного цвета, заплетены в две толстые косы и перевиты нитями жемчуга. Платье молочно белого цвета искрилось в свете свечей и было настолько строгим, что открытыми оставались только кисти рук. Даже шея была закрыта высоким ажурным воротником, со стороны казавшимся длинной накидкой. И выглядела девушка, словно снежная королева или как монашка на воскресной мессе – отрешённо и непреступно.

«Ну, вот. Ещё одна ледышка… и не повезёт же тому бедолаге, которому она в жёны достанется!»

- Позвольте представить, - графиня Деншир, кивнула на Дезире, и попыталась незаметно выпихнуть у себя из-за спины, притаившуюся там Элизабет, - это Дезире Стретбери и моя племянница - Элизабет Розбери.

- Рад нашему знакомству, - холодным, официальным тоном ответил мужчина и, бросив напоследок, мимолётный взгляд на натянуто улыбающихся девушек, отбыл в направлении своей спутницы.   

Был объявлен первый танец, и по залу разлилась тихая мелодия вальса. Шумная компания девушек замерла в трепетном ожидании и десятки глаз стали наблюдать за приближением кавалеров.

К Элизабет подошёл Шарль и молча поклонившись, протянул ей руку. А Дезире пригласил граф Тентри. Девушка испуганно посмотрела на мать, но отказать графу не посмела и безропотно вложила в его ладонь свои похолодевшие от страха пальцы.

На протяжении всего танца, Эльвин старался не упускать из виду графа. Таким эффектным мужчиной хотелось любоваться. Высокий, статный, обаятельный, с отличной выдержкой – почти идеал! Глядя на то, как Уильям в танце легко кружится со своей партнёршей, Эльвин всё сильнее хотел познакомиться с этим человеком ближе, он понял, что игра стоит свеч. Даже если все сведется к простому флирту, и то это уже будет интересно, но Эльвин решил не ограничиваться такими невинными вещами. И остальным об этом знать, совершенно не стоит.

- Прекрати на него так пристально смотреть! – недовольно прошептал Шарль.

Обратив, наконец, внимание на своего партнёра, Элизабет в немом удивлении приоткрыла ротик и тихо выдохнула.

- О!

Эльвину казалось, что именно так должна выражать крайнее удивление девушка, а именно – хорошенькая блондинка не сильно обременённая интеллектом. Хорошенькая, глупенькая и любящая «эксперименты» особа – такой образ выбрал Эльвин для себя.

По-видимому то, как он смотрел на Уильяма сильно разозлило Шарля. Тёмные глаза друга были сощурены в две маленькие щёлочки, а приветливая улыбка казалась криво надетой маской.

- Ты чего злишься… я же должен знать что он делает, а иначе могу его просто упустить. Вдруг он заинтересуется Дезире? И что тогда делать будем?! Мне ему тогда на шею кидаться, или насиловать ночью его прикажешь?!

«Смотреть на него понимаешь нельзя! А я и не смотрю, я наблюдаю, что б ни скрылся!»  

От такого напора Шарль даже забыл, что партнёрше принято улыбаться во время танца и улыбка быстро исчезла с лица, оставив после себя только недоумение. Уж слишком пристально, на его взгляд, Эльвин смотрит, а ещё слишком нарочито и открыто. Со стороны это, наверное, выглядит так, будто девушка  очарована графом и готова броситься к нему на шею, по первому слову.

- Эльвин! Даже не смей думать о таком!

Шарль быстро уловил фальшь в тираде друга, а вот фраза о возможном насилии, его насторожила. Неспроста Эльвин об этом заикнулся.

- Ты меня слушаешь? Хватит на них пялиться, это уже становится неприличным.

Шарль сильнее прижал к себе парня, сократив разделяющее их расстояние, до недопустимого минимума.

Ощутив на щеке дыхание партнёра, Элизабет посмотрела ему в глаза и мило улыбнувшись, сделала последний шажок навстречу, от чего они оказались почти вплотную друг к другу. В таком положении вальсировать было просто невозможно.  От всеобщего внимания их спасло лишь то, что в этот момент стихла музыка и, пары принялись расходиться.

- Спасибо за танец, - Шарль поклонился и уже тише добавил, - я тебя подстрахую.

- А?... лучше за графом присмотри…

«а не за мной», - хотел возразить Эльвин другу, но он уже успел отойти.

«Хм… он странный сегодня. Волнуется? Надо будет по аккуратнее, а то он мне всё испортит. И вообще в честь чего он на меня кидается?! То, что наша с графиней идея ему не понравилась, я ещё могу понять… всё-таки она рискованная, да и гарантий маловато. Только сейчас уже поздно что-то менять, мог бы, и помочь, а не просто наблюдать.

Боже мой, как же здесь душно!»

Элизабет оглянулась в поисках графини или хотя бы Шарля, но, ни того, ни другого не нашла и вздохнув, взяла фужер с шампанским и вышла в сад.

«Какая она зануда!

Маменька считает… Маменька думает… А вот папенька говорил…» - про себя передразним Уильям Дезире.

Эта девушка оказалась из той категории, что без родительского слова и шагу не сделает.  Вся жизнь по указу маменьки и папеньки. За время танца, она так сильно допекла своими «маменькиными» высказываниями, что по окончании танца Уильям как можно быстрее отвёл девушку к родительнице и поскорее ретировался. Нужно было найти Элизабет, эта блондинка выглядела менее чопорно, и значит «пообщаться» с ней, будет куда интереснее. На протяжении всего танца, Уил чувствовал, как взгляд этой девушки буквально прожигает дыру у него в затылке, но стоило только столкнуться с ней взглядом, как она тут же отворачивалась.

«Где же наша красавица?» - размышляя Уильям оглядывал зал, и заметил, как девушка, поискав кого то взглядом в толпе и не найдя, вышла одна в сад.

Замерев возле фонтана, Эльвин прислушался и невольно улыбнулся. В саду были освещены только главные дорожки, а всё остальное терялось в полумгле. Лишь блики света из окон особняка давали немного света, ровно столько, что бы нечаянно не сойти с тропинки.

Услышав приближающиеся шаги, Эльвин подумал, что это Шарль и не стал поворачиваться.

- Скучаете?

Раздался за спиной тихий голос.

Ощутимо вздрогнув от неожиданности, Элизабет передёрнула оголёнными плечами. В первый момент подумав, что это Шарль она чуть не проговорилась, хотев спросить, как там граф.

- Нет, любуюсь звёздами, - тихо обронила девушка, повернувшись к собеседнику, - а что вас привело сюда?

- Одна одинокая, и явно заскучавшая особа.

Обольстительно улыбнувшись, Уильям подошёл к девушке.

- И вовсе я не скучаю, - хитро улыбнулась Элизабет, - может я жду здесь кого-нибудь. Как другие, - тихо добавила девушка и прижала палец к губам, призывая к молчанию.

В этот момент совсем рядом послышались торопливые шаги и два взволнованных голоса.

- Нет, нет… ненужно…

- Тссс… здесь нас уже не увидят.

А затем раздался тихий женский смех, и парочка скрылась в глубине аллеи.

Вновь поёжившись от прохладного ночного ветерка, Элизабет отвернулась от графа.

Вид озябшей девушки сподвиг Уила  на вполне определённые действия. Сняв с себя сюртук, он набросил его на плечи Элизабет и остановился почти вплотную к ней. Заметив, что пола сюртука зацепилась за цветы, прикреплённые к поясу её платья,  Уильям поправил ткань и замер, оставив ладонь на бедре девушки.

То, что граф решился немного его приласкать, очень обрадовало Эльвина, это значило, что Дезире он своим внимание не удостоил, по крайней мере, парень на это сильно надеялся. Вот только рука графа все ближе приближалась к спрятанному оружию и Эльвину совсем не хотелось, что бы он его обнаружил. Развернувшись к Уильяму лицом,  Элизабет положила маленькие ладошки ему на грудь и загадочно улыбаясь, посмотрела ему в глаза. После этого манёвра, рука графа, которую он так и не отнял, оказалась у него на попке.

Одобрительно приподняв бровь, Уил начал наклоняться к этим призывно улыбающимся губам, но заслышав приближающиеся шаги, отступил в сторону.

- Элизабет, графиня желает тебя видеть! – раздался тихий, угрожающий голос Шарля, при этом он не смотрел на друга, а сверлил взглядом стоящего рядом мужчину.

«Оооо, - простонал Эльвин, - не мог он прейти на десять минут попозже…»

Невозмутимо выдержав разозлённый взгляд парня, Уильям, принял назад от девушки свой сюртук и остался в парке, смотря в след удаляющейся парочке.