ВАШИНГТОН, 9 апреля Девятнадцать российских хоккеистов начинают сегодня борьбу за главный трофей НХЛ - Кубок Стэнли. Серии плей-офф стартуют матчами в Нью-Йорке, Питтсбурге, Анахайме и Сан-Хосе.

Из 19 россиян лишь четверо выступают в Западной конференции. Очевидный фаворит сезона "Детройт Ред Уингз" Павла Дацюка проэкзаменует здесь в серии до 4-х побед "Нэшвилл Предейторз" Александра Радулова, а "Сан-Хосе Шаркс" Евгения Набокова проверит состоятельность претензий "Калгари Флеймз". Гораздо более ровными выглядят две другие пары, в которых "Анахайм Дакс" играет с "Даллас Старз", где оборону цементирует Сергей Зубов, и "Миннесота Уайльд" противостоит "Колорадо Эвеланш".

Гораздо большее внимание российских болельщиков будут привлекать баталии в Восточной конференции, которые окажут прямое влияние на состав сборной России на предстоящем в мае чемпионате мира в Канаде. Прежде всего, это касается команды "Вашингтон Кэпиталз", которая на всех парах ворвалась в "зону плей-офф" во многом благодаря своим лидерам - Александру Овечкину, Сергею Федорову, Александру Семину и Виктору Козлову. Последний, правда, уже сообщил о том, что не поедет в сборную по семейным обстоятельствам.

В четверг "Кэпиталз" встретятся с "Филадельфией Флайерз", где первые шаги в НХЛ делает молодой нападающий из Москвы Денис Толпеко. Победитель этой пары в следующем раунде выйдет на сильнейшего в паре "Питтсбург Пингуинз" - "Оттава Сенаторз", в которой сегодня сойдутся "пингвины" Евгений Малкин и Сергей Гончар и "сенаторы" Антон Волченков, Александр Никулин, Илья Зубов.

Также в среду начнется соперничество "Нью-Джерси Дэвилз" /Сергей Брылин, Виталий Вишневский/ и "Нью-Йорк Рейнджерс" /Федор Тютин/. Днем позже в борьбу за Кубок Стэнли включатся "Монреаль Канадиенс" Алексея Ковалева и Андрея Маркова и "Бостон Брюинз".