Карнавал в Бразилии, по традиции отмечается в последнюю неделю перед наступлением пасхального поста. В Пепельную среду, знаменующую начало длительного периода воздержания, проводится подведение результатов этого грандиозного праздника и оглашаются победители конкурсов самбы - самого типичного бразильского танца.
Карнавал начинается с торжественной шутовской процессии по улицам города, в ходе которой Король Момо - один из самых тучных жителей города - восседает на троне. В финале процессии мэр города символично вручает Королю и его Принцессе - обычно очаровательной мулатке, ключи от города.
Любопытно, что главными качествами Короля, который будет править городом и карнавалом в течение шести дней, должны быть грациозность и умение легко исполнять самбу, к чему у бразильцев, видимо, прирожденный дар. Стоит ли говорить, что Принцесса, помимо красоты, должна еще обладать красивым телом и грацией?
Ежегодно звание лучшего участника карнавала оспаривают 14 школ самбы, составляющие так называемую высшую лигу. В воскресенье и в понедельник наступает апофеоз карнавала, когда эти главные претенденты выходят на стадион Маркес ди Сапукаи. Более известный как самбадром, он был построен великим бразильским зодчим Оскаром Нимейером. С 1984 года карнавал перекочевал с центральной авениды Президента Варгаса и стал проводиться именно здесь.
В 2008 году победителем карнавала в Рио де Жанейро стала школа самбы Бейжа - Флор. Это одна из самых известных и многочисленных школ самбы в Рио де Жанейро, празднующая победу на карнавале уже в одиннадцатый раз. За последних 6 лет школа Бейжа-Флор одержала 5 побед - в 2003, 2004, 2005, 2007 и 2008 годах. Темой дефиле стала история города Макапа - столицы штата Амара, который отпраздновал свое 250-летие накануне карнавала. Эта тема позволила показать в красках костюмов, танцев и декораций карнавальных платформ всю красоту и разнообразие бразильской природы. Девизом дефиле стало "Блеск и огонь - все сверкает". Во время дефиле две машины везли декорацию в виде гигантской красной колибри. Эта птица является символом школы, ведь Бейжа - Флор на португальском означает "колибри". Основными цветами дефиле были красный, оранжевый и желтый - "сильные" цвета, как говорят о них сами танцоры школы.
Основа карнавальной колонны - строй ударных количеством в 400-600 человек. Он способен оглушить любого, особенно когда музыканты без перерыва барабанят в течение 45-55 минут. Именно столько длится выступление каждой школы.
Нынешний карнавал - это не импровизированные танцы, а хорошо отрепетированное театрализованное шествие, в котором участвует до 6 тысяч человек одновременно. Именно столько участников одной школы должны пройти за час по подиуму самбадрома. За ритмом их движения и слаженностью следят люди в белом, которые выполняют роль тренеров. Свистками и руганью они подгоняют отстающих, улыбками сдерживают особо ретивых. Все это происходит на фоне оглушительной музыки и грохота ударных, а также группы инструменталистов и вокалистов, которые, естественно, не используют "фанеру" и тянут свою лямку в течение часа.
Самба как правило состоит из двух куплетов и двух рефренов, в которых отражается главная тема, и повторяется бесконечно.
Группы танцоров-исполнителей, одетых в колоритные одежды, перемежаются специальными передвижными устройствами, которые движутся благодаря "тягловой силе" - здоровенным мужикам, толкающим их вперед. В Бразилии повозки называют "аллегорическими". Они должны отражать суть сценария, раскрывать его замысел. Иногда "аллегорические повозки" украшаются огромными статуями или макетами всемирно известных архитектурных сооружений или памятников. Как правило, на вершине такой махины красуются украшенные перьями мулатки, не особенно скрывающие свое тело.
Но главным украшением шествия является Королева ударных. Это - практически раздетая красотка из числа топ-моделей, известных телеведущих или киноактриса, которая задает ритм барабанному строю и демонстрирует публике красоту женского тела и умение виртуозно им владеть.
Каждая школа самбы тратит на изготовление костюмов, повозок и прочих декораций до 40 тонн прессованной бумаги, 80 тысяч метров ткани, 6 тысяч литров краски, не считая тонн клея, гвоздей, полипропилена и противопожарного окислителя.
В Рио-де-Жанейро карнавал в форме соревнования проводится с 1932 года. А его история уходит в далекий 17 век, когда обычай обливать друг друга водой привезли в Бразилию переселенцы с Азорских островов, Мадейры и Кабо-Верде. До начала ХХ столетия карнавал считался привилегией высшего сословия, когда португальские аристократы разъезжали в масках на чуде нового века - автомобиле и распивали шампанское. Только в начале минувшего века к гуляниям знати стали приобщаться простолюдины, негры и мулаты, которые привнесли в праздник свою жемчужину - самбу, которая немыслима без сопровождения типично африканских ударных инструментов - куики, беримбау, тамбурина, бубнов и барабанов.