Девятый.
Первый удар он всё-таки отвёл, но тут же получил кулаком в лицо. Пошатнулся, дал фору, чтобы сблизиться ещё на шаг. Я провернул рукоять. Лезвие вниз. Обратный хват. Так удобнее перерезать горло лицом к лицу. Или вообще её отрезать, если силы и массы хватит.
- Достаточно, — мою руку перехватил сержант в момент, когда лезвие коснулось горла противника.
Он осмотрел меня снизу вверх, повернулся к ошеломлённому Девятому, — Ты ему не соперник пока что.
Сержант повернулся ко мне, кивнул, забирая оружие:
— Объясни ему. 
— Когда у противника в руках оружие — всё. Его необходимо устранить любым способом. Иначе сдохнешь.
- Верно, — сержант убрал ножи в ножны, висящие на поясе с обоих боков.

Девятый явно задумался, мрачно смотря на меня.
- Но мы же свои? – неуверенно спросил он.
- Это может измениться, — ответил я, наблюдая за удаляющимся сержантом. Тот кивнул Леониду, стоящему у стены рядом со шлюзом, бросил короткую фразу и скрылся за опустившейся сверху створкой.
- И часто такое изменение происходит?
- Мангус говорит, что чаще, чем хотелось бы. Я – не знаю. Мои задачи с этим не связаны.

***

Так и не пришла. За панорамным окном, очень далеко, светилась давно взорвавшаяся сверхновая.
- О, Хмурый, здорово.
Она любит здесь стоять. Часами. Наблюдая за холодным, пустым, злым пространством за окном.
- Эй, ты меня слышишь? Я хотел совета спросить.
Не могу понять.
- Хмурый!
- Что? – не отрываясь от разглядывания пустоты, спросил.
- Меня на первое в пятёрке берут. Вместе с Леонидом идём, задание на земле. Хочу знать твоё мнение.
- Насчёт чего?
- Ты говорил, что задание и реальность – вещи разные. Я всё ещё не понимаю, — Девятый смотрел на меня как-то странно. Такой взгляд я последний раз видел в прошлой жизни.
- На месте поймёшь. Смотри за Леонидом и остальными. Делай, как они.
Он кивнул. Протянул руку. Я долго смотрел на его пальцы. Перебирал в памяти обрывки образов. Отвернулся к окну.