Тук-тук-тук-тук. Барабаню пальцами по столу. Жёлтые тела сложили в один из углов, который посвободнее. Задумчиво смотрю на Рыжую, прикидываю варианты.

– Может, всё-таки… – тяжело вздохнув, начинает Ведьма.
– Что? – перевожу взгляд на неё.
– Поговорим? Уже часа два же сидим молча.
– Подожди, – качает головой Рыжая, – Ему надо кукуху в порядок привести.

Киваю. Да, надо. Особенно после нахлынувших воспоминаний. Мотаю головой.

– В общем, так. Разговор без чинов. Мы топаем в ЦУ коротким маршрутом. Потому что вот эта бестия, — я ткнул пальцем в напарницу, — решила помочь какому-то хмырю из прошлого. С вкусным чаем, как она утверждает. Большего она мне не сказала. Только то, что нам это позарез нужно. Варианты я вам уже рассказывал. Но ввиду новых обстоятельств могу с уверенностью заявить, что шансы на успешное выполнение задания и возвращение на базу в более или менее целом виде стремительно падают. Для вас.

Выдохнул. Я вообще люблю поговорить, только косноязычен. Когда наедине с Рыжей – проще. Не люблю большие компании.
Ехида улыбнулась, Ведьма напряглась, Рыжая качалась на стуле, разглядывая потолок.

– И? Что это значит для нас? – выдавила зеленоглазая.
– Значит, что я предоставляю вам выбор. Конечно, мне очень нужны толковые рекруты, одна проблема – я их предпочитаю живыми.

Бестия хмыкнула, опустила стул на все четыре ножки, уставилась на меня, склонив голову набок.
– Что? – хмуро спросил я.
– Ты с ними предпочитаешь не связываться. Их проще убить, чем научить – твои же слова?
– Ну, не всегда, – бурчу в ответ. – Этот случай из «не всегда».

Рыжая громко фыркнула, снова откинувшись на спинку.
Я пожал плечами. Да, это так. Вспоминая учебку – рекрутов действительно проще убить, чем обучить. А у некоторых ведь и крыша едет на почве переноса, гоняйся потом за ними…

– Так что, ты нас прогоняешь? – уточнила Ехида, привстав и наклонившись над столом.
– Ни в коем случае, – улыбнулся, – Мне как раз выгодно взять вас с собой и использовать при необходимости.

– Ну да, конечно, – снова фыркнув, сказала Рыжая, – Ты терпеть не можешь никого, кроме меня. И как только нашлось оправдание, сразу же за него ухватился.
– Это не так, – резко вставил я.
– А как тогда?

Чёрт. И как теперь выкручиваться? Да, я хотел продолжить без этих двоих. И не потому, что их могут убить. И до этого могли. Мне проще в команде, с которой сработался. С Рыжей, то есть. Кое-какие навыки у новеньких имелись, и обучаемость свою они доказали. Но это такая морока – самому тащить их к Мангусу, ручаться за них, тренировать, таскать на задания. Надеялся, что не придётся этим заниматься, а теперь и последний шанс отмазаться забирают. Тьфу, кошмар. И чего такие живучие попались?

Я скорчил кислую мину, а Рыжая засмеялась, празднуя маленькую победу.
– В общем, не парьтесь, девочки, – повернулась к рекрутам бестия. – Теперь он вас даже с инопланетного корабля вытащит.
– Вечно ты так… – обиженно проворчал.
– Не хотел браться – оставил бы в той комнате, вместе с их товарищами, – она пожала плечами.

Не поспоришь. Хотя очень хочется.

– Ладно, проехали. Ехида, как ты умудрилась отключить магнитную установку? – наконец задал я мучающий меня уже долгое время вопрос.
Она наклонилась и хлопнула себя по ботинку:
– С ускорителями.

Тьфу, тоже мне, тайна века. Мог и догадаться.
Шлёпнув себя по лбу, встал и развернулся в сторону первого «вагона».
– Как думаете, машинист у этой штуковины есть?