Аллигаторова, или грифовая, черепаха (Macroclemys temminski) – очень похожа на кайманову, но гораздо крупнее ее. Она может достигать 1,5 м в длину, а весит в среднем 50–60 кг! Можно сказать, размером почти с человека… Еще аллигаторову черепаху можно отличить по направленным вбок глазам и более длинному крючковидному клюву.
Встречается аллигаторова черепаха главным образом в водоемах бассейна реки Миссисипи: от штата Иллинойс и южнее – до побережья Карибского залива. . При поимке она, как правило, ограничивается угрожающим разеванием большой пасти и орошением обидчика струей из анального отверстия. Это, конечно, не так опасно, как укусы, но весьма неприятно. Однако знатоки предупреждают, что не следует все же испытывать терпение такой солидной черепахи: доведенная до крайности, она в раздражении может и укусить. А при таких челюстях…
Охота грифовой черепахи
Рацион аллигаторовой черепахи похож на рацион каймановой, но более разнообразен. Если кайманова черепаха охотится из засады и хватает в броске приблизившуюся добычу, то у аллигаторовой черепахи все происходит намного интереснее. Она зарывается в ил на дне, широко разевает пасть и высовывает ярко-розовый кончик червеобразного языка. Этот извивающийся «червячок» приманивает рыбу, и она сама плывет в рот черепахи.
Размножаются аллигаторовы черепахи рано весной. В мае – начале июня самки выбираются на сушу в поисках подходящего места для откладывания яиц. При этом они нередко выбирают места, казалось бы, малопригодные для выведения потомства. Например, обочины дорог… И зачастую из года в год возвращаются на одно и то же место – с точностью до нескольких сантиметров.