К  Зафоду  Библброксу подошло большое жирное четвероногое,
отдаленно напоминающее корову, с большими  печальными  глазами,
маленькими рожками, и почти заискивающей улыбкой на губах.
     --  Добрый вечер, -- промычало оно, и тяжело опустилось на
корточки. -- Я Фирменное Блюдо. Могу ли я предложить вам  себя?
--  Оно тяжело вздохнуло, мирно посмотрело на всех, и поудобнее
расставило передние ноги.
     Его взгляд встретился  со  взглядами  Артура  и  Триллиан,
полных  испуганного недоумения, взглядом Форда Префекта, полным
абсолютного спокойствия, и взглядом Зафода  Библброкса,  полным
жгучего голода.
     --  Может  быть, кусочек грудинки? -- предложило Фирменное
Блюдо. -- Тушеной в белом винном соусе?
     -- Э-э...  твоей  грудинки?  --  шепот  Артура  был
звуковым аналогом его взгляда.
     --   Ну   разумеется,  моей  грудинки,  сэр,  --  укоряюще
промычало Фирменное Блюдо. -- Чью же еще я вправе предлагать?
     Зафод вскочил на ноги и принялся,  облизываясь,  ощупывать
грудинку Фирменного Блюда.
     -- Окорок тоже очень хорош, -- бормотало Блюдо. -- Я много
двигалось,  и  хорошо  питалось,  так  что  в  нем  очень много
качественного мяса. -- Оно мелодично фыркнуло, срыгнуло жвачку,
пожевало ее, и снова проглотило.
     -- Может быть, рагу из вырезки? -- добавило оно.
     -- Ты хочешь сказать, что это животное в самом деле хочет,
чтобы мы его съели? -- шепотом спросила Триллиан у Форда.
     -- Я? -- удивился Форд. Глаза его  полностью  остекленели.
-- Я вообще ничего не хочу сказать.
     --  Но  это  же  абсолютно  ужасно,  -- вскричал Артур, --
никогда не слышал ничего противнее!
     -- В чем проблема, землянин? -- спросил  Зафод,  перемещая
внимание на окорок Блюда.
     --  Но я не хочу есть животное, которое стоит передо мной,
и приглашает меня его съесть, -- сказал Артур. -- Это жестоко.
     -- Лучше, чем есть животное, которое не хочет,  чтобы  его
съели, -- заметил Зафод.
     --  Не в том дело, -- возразил Артур. Потом он подумал над
словами Зафода. -- Ладно, -- сказал он,  --  может  быть,  дело
именно  в этом. Мне все равно, я не хочу об этом думать сейчас.
Я просто... э...
     Вселенная корчилась над ними в предсмертнах судорогах.
     -- Я лучше закажу шпинат, -- пробормотал Артур.
     -- Могу ли я обратить ваше внимание на печень? -- спросило
животное, -- она уже должна  стать  жирной  и  нежной.  Я  себя
насильно раскармливало последние несколько месяцев.
     -- Шпинат, -- твердо сказал Артур.
     --   Шпинат?   --  переспросило  животное,  неодобрительно
уставившись на Артура.
     -- Ты собираешься сказать мне, что шпинат брать не стоит?
     -- Что ж,  --  сказало  животное,  --  я  встречало  много
овощей,  мнение  которых  по этому поводу отличалось от вашего.
Именно  поэтому  решили  раз  и  навсегда  покончить   с   этой
запутанной  проблемой и вывести животное, которое на самом деле
хочет, чтобы его съели, и может четко и ясно сказать об этом. И
это я.
     Оно отвесило очень короткий поклон.
     -- Стакан воды, пожалуйста, -- сказал Артур.
     -- Слушай, -- сказал Зафод, -- мы есть хотим, а не спорить
по поводу диетических блюд. Четыре больших бифштекса, с кровью,
и побыстрее. Мы не ели последние пятьсот семьдесят шесть  тысяч
миллионов лет.
     Фирменное Блюдо с трудом поднялось. Оно мелодично рыгнуло.
     --  Хороший выбор, сэр, если можно так выразиться. Хорошо,
а теперь я пойду и застрелюсь.
     Оно повернулось, и дружески подмигнуло Артуру.
     -- Не волнуйтесь, сэр, -- сказало оно.  --  Я  буду  очень
гуманно.