Элейн из Астолата является одной из наиболее ярких персонажей артуровского цикла. Ее история излагается в «Смерти Артура» Томаса Мэлори и «Королевский идиллиях» Альфреда Теннисона. Образ Элейн вдохновил Теннисона на создание поэмы «Леди Шалот», давшей сюжет многим живописным шедеврам. Но это уже совершенно другая история.
А пока история Элейн из Астолата и ее образ в живописи. Ну и в фотографии тоже. Благодаря фотоиллюстрациям Джулии Маргарет Камерон.

Король Артур повелел разгласить повсюду, что состоится большой турнир, на котором он сам вместе с королем скоттов будет сражаться против всех, кто ни вздумает на них выйти.
Королева Гвинерва сказалась больной и не поехала с мужем. Злые же языки говорили о том, что она просто не хочет оставлять еще не до конца оправившегося от полученной в одном из славных поединков раны Ланселота.
Тогда королева убедила Ланселота ради ее доброго имени принять участие в турнире, а тот не стал возражать и присоединился к Артуру в замке барона Бернарда Астолатского. Никто кроме короля не узнал его.
А у этого старого барона была дочь Элейн Белокурая, которую называли Прекрасной (или Лилейной) Девой из Астолата, и она, не отрываясь, глядела на сэра Ланселота с великим восхищением. Она решила попросить Ланселота носить на турнире ее знак – красный рукав из тонкой ткани, шитый крупным жемчугом. Ланселот, переодетый не в свою обычную одежду, согласился поместить знак на шлем, а ей на хранение отдал свой щит, который собирался забрать по возвращению с турнира.

[414x700]

Эдвард Реджинальд Фрамптон. Элейн

[369x500]

Джон Мельюиш Страдуик. Элейн

На турнире Ланселот бился против рыцарей короля Артура, одержал много побед, но был серьезно ранен и нашел приют у отшельника. Помогал ему родной брат Элейн.
А сэр Гавейн, отправившись на его поиски, приехал в Астолат и рассказал обо всем девушке. Та показала Гавейну щит, узнала, что полюбила самого Ланселота и отправилась разыскивать своего избранника, дабы помочь ему оправиться от раны.
Тем временем Гвиневера узнала, что Ланселот носил на шлеме алый рукав Прекрасной Девы из Астолата, и от гнева едва не лишилась рассудка. Элейн же добралась до убежища Ланселота и выхаживала его днями и ночами. К ним присоединился и Борс, поведавшей рыцарю о гневе королевы.
Когда через месяц Ланселот был здоров и приехал вместе со всем своим окружением в Астолат, Элейн, не готовая вынести разлуку с любимым, предложила ему себя в жены, а когда он не согласился – и в любовницы. Но и тут она получила отказ.

[485x700]

Генриетта Рае. Ланселот и Элейн

Ланселот вернулся ко двору короля Артура, где на него продолжала гневаться Гвиневра, а Прекрасная Дева из Астолата денно и нощно предавалась столь жестокой печали, что не ела, не пила, не спала, но все время жаловалась и вздыхала по сэру Ланселоту.

[700x487]

Гербер Густав Шмальц. Элейн

Так прожила она десять дней и обессилела до того, что настал ее смертный час. Она исповедалась перед смертью и приняла последнее причастие. Но все время не переставала она повторять свои любовные жалобы.
Призвав к себе отца своего сэра Барнарда и брата сэра Тиррея, Элейн просила слезно, чтобы брат ее написал письмо словно бы от ее имени, и отец дал на то свое согласие. И когда письмо было написано, слово в слово так, как она задумала, она попросила отца, чтобы они сидели у ее ложа, пока она не умрет.
И еще Элейн пожелала:
«И пока тело мое еще будет теплым, пусть вложат эту запись в мою
правую руку, сложат пальцы и обвяжут крепко, и так пусть останется, пока я
не закоченею. А тогда пусть уложат меня на богатом ложе и затянут его всеми
этими дорогими тканями, и пусть отвезет меня колесница прямо с ложем к
берегу Темзы, а там пусть поставят меня в барку и пошлют со мною одного
человека, кому вы всех более доверяете, чтобы провел барку вниз по течению,
и пусть моя барка вся будет затянута черными шелками. И все это, отец мой,
молю вас исполнить». (Цит. по «Смерти Артура» Мэлори)

[700x342]

Генри Уоллис. Элейн

Бернард Астолатский обещал, что все будет сделано по замыслу дочери. После этого вместе с сыном стал плакать и убиваться над Элейн, а когда они ее оплакали, она вздохнула последний раз и умерла.
И тогда тело Прекрасной Девы из Астолата вместе с ложем отвезли ближним путем на берег Темзы и спустили в барке на воду. Кормчий привел барку, куда Элейн просила.

[700x524]

Эдвард Генри Корбулд. Элейн, Лилейная Дева из Астолата

[700x450]

Софи Андерсон. Элейн, Лилейная Дева из Астолата

[454x600]

Гюстав Доре. Элейн

[700x448]

Брайтон Ривьера. Элейн

[700x426]

Джон Аткинсон Гримшоу. Элейн

[428x600]

Уолтер Крейн. Последнее путешествие Лилейной Девы из Астолата

[500x581]

Элейн. Фотография, сделанная Джулией Маргарет Камерон

Первым барку заметили Артур и Гвинерва и отправили своих рыцарей посмотреть, в чем дело. Рыцари увидели тело прекраснейшей девушки, лежащий на роскошнейшем ложе, какое только приходилось им в жизни видеть, а на корме сидел бедный человек, но он не сказал им ни слова. Тогда король и королева сами решили посмотреть на прекрасную покойницу.

[500x559]

Тело Элейн при дворе короля Артура. Фотография, сделанная Джулией Маргарет Камерон

Они пришли к барке и заметили письмо в руке Элейн. Вскрыв его, прочитали следующее:
« Благороднейший рыцарь, господин мой сэр Ланселот, смерть из-за любви к
вам встала между вами и мной, которая вас любила и которую люди звали
Прекрасной Девой из Астолата. И потому с любовной жалобой моею я обращаюсь
ко всем дамам, вы же молитесь за мою душу и позаботьтесь хотя бы о том,
чтобы меня похоронили, закажите по мне погребальную службу, - такова моя
последняя просьба. Умерла же я непорочной девственницей, в чем Господь мой
свидетель. Молись же за мою душу, сэр Ланселот, как есть ты несравненный
среди рыцарей». (Цит. по «Смерти Артура» Мэлори)

[700x526]

Эдмунд Блэйер Лейтон. Леди Шалотт. Несмотря на название, на картине мы видим именно сцену из традиционной истории об Элейне.

Ланселот же оправдался тем, что Элейн из Астолата любила его сверх меры…