А. Руссо, художник-самоучка, является представителем т.н. наивного искусства. Все его обучение сводилось к регулярному посещению Лувра, где он копировал старых мастеров. В 1971-93 гг. Руссо служил в парижской таможне, откуда и произошло его прозвище Таможенник. В 1885 г., на сорок втором году жизни, художник впервые выставил свои картины в Салоне Независимых.

Представляя собой настоящее примитивное искусство, творчество Руссо тесно связано с народной культурой, лубком, ярмарочными афишами и вывесками с их простыми и яркими цветами, обилием деталей. С другой стороны, художник тяготел к официальному искусству и использовал в своих работах приемы парадного портрета, элементы аллегории, которые придавали его образам ощущение величия и вечности ("Спящая цыганка", 1897).

Большую часть своей жизни художник писал экзотические пейзажи, фантастические изображения джунглей, основанные главным образом на придумывании, а не на использовании впечатлений от натуры, как это делали импрессионисты. Природа существует у художника везде, даже на портрете ("Портрет-пейзаж", 1890). Мир Руссо - это мир образов, не стесненных условностями, рожденный буйной, но наивной детской фантазией и манерой письма художника, где переплелись интенсивный цвет, четкие формы и тщательно выполненные детали ("Заклинательница змей", 1907).