Элизабет Мерчесон из Австралийского национального университета (Australian National University), Тони Папенфусс из Институа медицинских исследований имени Вальтера и Элизы Холл (Walter and Eliza Hall Institute), а также Грег Вудс из Университета Тасмании (University of Tasmania) детально изучили генетику уникальных опухолей тасманских дьяволов и пришли к выводу, то те развиваются из шванновских клеток, отвечающих за защиту нервных волокон.

DFTD 

В конце 90−х годов ХХ века обитателей острова Тасмания стал убивать невиданный доселе недуг — болезнь лицевых новообразований дьявола (Devil facial tumour disease или сокращенно DFTD). На лице у дьяволов появлялись опухоли, которые постепенно разрастались, мешали нормально видеть и есть. Естественно, такая страшная болезнь заканчивается фатально. Так как она немедленно начала уничтожать популяцию уникальных животных, то и изучаться начала сразу же, одновременно с такими мерами, как создание изолированных популяций на территории Австралии.

О болезни известно уже достаточно много. Во-первых, она вызвана бесконтрольным делением клеток. Во-вторых, она заразна и передается во время схваток между особями за самок и территорию. Вот такой парадоксальный заразный рак. Понятно и то, что эта болезнь как-то связана с генетикой: ареал обитания дьяволов очень мал, и близкородственные связи очень часты. Впрочем, кое-какие механизмы борьбы за жизнь у дьяволов уже появились: например, они начали рожать раньше.

Все начинается с нервов

Результаты генетических экспериментов показали, что начинается дьявольская болезнь со шванновских клеток — оболочек аксонов. Генный паспорт опухолей однозначно указывает на них. То есть можно сделать вывод о том, что опухоли развиваются из них. Отличаются опухоли и от всех других. А пока намечается новый виток гонки борьбы за жизнь этих редких обитателей Земли.

Вообще же жизнь животных Австралии довольно сурова. Так, например, коале пришлось приспособиться к употреблению ядов.

Результаты работы опубликованы в журнале Science.