От автора: Автору самому уже надоели все эти бонусы =)

 

 

Часы на старой площади пробили полночь.
Быстрая, словно полет летучей мыши, черная тень пробежалась по крышам ночного Города, задела своим бархатом край щербленной Луны, поцеловала наугад спящую реку, а затем устремилась в сторону старых улиц. Сквозь шумную толпу людей, грезящих о деньгах, разврате и прочих грехах, минуя манящие огни бесчисленных казино и стриптиз-клубов – она скользила совершенно невидимая для остальных. Нырнув в узкий неприметный проулок, тень взлетела вверх по каменной стене театра викторианской эпохи, спрятанного здесь в заботливом и надежном мраке, и мягко, практически бесшумно опустилась на холодные перила приоткрытого балкона, где она замерла, чуть качаясь на носках. Внутри, как обычно, не был зажжен свет, однако, кто-то все-таки не спал и терпеливо ждал прихода загадочного визитера. Разумеется, ждал.
Тень улыбнулась, сбросила со своих плеч длинный плащ и в тот же миг превратилась в Брендона Ури. Он поправил съехавший на глаза шелковый цилиндр, тихонько спрыгнул вниз и, прячась за чуть раздувающиеся на ветру шторы, осторожно заглянул в комнату. Его возлюбленный Райан Росс сидел на их общей широкой кровати, скрестив ноги, и играл. Не на гитаре, его верная спутница сейчас лежала в кресле неподалеку, а самым что ни на есть детским образом. Исписанные и местами скомканные листки бумаги были раскиданы по всей постели, и по ним, хлопая своими тонкими кожаными крыльями, перелетал с края на край крошечный мышонок, с которым Рай соревновался в грозности шипения, смешно выставив острые длинные клыки и взмахивая руками, «пугая». Такой смешной и так старается походить на настоящего вампира. Но он остался все тем же дитя, вечным романтичным подростком, которому он, Бренди, так и не дал возможности вырасти, подарив однажды ему вечность. Эта маленькая расплата за их любовь, одна из многих... и, пожалуй, самая милая и трогательная из них.
Брендон шагнул в спальню, и его Дикая Роза немедленно подняла на него взгляд и засияла улыбкой, оставив свою забаву.
- Это ты!
Он вскочил и в следующее мгновение заключил того в крепкие объятия, будто они не виделись сотню лет. Мышонок пискнул, возмущенный невниманием, и улетел куда-то под потолок.
- Где ты был? Я проснулся на закате, а тебя не было рядом, - с легким упреком спросил Райан тихо, погладив такое любимое им бледное лицо.
- Я надеялся, что вернусь до момента, как ты откроешь свои прекрасные глаза, Райка-зайка. Я искал нам что-нибудь выпить, - Брендон снял с головы цилиндр, выудил из него бутылку, полного чего-то темного – не то вино, не то кровь – бросил ее на кровать и быстро поцеловал юношу – Ты не сильно скучал?
- Нет, мы со Спенни неплохо проводили время вдвоем, - расслабился Росс, не сдержался и тоже поцеловал его в ответ – Мы оба тебя ждали.
- Значит, не зря ты тогда уговорил меня оставить его в качестве твоего маленького друга, - хмыкнул Ури, стягивая со своих рук перчатки и разуваясь.
Летучий мыш, пойманный на чердаке в начале этой теплой оранжевой осени и торжественно названный позже Спенсером, был, как не трудно догадаться, тем самым, с которым Райан столкнулся буквально лицом к лицу на лестнице, когда впервые побывал здесь. Он очень быстро стал новым членом их маленькой необычной семьи.
- Ты снова что-то писал? – Брендон расстегнул пуговицы на своей белоснежной рубашке и с интересом склонился над разбросанными в беспорядке бумагами. В его отсутствие Росс часто уходил с головой в творчество, которое порой шло из него просто нескончаемым потоком, благодаря тем незабываемым ночам вдвоем, что каждый раз рождали в нем небывалый прилив вдохновения. Порой он начинал сочинять прямо в постели, сразу после...
- Ничего путевого, - качнул головой Райан, подошел сзади и с нежностью обнял – Без тебя все как-то не то.
Его тонкие прохладные пальцы ласкали Брендону открытый живот, и вампир вполне ожидаемо постепенно отвлекся, с легкой улыбкой чуть опустив руки с листками в них, прикрыл глаза и отклонил голову назад.
- Ты устал, - заметил Рай, продолжая поглаживать кожу, изредка вырисовывая пальцем узоры вокруг пупка – Тебе надо больше спать днем.
- Роза, ты прекрасно знаешь, что моя любовь так к тебе сильна, что заставляет мое сердце в два раза чаще обычного и этим лишает меня всякого сна.
- Почему же я не могу разделить с тобой твою бессонницу? – вздохнул Райан, положив подбородок на плечо Ури.
- Потому что я не был укушен, а сам стал из человека вампиром, а ты был лишен смертной жизни насильно. У меня большая свобода выбора, чем у тебя, - ответил как обычно Брендон, не поднимая век – Твое превращение необратимо, малыш. Прости.
Прошла пара томительных секунд, после которых Райан негромко сказал:
- Не извиняйся. Ведь мы вместе и это главное. Ничто не сможет нас разлучить.
Твердость, прозвучавшая в сказанном, заставила другого повернуться к молодому музыканту лицом и посмотреть прямо на него. Он так прекрасен в своей искренности... никакая тьма не может скрыть свет его лучистых глаз. За одних только них Бренди был готов убить кого угодно.
Спенни вверху нетерпеливо запищал, будто бы делая намек. Мол, ну и чего ты ждешь?
Брендон, взявшись за плечи, молча повернул Райана, а затем медленно опустился вместе с ним на неубранную кровать, чтобы ощутить его влажное дыхание на своих губах и обнаружить его ищущие руки под своей одеждой. Ласковые поцелуи прерывались лишь короткими смешками и тихим бурчанием по поводу мешающегося «мусора». Поначалу Ури думал, что дальше этого ничего не пойдет, но прерывистые вздохи Рая и горящий взгляд давали понять, что он все-таки успел хорошо по нему соскучиться.
Он уже было начал избавляться от хитросплетения пуговиц на россовской узкой сорочке, как вдруг высокие створки окон с шумом распахнулись и впустили в комнату сильный порыв ледяного ветра. С кровати в разные стороны полетели листки, послышался звон разбивающегося стекла. Спенсер заверещал и начал нарезать по воздуху круги.
- Что это было? – испуганно шепнул Райан.
Брендон стремительно встал и, подойдя к окну, закрыл его. К стеклу с обратной стороны сквозняком прилепился почтовый конверт, и поэтому ему пришлось снова отворить раму и достать его, после чего вампир бросил быстрый взгляд вниз на улицу и задернул штору.
- Письмо? От кого оно?
Брендон напряженно смотрел на конверт и молчал. Вздохнул, распечатал, а потом все же сказал:
- От Пита.
Реакция последовала незамедлительно. Росс вскочил и с ненавистью выпалил:
- Выброси это, умоляю! Ты же знаешь, его письма приносят одни несчастья! Я не хочу, чтобы ты читал это!
Но Ури не послушал его и пробежался глазами по первым строчкам. Почти сразу после этого он хмыкнул и качнул головой.
- Что? Что там? – тут же подскочил к нему Рай, позабыв про свое негодование – Французский... я не знаю его.
- Это приглашение на бал.
- Бал?
- Съезд высшего общества вампирского мира, который происходит каждые десять лет. Все, кто тайно управляет людскими судьбами, самые влиятельные и смертоносные среди нас. Это очень закрытая вечеринка, никто из посторонних не сможет проникнуть внутрь, за порядком будут следить ребята из организации Венца. Каждый раз они пытаются вызвать меня к себе, но я каждый раз отлыниваю и не прихожу на их встречи. Многим из тех, кто там обещает там появиться, я очень сильно задолжал...
- Брендон... а почему они зовут тебя? Ты же сам говорил, что не из аристократических кровей, так?
Ури как-то смутился, издал странный смешок, а затем пробормотал:
- Мне и самому не нравится этот дурацкий официоз... учитывая, что многие там хотели бы меня прикончить, а это, как ты понимаешь, не очень приятно... но от навязанного титула все равно не избавишься.
- В смысле? Что ты имеешь в виду? – Райан все не мог понять, о чем он говорит.
- Ну, – Брендон пожевал губу, будто не сильно желая откровенничать – Видишь ли, так получается, что на свете осталось не так уж много вампиров, которым больше сотни лет. Остальные держатся за них как за элиту, у них есть сила и опыт, а еще связи, что не маловажно. Ну и меня все единодушно, так же как и Пита, давным давно нарекли из-за моего возраста одним из вампирских баронов.
Росс так и сел на кровать. Вот так мелкий актеришка и мошенник со стажем Ури!
- Барон! – почти зачаровано произнес он – Что же ты не говорил?!
- Не хотел хвастаться, - с улыбкой опустил глаза в пол брюнет.
- Да ну тебя, не хотел он! – Райан рассмеялся – Вот это да... это же просто невероятно! Настоящий барон?
- В этом нет почти ничего привлекательного, - внезапно стал хмурым тот – Меня хотят принудить к моим статусным обязанностям, а я люблю свободу. Свободу, Рай! Я стану задыхаться, если буду такими же, как они: надменными и властными лордами, окружающими себя сотнями мелких слуг, которые только и ждут твоей кончины, да прячущимися в своих древних особняках как в заточении, покрываясь пылью! Быть к чему-то привязанным так ужасно!
- А к кому-то? – тихо спросил Райан, тоже убрав свою улыбку прочь.
Брендон взметнул на него свои большие карие глаза и поспешил заключить его в крепкие объятия.
- Все, все, я больше не сомневаюсь в твоей верности чувствам! – со смехом попытался вывернуться из его рук юноша, когда тот начал активно лохматить прическу на его голове.
- То-то же, - ухмыльнулся Ури, чмокнул его в макушку и отпустил на волю – Даже не смей думать о том, что ты мне можешь наскучить! Ты то единственное, на что я готов безраздельно потратить все свое бессмертие! Ты – моя самая большая страсть! И знаешь, к черту этот бал!
- Снова? – усмехнулся Росс.
- Ага. Устроим свой! – Брендон зажал между зубов письмо и немедленно закружил парня в танце. Тот вновь расхохотался в голос и попытался под него подстроиться, но ноги заплетались и через минуту оба повалились на кровать.
- Ой, что это? – Райан кое-как успокоился и выдернул из все еще сжатых губ Брендона приглашение – Тут в конце написана моя фамилия.
На плечо озадаченного вампира приземлился малыш Спенни и сразу же уютно устроился, зацепившись когтями за воротник. Ури, выпучившись, взял письмо из тонких рук и уставился в последние строки.

«... И не забудь прихватить своего новоиспеченного вампирчика-любовника Росса»

- Извини, Роза, - сказал он с немного виноватым видом – Нам придется все-таки съездить туда. Вместе.
- Почему? – сходу настроился на серьезный лад Райан – Что изменилось?
- Они все уже знают о тебе. Теперь ты для них повод для обсуждений и это очень опасно.
- Все равно не понимаю.
- Это снова моя вина. Когда ты становишься вампиром, то за тобой тут же начинают приглядывать. Гильдия, Высший Совет, это понятно. Но когда тот, кто обратил тебя – некто из высшего общества, как я, то это сразу привлекает к тебе повышенный интерес. Остальные могут решить, что я оказал тебе протекцию по обоюдному сговору, в личных целях. Что я оказал тебе услугу и просто-напросто пропихнул тебя в свет по твоей просьбе. Ясно? Они увидят в тебе соперника, и у них появится искушение устранить тебя со своего пути. Им это ничего не стоит, такая молодая конкуренция им ни к чему.
- И что же делать? – взволновано спросил Райан.
- Нужно втереться им в доверие. Понравиться им, сделать так, чтобы они решили, что ты «свой» в их компании. На твое счастье такой съезд это еще и бал дебютантов – таких же новичков как ты, пытающихся сделать свою карьеру, прячась за спины своих наставников. Это отличный шанс, чтобы ты мог показать себя. Мы обязательно должны им воспользоваться!
- Но что если...
- Ты их очаруешь, - заверил его Брендон – Все будет замечательно, я буду рядом. Сейчас не думай об этом. Я напишу Питу ответ, а через четыре дня, когда будет полнолуние, мы с тобой отправимся на танцы! в Париж.
- Ты серьезно? Мы поедем во Францию?? – неверующе посмотрел на него Рай, хлопая ресницами.
- Да, детка! – вампир подмигнул, взял бутылку в руки и улыбнулся обеспокоено завозившемуся Спенсеру – И тебя возьмем, не волнуйся!
Мышонок радостно пискнул и, успокоившись, закрылся кожаными крыльями, повиснув на воротнике вниз головой.

***

Райан никак не мог справиться с завязыванием галстука, стоя напротив большого надломленного в верхнем углу зеркала в одной из многочисленных гримерных комнат театра. Он сильно волновался, должно быть так же, как когда выпускался из школы, хотя сейчас это казалось совершенной мелочью. Теперь его нервозность была такой силы, что, должно быть, разносилась волнами по всем этажам до самого чердака. Это не могло долго оставаться без внимания.
- Помочь? – Брендон появился, как всегда незаметно, за его спиной и в два счета завязал на шее Росса аккуратный узел, после чего изрек – Ты просто безупречен.
Рай вздохнул и глянул на них двоих в отражении. Оба вампира были облачены в первоклассные вечерние костюмы, лаковые ботинки и одинаковые белые перчатки на перламутровых пуговичках. Почти аристократическая бледность с легким намеком на грим в уголках и линиях потемневших от этой лунной ночи глаз дополняли образ настоящих джентльменов. Они и правда были безупречны.
- Не хватает лишь немного уверенности, - тихо сказал Райан.
- Я могу ее обеспечить? – усмехнулся Бренди, поцеловав его в шею и приобнял – Все пройдет как надо, только не показывай им, что ты напряжен. Они заметят это и непременно сыграют на твоей неуверенности. Будь воспитан, но немного дерзок, веди себя смело и непринужденно, ведь они должны запомнить и принять тебя. Это будет твой вечер, Роза.
Вампир достал из кармана золотые карманные часы и, посмотрев на старинный циферблат, улыбнулся краешком губ.
- А вот и время, - с этими словами он убрал часы во внутренний карман, а из другого достал сонного Спенсера – Пора в путь, мистер!
Мышонок недовольно шикнул и захлопал крыльям, но позволил Брендону пристегнуть к его лапке тонкую цепочку, другой конец которой тот изящно закрепил у себя на пиджаке. Теперь Спенни был не столько спутником, сколько весьма оригинальным живым аксессуаром.
- Ох... – Росса немного начало трясти – Но ты же не дашь меня этим хищникам в обиду, правда?
- Ой, кстати, - Брендон поднес ладонь к губам и сделал большие глаза – Я же совсем забыл о самом главном!
Он схватил Райана за руку и решительно потащил наверх в сторону их спальни. Однако, оказавшись прямо напротив входа в нее, вампир остановился, и Рай налетел на него.
- И что дальше?
Ури быстро оглядел занавешенную всяким театральным хламом дверь, а затем содрал с гвоздя кружевной белый веер, от которого пахло пудрой и чем-то терпким. Похоже, предмет был ровесником вампира.
- Для безопасности ты должен иметь при себе это, - Брендон вложил веер в руку Рая и настойчиво сжал – Держи его при себе все время, ты понял? Это очень важно.
- М-м, он женский вообще-то... зачем это мне? – нахмурился Райан.
- Это будет означать, что ты принадлежишь мне.
- ???
- Этого требуют правила этикета, Дикая Роза, не кривись. Но не только. Веер отмечен мной, он защитит тебя, - он чуть повернул кисть, и Рай смог увидеть на держателе тонкие инициалы «BU» - Видишь? Пойми, без этого нельзя. Если ты будешь там болтаться просто так сам по себе, то кто-нибудь обязательно присвоит тебя как игрушку сроком на твою вечность и, эм... будет делать с тобой всякие нехорошие вещи... И поэтому так принято, что если на бал приходит новообращенный и пока неопытный вампир, вроде тебя, то он должен иметь при себе знак покровительства от своего старшего вампира, своего хозяина. И тогда его, вроде как, не трогают.
- Хозяина? Так я, значит, уже твоя вещь? – почти возмутился Райан – И почему «вроде как»?!
- Я не гарантирую. Но это лучше, чем ничего, - пожал плечами Ури как ни в чем не бывало – Слушай, там все должны считать, что ты мой абсолютно безраздельно, и душой и телом, поэтому ты должен вести себя так, как если бы ты был моим, ну… слугой, дражайшим обожателем, готовым выполнить все, что я скажу, фаворитом, приближенным, верной свитой... 
- Мелкой сошкой, попавшим под твои чары, - сощурился Райан. Не нравилась ему эта расстановка ролей.
- Что-то вроде этого, - кивнул вампир, почесав присмиревшего на широком воротнике Спенсера за ушком – Ведь для них все так и выглядит. Они считают тебя не более чем моим любовником. Вампирской прихотью… только это, разумеется, не так.
- Как-то мне не хочется туда ехать, - пробормотал Росс.
- Нет, пожалуйста! Другой возможности у тебя может и не быть!
- А могу я хотя бы обойтись без этого? – Райан с недовольным видом помахал перед его носом веером – Это же выглядит позорно!
- Такова уж традиция, Райка-зайка! Это дар от меня, как своему протеже, мой личный знак внимания. Береги как зеницу ока!
- Ага…
- Эй, я не шучу, – взгляд Брендона стал отчетливо холоднее и строже – Не смей его потерять. Об остальном не беспокойся и постарайся расслабиться. Получай наслаждение! Ведь это будет твой звездный час!
- Ты что-то говорил про то, что мог бы обеспечить меня уверенностью, - произнес Райан и добавил шепотом – Сейчас бы мне это не помешало.
Ури улыбнулся и заключил его губы в горячем поцелуе. Внизу прозвучал гудок машины Пита, которая должна была доставить их в аэропорт, но они, похоже, этого не заметили.