14 глава
He’s a diva


Подул свежий предутренний ветерок, который отозвался в темнеющих верхушках деревьев раскатистым, словно разлитое в бокале шампанское, шумом; огни гирлянд, являясь отражением россыпи созвездий, постепенно стали будто затухать, и Росс незаметно для себя задремал. Последнее, что он запомнил, прежде чем его веки не сомкнулись окончательно, была вдруг заигравшая тихая мелодия, причудливым образом, вплетающаяся в звуки постепенно уходящей ночи. Спокойствие окутало его с головы до ног и он был уверен, что всё волшебство и все волнения на сегодня кончились, и он проснется уже утром в своей кровати, бережно перенесенный туда Ури. Но и тут он снаивничал, на этот раз совершенно понапрасну.

Пальцы Райана ожесточенно сжимали плечи вампира, лежащего на спине и чуть раскинувшего руки в стороны под ним. Тот не противясь ловил неожиданно страстные поцелуи Росса, придавленный его незначительным весом, и смотрел на него широко раскрытыми глазами, наслаждаясь его действиями и каждым движением его языка. В этот миг для гитариста все тонуло в жаре мягких губ Ури, которые были так податливо приоткрыты для него, он так хотел от него больше…
Прейдя в себя, Райан резко отпрянул от встрепанного стараниями его рук Брендона, который все еще смотрел на него горящим взглядом и нагло ухмылялся ему в лицо. От осознания того, что он, пребывая в состоянии какого-то транса, внезапно накинулся на него с поцелуями, парню стало дурно. Несомненно, все это минутное безумство подстроил тот, кто сейчас лежал перед ним с выражением откровенного самодовольства.
- Ты… ты…
- Райка, успокойся. Все хорошо, – улыбка вампира была насмешливой.
- Хорошо?! – Райан не выдержал и вскочил на ноги, его лицо было красным – Брендон, ты воспользовался мной, пока я заснул, не спросив моего разрешения! Заставил делать то, что я совершенно не хочу! Я же поверил тебе, доверился, а ты..!
- Райан, я почти ничего не делал, – Ури сел и его улыбка на этот раз превратилась в чуть удивленную – Ты зря на меня злишься, я лишь раскрыл то, что пряталось глубоко в твоем же подсознании!
- Ты меня совсем не так понял! Я решил, что мы с тобой друзья! – зло выкрикнул Райан и повернулся, бросив через плечо еще раз – Я доверился тебе!
Брендон перестал улыбаться и встал вслед за ним, забеспокоившись.
- Райка, ну подожди! Ну я же просто пошутил!
- Отстань от меня! – Рай схватил лежавший неподалеку плед и решительно направился к краю крыши.
Вампир немного растеряно заморгал ему в спину. Он и не ожидал, что так все получится.
- Малыш…
Райан, не отозвавшись и, даже не взглянув на него, с рассерженным видом стал торопливо спускаться по живой изгороди вниз, но гнев и обида на Ури так переполняли его до краев, что где-то на середине пути он оступился и упал с высоты на жесткий газон. Воздух тут же выбило из легких, а из обоих глаз брызнули слезы. Райан не знал было ли это от резкой боли в спине, на которую он упал, или от чувства горькой досады, что разрывало сейчас его сердце.
Рядом с ним мягко приземлился на ноги и тут же взволновано склонился Брендон.
- Райан, ты в порядке?
- Не трогай меня, – всхлипнул тот, поднявшись, и, прихрамывая, зашел в дом.
Вампир остался стоять на своем месте. Последние слова Росса поразили его будто удар молнии, поскольку на лице его читались ужас и отчаянье.
Ему еще никогда прежде не приходилось терять близкого друга, и он не подозревал, что это может быть так больно.

***

Добравшись до своей комнаты, Райан поспешил поскорее уснуть, но и во сне ему не было покоя. Ему чудилось что-то совершенно бредовое, как будто шампанское, что он пил, было паленым.
Поначалу все было более или менее нормально. Дело было в кабаре. Две симпатичненькие стриптизерши хихикали и манили его к себе пальчиками, упиваясь абсентом под звуки, поющего голосом Ури, Чака Паланика. Внезапно Райан осознал, что скоро его выход, и отправился на поиски остальной группы.
И в эту же секунду он обнаружил себя пьяным за барной стойкой. Женщина в коротком черном платье от Chanel с лицом коровы с ухмылкой подливала ему спиртное в пунш. Бармен – селезень в костюме жениха – ржал как ненормальный, а мертвый Брент Уилсон с кочаном капусты вместо головы наигрывал на пианино вальс, ловко минуя столкновений пальцев со множественными ликами Ленина на черно-белых клавишах, которые щелкали зубами, светились и покачивались словно пламя свечи.
Из всего этого безумия Рая вывел Спенсер, внезапно возникший за его спиной и положивший руку ему на плечо.
- Спенсер! Ты тут единственный нормальный человек! – обрадовано вскочил Райан, закачался, но Смит вовремя подхватил его за локоть.
- Пойдем. Нас уже все давно ждут, – мягко улыбнулся он и повел Росса за собой сквозь какой-то багровый туман, и юноша не был уверен, что этот туман был только в его голове.
Они зашли в темную тесную комнатушку без окон, и это сразу насторожило Райана.
- Что?..
Дверь за спиной захлопнулась наглухо. Непонятно откуда появился тусклый свет. За туалетным столиком сидела белокурая Мерлин Монро и, старательно обводя губы красной помадой, повторяла своему отражению:
- Я дива! Дива! – и снова красила и без того алые губы.
Джон сидел на корточках и изгонял бесов из гитары Райана, а Дробовик, собака его детства, с телом длинноногой танцовщицы сосредоточено читал газету, развалившись на диване.
- Ну вот, моя звездочка, мы с тобой и одни… - прошелестел голос за спиной.
Мерлин Монро, обернувшись Брендоном в белом полупрозрачном платье, вскочил, и, швыряя бутыли с духами в стену, стал вопить:
- Ну вот! Звё-ёздочка!!!..
- Вот!
- Мы!
- С тобой!
- И!
- Одни!!!
Райан зажмурился и снова открыл глаза. Джон, завершая обряд экзорцизма, поджог его гитару и сейчас победно пританцовывал вокруг костра, осыпая его страницами из Библии, на которых почему-то были тексты их песен. Дробовик убрал газету, закурил сигару и произнес грустным голосом:
- What a wonderful caricature of intimacy.
- Спен… - почти проскулил Райан.
Спенсер со спины заключил Рая в крепкие объятья, от которых того бросило в дрожь.
- Спенсер, ты чего? – дрожащим голосом спросил юноша – Ты же не вампир!
Брендон в парике женского секс-символа повернулся лицом и с безумной улыбкой стал обильно пудрить свои запачканные в крови, а не в помаде как было в начале, губы.
- Все это немного не так… Пойми, это сейчас модно.
Райан попытался закричать, но не услышал собственного голоса. Вырваться из объятий Спенсера не представлялось возможности. Стало резко трудно дышать.
- Ты такой теплый… - прошептал барабанщик Раю в ухо и с наслаждением всадил в его шею пару острых длинных клыков.

Райан заорал, открыл глаза и увидел над собой озадаченное лицо Смита.
- Ты чего вопишь? Что случилось?
- А-а-а!! Спенсер, у тебя глаза красные!!! – пуще прежнего заорал Росс и накрылся одеялом с головой.
Спен съежился и пробормотал:
- Ну да. Это линзы, так сейчас модно.
И ушел.
Только спустя полминуты до Райана дошло, что на самом деле глаза его друга были красные от слез. Он выбрался из постели, торопливо одел тапочки и поспешил за ним по лестнице.
- Спен? Что стряслось?
- Ничего не стряслось.
- Ну я же вижу, что что-то не так…
- Все в порядке!
- Скажи! Чего ты такой жадина…
Спенсер круто повернулся. На свету он выглядел жутко – одежда в чьей-то крови и местами изорвана, лицо все в красных пятнах было мокрое от не прекращающих течь слез. Его заметно трясло.
- Эни убили сегодня ночью! – выкрикнул он, скривился и поспешно забежал в кухню, громко хлопнув дверью.
Райан замер посреди комнаты словно оглушенный.
Как?..
Сбоку тяжко вздохнул Джон, и Рай повернул голову. Он, с уставившимся в одну точку Брендоном, сидел тут же на диване, и видно оба еще не ложились.
- Спен сегодня отправился к ней на свидание, но она видно не утерпела и первой пошла ему навстречу. Тут то они ее и схватили на полпути… он не успел их остановить, – тихо проронил Уолкер и, отодвинувшись от вампира подальше, перекрестился.
С кухни послышался грохот чего-то ломаемого.
Ури вздрогнул и натянув на лицо цилиндр так, чтобы не было видно его мокрых глаз и дрогнувших губ, отвернулся в сторону.

***

Всю неделю оба были безутешны – что Брендон, что Спенсер, не выходящий из своей комнаты. Со смертью Эни оба они потеряли очень близкого друга, и Райан искренне переживал, что до этого был таким грубым к тому и к другому, поскольку боялся теперь подойти и сделать попытку поддержать словом, спровоцировав в ответ новый нервный срыв. Всякий раз, сталкиваясь с ним в коридоре или в одной из комнат, Ури сразу же отворачивался и молча уходил, что причиняло Раю боль. Он не знал, что будет так скучать по болтовне этого вампира и его сияющей улыбке. Спустя почти целую неделю, молодой человек был готов лезть на стену, настолько все было безнадежно. И почему только он чувствовал себя во всем виноватым? Джон, например, парился вдвое меньше его, хотя на его плечи легло, пожалуй, больше забот по уходу за затворниками. Ему приходилось почти все время сидеть дома, поскольку Райан вечно где-то пропадал.
А тот проводил вечера напролет у Жак, дабы отвлечься от всего этого. Что было еще одной причиной его стыда.
Была ли это по-прежнему любовь или именно его способ уйти от проблем? И было ли это любовью? Может, это была просто зависимость, мимолетное влечение? Райан не хотел знать. Он все меньше хотел вообще о чем-либо думать. Пускай все идет, как идет, пускай он летит на огонь, но зато потом он будет упрекать во всем только себя и свою глупость.

К концу недели появились какие-то подвижки. Ближе к ночи Райан, вдохнув побольше воздуха, зашел к Ури в комнату. Как всегда после встречи с Жак, немного пьяный и без денег. Тот лежал на кровати, свернувшись калачиком прямо в костюме и ботинках, и немигающим взором смотрел в окно.
Ночной Город в огнях прекрасен. Он завораживает и манит, словно роскошный бриллиант. Но Райан не понимал его красоты. Он знал, что этот бриллиант – фальшивка, наживка для доверчивых приезжих. Город казался ему слишком душным и каким-то грубым на ощупь. Раньше он думал иначе, когда был моложе. Теперь же ему хотелось сбежать от него подальше, и наверное поэтому он так завидовал Брендону, который сумел побывать везде.
- Обещай, что когда-нибудь возьмешь меня с собой, – прошептал юноша, устроившись рядом с вампиром на кровати и легонько уткнувшись носом в его плечо – Прости меня.
Брендон чуть улыбнулся, прижал его одной рукой к себе покрепче. Его неизменный терпкий запах туалетных столиков и гримерок позапрошлого века проникал до самых костей, и Райан просто тонул в нем.
- Непременно возьму, моя Дикая Роза. С тобой хоть на край света.

Они стали все вместе думать как им вытаскивать из депрессии Спенсера. Им не пришло в голову ничего лучше, как вовлечь его в дела их группы, которую они за всеми вампирскими погонями успели как-то забросить. Тот почти охотно согласился, сам видно устав от непроходяшего траура. Но процесс все никак не шел. То ли слишком много плохого свалилось на них в последние дни, то ли они разучились играть, но им каждый раз не удавалось разогреться как надо, поймать одну волну. Они сидели втроем у кого-то из них в комнате дотемна и просто подбирали аккорды без всякого энтузиазма, а затем зевая расходились по своим спальням. Спен при этом всегда заметно для других тоскливо вздыхал. Райан и сам начал впадать в уныние. Раньше музыка приводила его в благоговение и восторг, он и дня не мог помыслить без сочинительства и игры на гитаре, но теперь он как будто начал терять во всем этом смысл. Его кажущийся зрелым талант, его идеи и его творчество, все, чем он горел, виделось ему пустым и никчемным. В душе холодным комком поселилось разочарование, и он еще сильнее хотел от всего убежать.
В один из таких скучных вечеров они вновь собрались все вместе – он, Спенсер и Джон. Проигрывали раз за разом одну мелодию. И вновь в их игре не было жизни, как будто они забыли добавить нечто главное, несмотря на то, что они исполняли этот отрывок сотню раз до этого. Звук резал по ушам, казался нестройным, нелогичным, и под конец Спен не выдержал, бросил палочки в сторону и произнес:
- Это никуда не годится.
Для Росса это прозвучало как личное замечание, но он не мог винить Смита в том, что было очевидным. Так оно и было – все, что они делали, никуда не годилось. С подавленным видом гитарист молча отсел в угол и стал бесцельно наигрывать что-то самому себе. На душе было препогано.
Внезапно к его игре присоединился звук еще одной гитары. Он был другим – более мягким, переливчатым и сложным, но не давил на его, а лишь преображал, делал ярче и полнее, сглаживая все промахи мимо нот Райана. Молодой человек повернул голову и с удивлением увидел сидящего в противоположном от него кресле Брендона. Тот виртуозно водил своими пальцами по струнам, при этом делая движения легко и даже не задумываясь. Его игра была почти безупречна.
«Черт, да он играет на гитаре в сто раз лучше, чем я!» - мелькнуло в голове у Рая, но это внезапно только вдохновило его. Он решительно вновь взялся за гриф и стал наигрывать их неудавшуюся мелодию с новым воодушевлением, чуть притоптывая в такт ногой. Ури ухмыльнулся и стал вплетать в мотив что-то свое, в стиле кабаре, и он зазвучал совершенно по-иному. Вдвоем они начали, как бы, соревноваться между собой, постепенно играя все громче и энергичнее, то и дело бросая друг на друга хитрые взгляды и улыбаясь. Они были абсолютно увлечены музыкой.
Тут неожиданно к ним подключился со своим басом Джон, и вампир довольно хохотнул, вступив в спор и с ним. Ритм сам подсказывал им путь, они подхватывали каждый вызов и превращали его в настоящий бой, и так по нарастающей, превращая простую разминку в нескончаемое представление. А уж когда к ним присоединился и Спенсер со своими ударными, то тут уж их было не остановить. За час непрекращаемой игры они перепробовали все возможные вариации россовской песни – от чего-то по-шекспировски трагичного, до брыжущей жизнью кан-кана. Из простых нескольких нот им удалось развить целую историю. Так потрясно они не играли еще никогда в жизни.
И в какой-то момент Брендон начал петь. Что-то свое, ориентируясь чисто на слух, но очень подходящее к данной теме и импонирующее Райану до глубины души.
Боже, какой у него был голос. Росс и раньше слышал как Ури пел, но чаще всего это была магия, а как именно звучит его тембр Рай не задумывался. Украдкой видя, как округлились глаза Спена и Джона, юноша понял, что они сейчас думают об одном и том же. Он был чертовски хорош!
В определенный миг Спенсер дал знак, и они наконец закончили, после чего он выдохнул:
- Вот это да! Брендон, что же ты раньше не говорил, что умеешь так классно петь и играть на гитаре?
- Не знаю, – скромно улыбнулся вампир, поправив лямку на плече – Вы как-то и не спрашивали.
- Знаешь, - задумчиво произнес Уолкер – Если я когда-либо тебе грубил, то беру свои слова назад!
Ури сделал вид девочки-скромницы, зашаркал ножкой и невинно заметил:
- А я еще и не только на гитаре играть умею.
Райан же ничего не сказал. Все было и без того красноречиво сказано в его полных восхищения глазах.

Брендон стал репетировать с ними вместе. Он почти сразу влился в коллектив, как будто всегда был его частью, охотно задерживаясь с Райаном или Джоном, чтобы разучить очередную гитарную партию и довести ее до автоматизма. Но при всем, он каждый раз привносил что-то новое, пробовался на разных инструментах и в разных манерах исполнения, так что было не всегда ясно, кто у кого учился. Ури по-настоящему зажег в ребятах искру энтузиазма. Порой они только и ждали того часа, когда солнце сядет, чтобы потащить проснувшегося вампира на отработку нового материала. Спенсер так увлекся бурной деятельностью группы, что снова начал улыбаться, и это радовало остальных. Можно было сказать, что в их доме появилась муза. Имя этой музе – Брендон Бойд Ури.

В один из выходных вечеров Райан решился привести Бренди к себе в комнату, чтобы показать свои тексты. Он с волнением кусал губы за спиной вампира, пока тот внимательно читал исписанные аккуратным почерком тонкие листки в своих руках. Его мнение было для него решающим. Одно слово – и он сожжет все это, не раздумывая. Просмотрев всё до конца, Брендон поднял на юношу глаза, отложил бумаги в сторону и крепко обнял.
- Это потрясающе. Ты великий художник, – и поцеловал в шею.
Райан знал, что запомнит этот момент на всю свою жизнь.


15 глава
Bird in a cage


С каждым днем Росс стал все сильнее замечать, что Брендона начала мучить бессонница. В том смысле, что ему было все трудней уснуть с наступлением рассвета, и он еще несколько часов шарахался по дому словно слепая летучая мышь, смешно натыкаясь на стены и громко зевая. То ли его биологические часы сошли с ума, то ли ребята достали его своими приставаниями показать и сыграть что-нибудь еще и так до утра, но факт оставался фактом – Ури приобретал все больше человеческих привычек. От крови, приобретаемой парнями в мясном отделе у одного знакомого продавца, вампир вежливо отказывался, по-прежнему предпочитая салаты. Спенсер высказал мнение, что тот просто привередлив к свинному вкусу, на что Брендон дружелюбно оскалился и заявил, что свежая человечина вкуснее. На этом разговор и закончился.
Зато Ури подсел на энергетики, принесенные как-то Джоном из супермаркета. В один вечер он мигом пристрастился к современному кофезаменителю, и вскоре по всему дому были разбросаны пустые банки, а однажды Рай чуть не навернулся на одной из них, легкомысленно оставленной Бренди на лестничной ступеньке. Банки были даже в ванной. Гипперактивность и без того неугомонного Брендона повысилась в два раза и становилась порой пугающей, Райан всерьез беспокоился, что столь регулярное потребление тонизирующих напитков вскоре не доведет его до добра. Даже не смотря на то, что он прекрасно знал, что здоровью вампира было все ни почем, тем более такая химия, которой травятся и тринадцатилетние. К слову сказать, Ури, прижившись в компании друзей-смертных, был не таким уж и снобом. Он живо интересовался видеоиграми, не чурался всемирной паутины и, как выяснилось, был большим фанатом твистера. Правда после того, как вампир признался, что все эти позы напоминают ему некоторые приемы тантрического секса и тут же добавил к этому увлекательный рассказ по теме про случай из его жизни, ребята перестали с ним в это играть. От греха подальше.

***

В один из ночей Райан заглянул к Брендону в комнату, но не нашел его там. Поразмыслив, он почему-то решил заглянуть в ванную. Ури был здесь, прятал что-то за туалетным шкафчиком на стене.
- Что это ты там делаешь?
Вампир сделал вид, что не услышал, как он зашел, перепугано взмахнул руками в перчатках и сделал честные большие глаза. Губы бантиком, бровки домиком. Удивительно комичное зрелище.
Райан усмехнулся, подошел и поднял упавшую на пол маленькую коробочку. Это были сильнодействующее лекарство, и в карманах пиджака Ури их было, судя по всему, еще много.
Рай поднял на Брендона глаза и сказал:
- Их Эни тебе носила раньше, да?
- Тут в тайнике, в канализации под домом, остался еще небольшой запас, мне надо было это перепрятать, – признался тот, пожав плечами – Эни воровала их из своей лечебницы, а я за это брал ее с собой иногда по разным местам.
- Ты что, чем-то болен?
Брендон рассмеялся.
- Нет, Райка, со мной все в порядке! Но эти лекарства на черном рынке стоят страшную кучу денег, – он развел руки в стороны и крутанулся на носках, демонстрируя свой роскошный наряд – Ты думаешь на что я достаю такую дорогую одежду и обувь? Или ты думаешь, что все вампиры жуткие богачи и потомственные аристократы в сотом поколении? Нет, есть конечно и такие, но я не из них, поверь. Я живу перекупками, спекуляциями и незаконными сделками все эти годы, малыш!
Он снова негромко рассмеялся.
Райан подумал, а затем с серьезностью в голосе заметил:
- Знаешь, у меня есть идея, как можно иначе получить кучу денег, чтобы обеспечить твою жизнь. Выход из этого замкнутого круга.
На лице вампира появилась немного ироничная улыбка.
- Да? И что же это?
- Но это если ты готов начать все по-новому, с чистого листа.
- Ну допустим! – Ури, ухмыляясь, скрестил руки на груди.
Молодой человек вздохнул, вытащил все бутыльки и коробочки из ниши за шкафчиком и вытряхнул их в рядом стоящий унитаз. То же он проделал и с остальными, опустошив брендоновы карманы. Тот выпучившись наблюдал за действиями гитариста, но молчал. Закончив выбрасывать лекарства, Райан вновь поднял на вампира свои глаза и по-доброму улыбаясь, произнес:
- Почему бы тебе не заработать все это состояние, играя вместе с нами в группе? В качестве солиста?
Брендон недоверчиво глянул на него, выгнув черную бровь.
- Ты шутишь.
- Совсем нет.
Они с минуту смотрели друг другу в глаза. Затем Ури широко улыбнулся, открыл было рот, но Росс опередил его, предупредив:
- Но тебе придется много работать и таскаться с нами по стране.
- Хорошо, – хмыкнул Брендон.
- И жить поначалу со всеми в одном номере. И питаться общей едой из общепита.
- Хорошо… - уже более уныло согласился он.
- Ну тогда договорились? – Райан протянул раскрытую ладонь.
Вампир с усмешкой качнул головой, пожал ему руку и сам захлопнул крышку унитаза. Росс надавил на спуск, и полкило таблеток и пилюль унеслись под шум воды в неизвестность.
Обоим отчего-то стало весело, они засмеялись во весь голос, после чего Ури схватил Рая в охапку, и они еще долго танцевали как безумцы в тесной ванной, вальсируя и поскальзываясь на кафельной плитке. Под конец они все-таки запутались в ногах и свалились под душ, сорвав с петель шторку, и не могли остановиться хохотать, даже когда она накрыла их с головой.

Когда Райан спустился назад в гостиную весь красный и встрепанный, Джон и Спенсер сидели, развалившись на диване, и смотрели что-то по телику, доедая остатки вчерашней «пепперони».
- Целовались? – деловито поинтересовался Смит, даже не повернув головы.
Росс покраснел еще сильнее.
- Нет! – воскликнул он должно быть слишком громко, поскольку оба одновременно хмыкнули.
- Угу. Мы слышали, как вы там громко ржали наверху.
- Дураки вы, – обиделся Райан и ушел на кухню.
Ну не говорить же им что у них с Брендоном действительно вышло что-то вроде поцелуя.
Ну нет, это скорее был такой дружеский чмок в губы. Райан все продолжал смеяться, лежа в душевой, а Ури как-то неожиданно в порыве чувств поцеловал его и почти сразу смылся, подло похихикивая. А Росс успел ему типо подыграть, сдуру приобняв за шею. Черти что.

Во всяком случае, юноша не долго мучился из-за этого случая. Да и не особо мучился вообще, надо заметить.

***

Этой же ночью они решили отметить официальное вливание Брендона в их группу. Ури устроил настоящую богемную вечеринку в стиле кабаков и ресторанчиков старой доброй Франции, вытащив из подвала баян и пририсовав себе залихватские черные усы. Традиционную кухню из остатков всего, что было в холодильнике, вместе с вином обеспечивал Джон – он был главным шеф-поваром вечера. Спенсер же вместе с Райаном, оба тоже с усами, помогали в создании камерной обстановки – накрывали и сервировали, зажигали и расставляли свечи, в общем, взяли на себя роли официантов. Театрализованная посиделка рисовалась как нечто особенное, затянувшееся до самого утра. У всех было приподнятое настроение, у Смита, как ни странно, особенно. По крайней мере, он улыбался и даже подшучивал над остальными, лишь кашлял постоянно, чем вызывал беспокойство ребят. Еще не хватало, чтобы их единственный барабанщик заболел! Но и над этим сам Спенсер ухитрялся посмеиваться, говоря, что стряпня Джонни быстро поставит его на ноги.
Брендон все мурчал что-то себе под нос и перебирал пальцами клавиши потертого инструмента, устроившись в кресле в сторонке - делал вид, что он вовсе не является виновником торжества, но тут же оживился, когда принесли припасенное для случая шампанское.
- О, так то лучше! – вампир вскочил ногами на сиденье и перехватил бутылку в свои руки – Муа соскучился по хорошему бургундскому, детишки…
- Давайте скажем тост, – предложил Джон, пока Ури увлеченно наполнял их бокалы – И поблагодарим Господа, что помог нам собраться всем вместе!
- Покусаю, – предупредил Бренди, нахмурившись, и все рассмеялись.
- Давайте выпьем за этого потрясающего лицедея и новоиспеченного фронтмена, что я вижу перед собой, – с улыбкой произнес Спенсер, кашлянув в кулак – Похоже, это будет первый случай в истории, когда известный музыкант – самый настоящий вампир, не считаете?
То, как Спен говорил о Брендоне, как о уже почти звезде, заставило Райана тоже улыбнуться.
- Неа, – тот с большими глазами отпил и покачал головой – Чушь! Неужели вы всерьез думаете, что Джон Леннон умер?
- А разве нет? – осторожно спросил Росс, переглянувшись с удивленным Уолкером.
- Нет, его просто завербовали люди Гильдии. Он сам мне это рассказал, когда мы виделись с ним в 1998. Кстати он до сих пор сочиняет, и Пит этому лично способствует. У него, в смысле у Пита, есть своя звукозаписывающая студия. Вампиры давно правят шоубизнессом. Вот где правда! – смакуя,  бросил на них хитрый взгляд Ури.
- Ты нас разыгрываешь! – со смехом воскликнул басист, и все зашумели, звеня бокалами и бросая довольные смешки.
- Все так и есть! – попытался возмутиться Брендон, но его уже не слушали.
За общим весельем никто и не заметил, как Спенсер вновь зашелся сильным кашлем. Бокал с шампанским выскользнул из его руки, он схватился ладонью за горло.

«Птичка попалась в клетку»

- Спен… Спен, ты в порядке?!
Молодой человек осел на пол, продолжая судорожно вдыхать воздух, и Ури немедленно отбросил свой фужер в сторону, приземлившись с ним рядом вперед ребят. Он со сосредоточенным лицом взял задыхающегося Смита за плечи, склонился над ним с салфеткой и тут же отстранился – едва он поднес ее к его губам, как на ней появился кровавый отпечаток. Брендон резко закрыл глаза и отвернулся, чтобы побороть свое искушение и пробормотал:
- Мистери. Вот мерзкая старуха, и после смерти ее проклятья не рассеиваются! Не желает выпускать из когтей своих жертв…
Вампир взвыл и вскочил с места. Его верхняя челюсть адски ныла, запах свежей крови дурманил ему голову. Спенсер между тем же все еще продолжал страшно кашлять, на его глазах проступили слезы, лицо приобрело почти фиолетовый оттенок.
- Брендон! – попытался криком вернуть вампира Райан, крепко держа мучающегося друга за руку – Брендон, ему очень нужна помощь, ПРЯМО СЕЙЧАС!
- Я не могу к нему сейчас подойти! – прорычал Ури, с воем схватился за волосы и воскликнул с безумным видом – О, ну хорошо!!! Где эта ваша противная свиная кровь?! Живее!!
- В холодильнике, сзади на второй полке, – быстро проговорил Джон, пытаясь расстегнуть ворот рубашки Спенсера. Тот издавал ртом какие-то совершенно пугающие звуки.
Брендон пулей влетел на кухню, рывком распахнул холодильник, чуть не сорвав дверцу совсем, схватил спрятанный в глубине покрытый инеем пакет, разорвал его и, громко выругавшись, залпом выпил ледяную темную жидкость до капли. Его глаза на мгновение вспыхнули красным, но через еще одну секунду он уже прибежал обратно в гостиную, где Джон и Рай все еще придерживали хрипящего сидящего на полу Спена под руки. Бегло утерев остатки крови с его губ, Брендон взял лицо парня в свои ладони и с полминуты смотрел прямо ему в глаза, не мигая и не произнося ни слова.
- С ним ведь все будет в порядке? – не выдержав, взволновано спросил у него Райан.
- Помолчи, Райка! – жестко оборвал его вампир, посмотрел так еще немного, а потом вдруг полез рукой во внутренний карман спенсерового пиджака.
На свет он вынул старую засаленную карту Таро. Ту самую, которую Спенсер так не предусмотрительно подобрал в кладовке за сценой мюзик-холла.
- Смерть или, как еще называют эту карту, Жнец, – Брендон поднял взгляд на кашляющего Спенсера – Зачем ты ее сохранил? Вот глупый смертный, мне это проклятье теперь точно ни за что не рассеять!
- Что? И Что делать?! – воскликнул Росс.
- Молиться? – робко предложил Джон.
Брендон махнул на него рукой и закусил губу. Спенсеру становилось все хуже, а он был растерян.
- Это могло случиться только на моем празднике, – проронил вампир обреченно, сжав карту в своем кулаке. Та с шипением рассыпалась в прах.
- Ах вот как! Друг умирает, а тебя беспокоит лишь то, что вечеринка имени тебя накрылась! – воскликнул Райан, начиная впадать в негодование от его бездействия.
- Нет, Рай! Просто я приношу всем вокруг себя одни несчастья, – Брендон с холодностью посмотрел на него, и Райан смолк.
- Ты не можешь вечно изображать из себя прокаженное одиночество. Это лицемерие по отношению к другим, – наконец произнес гитарист решительно – Ты не такой уж особенный, так что не строй из своей персоны драму!
На мгновение воцарилась тишина. Джон округлил глаза и уставился на вспылившего вдруг не к месту гитариста.
- Ты ничего не понимаешь… - помрачнел Ури.
- Это ты ничего не понимаешь в этой жизни, Брендон! Мир не крутится вокруг тебя и твоей разнесчастной судьбы!
- Давайте вы выясните отношения после моих похорон! – прохрипел через силу Спенсер, зажмурившись от режущей боли в гортани.
Брендон на миг сощурился на Райана, который все еще смотрел на него с легким презрением во взгляде, а затем переключился на проблему поважнее.
- Я не смогу ничего тут исправить, это точно. Но один мой знакомый, думаю, сможет, – Ури словно пушинку приподнял Спенсера над полом и пошел с ним на руках к выходу.
- Чтож, едем к твоему знакомому, – с явным облегчением вздохнул Джон и схватил со столика ключи.
Райан поплелся следом. В его взгляде отчетливо читалось – этот вампир слишком много из себя воображает.
- Она поначитаннее меня во всяких таких штуках, но гостей у себя дома не любит, особенно людей. Так что не ждите теплого приема, – бросил вампир через плечо, поднося Спена к машине.
- Она? – встрепенулся Росс, садясь спереди.
- Ага. Ты ее знаешь, Дикая Роза, – Брендон чуть улыбнулся – Рутина. Самая юная акробатка во всех Штатах!