Алхимик взял в руки книгу, которую принес кто-то из

путников. Книга была без обложки, но имя автора он нашел --

Оскар Уайльд -- и, перелистывая ее, наткнулся на историю

Нарцисса.

Алхимик знал миф о прекрасном юноше, который целыми днями

напролет глядел на свое отражение в ручье, любуясь своей

красотой. В конце концов, заглядевшись, он упал в воду и

захлебнулся. На берегу же вырос цветок, названный в память

погибшего.

Но Оскар Уайльд рассказывал эту историю по-другому.

"Когда Нарцисс погиб, нимфы леса -- дриады -- заметили,

что пресная вода в ручье сделалась от слез соленой.

-- О чем ты плачешь? -- спросили у него дриады.

-- Я оплакиваю Нарцисса, -- отвечал ручей.

-- Неудивительно, -- сказали дриады. -- В конце концов, мы

ведь всегда бежали за ним вслед, когда он проходил по лесу, а

ты -- единственный, кто видел его красоту вблизи.

-- А он был красив? -- спросил тогда ручей.

-- Да кто же лучше тебя может судить об этом? -- удивились

лесные нимфы. -- Не на твоем ли берегу, склонясь не над твоими

ли водами, проводил он дни?

Ручей долго молчал и наконец ответил:

-- Я плачу по Нарциссу, хотя никогда не понимал, что он --

прекрасен.

Я плачу потому, что всякий раз, когда он опускался на мой

берег и склонялся над моими водами, в глубине его глаз

отражалась моя красота".