Архипелаг Чанг расположен к юго-востоку от Бангкока у восточного побережья Сиамского залива. "Чанг" переводится с тайского как "слон", потому что очертания самого крупного острова с таким же названием Ко Чанг напоминают голову слона. Остров Ко Чанг имеет около 30 км в длину и 18 км в ширину, и является третьим по величине островом Тайланда. В его рельефе преобладают возвышенности, самая высокая точка острова - Кау Тьом Пхисат (744 м над уровнем моря). Большую часть острова занимает тропический лес. На Ко Чанг лучше всего отправляться в период с декабря по март во время "сухого сезона".

В 1982 году большая часть архипелага Чанг (85%) была объявлена Национальным морским парком. Общая площадь заповедника равна 650 кв. км, 70% из которой - океан. В состав парка входят многочисленные пляжи западного и южного побережья главного острова, его водопады, а также коралловые рифы прибрежных вод. В водах национального парка живет большое количество жестких и мягких кораллов, губок, гигантских моллюсков, рыб; из животных на суше обитают макаки, индийский циветт, яванский мангуст и около 60 видов птиц.

Туристов больше всего привлекают пляжи западного побережья острова. Это - Хат Сай Кхао (Пляж белого песка), Клонг Сон, Клонг Прао, Кай Бае, Бай Лан, Та Нам и Банг Бао. Возле каждого пляжа стоят многочисленные бунгало, где живут туристы. Пляж Хат Сай Кхао - самый популярный и самый длинный на острове. Здесь очень людно. Северная часть Хат Сай Кхао сложена песком, а в южной достаточно много камней. Во время отливов пляж становится намного шире, что привлекает любителей прогуляться. Чуть севернее расположен пляж Клонг Сон. Он тянется вдоль мыса и окружен кокосовыми пальмами. Пляж Клонг Прао очень тихий и спокойный, а с пляжа Кай Бае рукой подать до близлежащих островов, пляж Та Нам известен, как "безлюдный пляж", и считается, что его северная часть лучше всего подходит для купания на всём западном побережье.

В прибрежных водах Ко Чанг можно заниматься дайвингом. лучшее время для погружений - период с октября по апрель. Местные коралловые рифы находятся на глубинах от 5 до 30 м, видимость здесь составляет около 20 м. Подводный мир этих мест очень разнообразен, во время погружений можно увидеть жесткие и мягкие кораллы, губок, гигантских моллюсков, рыб, мурен и даже китовых акул. В районах Хин Лук Бат и Хин Лап с морского дна поднимаются подводные горы. В районе Ко Чанг есть два затонувших корабля. Тайский военный корабль лежит вблизи побережья Салакпет в южной части острова, он был потоплен французами в 1941 году. Находится он на глубине 15 м. Другой корабль затонул в 1996 году после того, как сел на коралловый риф. Этот 900-тонный танкер лежит на глубине 35 м.

На Ко Чанг есть интересные места помимо пляжей и дайв-сайтов. Остров - прекрасное место для любителей пешего туризма. Лучшие маршруты проходят по тропическим джунглям южной части острова и центральных областей. Причем, путешествовать здесь можно не только пешком, но и на слонах.

Особый интерес у туристов вызывают водопады острова. Самым популярным является водопад Тан Майом на восточном побережье. Это трёхуровневый водопад, который впадает в озеро. На протяжении всего потока воды проложена пешеходная тропа, которая позволяет пробраться на самую вершину водопада. Также интересен Водопад Клонг Пру, он находится недалеко от пляжей Клонг Прао и Кай Бае. Стоит заметить, что все водопады острова являются одним из главных источников пресной воды. Во время путешествий по тропическим лесам можно увидеть много птиц, особенно в областях Као Лаем и Као Яи, где наиболее интересна птица-носорог.

Добираются до Ко Чанг из провинции Трат, граничащей с Камбоджей. В центре провинции расположен аэропорт, куда прилетают самолёты из Бангкока. От материковой части до острова Ко Чанг ходит паром.
[527x699]



Ко Чанг vs. Самет

- ко Чанг гораздо больше в размерах и пройти пешком с пляжа на пляж не получится, как это, в общем то, можно сделать на Самете. Однако на Самете гораздо более дорогое такси (200 или 250 бат чтобы добраться с Малибу на соседний пляж заплатили и торговаться с ним безнадежно). Но если вы живете на каком-нибудь ХатСайКао, то и ездить на другие пляжи особо незачем, все что надо есть на этом.

- про то как провести время: На Самете заскучаешь за 2-3 дня, на Чанг можно смело ехать на неделю, скучать вряд ли придется – 1) есть экскурсии на весь день на острова архипелага Чанг для дайвинга/снорклига, 2) экскурсия в джунгли (правда она не во всех турагенствах), 3) моторные лодки и каноэ на ближайшие острова (пляж Kai Bae), 3) разные водопады и вьюпоинты, 4) экскурсия в деревню слонов и катание на слонах, 5) обзорная экскурсия на восточное побережье острова (туда входят посещение храма, фрукт. и каучуковые плантации, обучение управлению слонов, мангровые леса, вьюпоинты, еще что-то) и вроде даже катание на квадрациклах по джунглям есть. На Самете всего 2 экскурсии – 1) вокруг острова на моторной лодке с нырянием с масками и кормлением рыбок (экскурсия на 3 часа) 2) ныряние с масками на близлежайших островах (забирают в 11, возвращают в 16).

- про размещение: на Ко Чанге отели с горячей водой и кондиционером нам показались дешевле аналогичных на Самете. Что касается бунгало, то на Самете я не смог найти приличного (с гор.водой и без страшных запахов) за 600 бат. На Чанге взяли на ночь первый попавшийся бунгало на Kai Bae за 700 бат с завтраками! Это был чистый, красивый, уютный бунгало с fan-ом и гор.водой рядом с морем. Ничего подобного на Самете на пляжах Малибу, ХатСайКао и АоПхаи и я не мог найти. Однако не уверен что на пляже White Sand Beach ко Чанга что-то подобное за 700 бат можно снять в силу его популярности и близости к пристани. Kai Bae по сравнению с ним более живописен, менее заселен, чуть менее дорог, но и менее цивилизован. Вообще, чем дальше от главной пристани пляж на Чанге, тем дешевле там отели и бунгало. И еще многое зависит от расположения самого отеля на пляже. Например, мы жили несколько дней в конце White Sand Beach в отеле Plaloma Cliff Beach Resort потрясающем номере с гор.водой, кондишеном, холодильником, TV и хорошими завтраками за 2000 бат у бассейна (такой же не с видом на бассейн стоил 1700 бат). Такого же качества за туже цену я не смог найти в середине и начале white sand beach. И видимо все от того, что там отели первой линии выходят сразу на пляж. А у cliffa нет своего пляжа – отель фактически на скале.

- про пляжи: на ко Чанге (мы купались на white sand и kai bae) они более сценичные (особенно kai bae) чем на Самете – коряги, причудливых форм деревья, качели, красивые бунгало, меленькие острова на гаризонте, заросли джунглей и зеленые горы в дымке, - больше возможностей для творческоих снимков. На Чанге к тому же пляжи более мелководные, - можно пешком уйти на несколько сот метров в море. Вода очень прозрачная, чистая и спокойная (во всяком случае в сезон) - идеальное место для морского отдыха с ребенком.

Подводя итоги, я бы сказал что Самет – это прежде всего красивые пляжи и море. Нет смысла тратить время на дорогу на Чанг, если пляж и море – это все что тебе интересно. На ко Чанге есть теже пляжи и тоже море плюс очень живописные джунгли и чуть больше цивилизации на основных пляжах. Лично нам на Чанге понравилось больше. А вообще, если есть время и деньги, то рекомендую побывать и там и там, тем более что Самет по дороге к Чангу если ехать из Паттаи.