Научный эксперимент американских ученых показал, что бактерии-астронавты стали гораздо опаснее земных.

Одной из важнейших задач современной космической науки является изучение влияния космических полетов за пределы Земли на живых существ.

Американские биологи совместно с NASA и Аризонским университетом отправили в полет на космическом челноке «Атлантис» в 2006 году микробы-сальмонеллы, вызывающие у человека и животных различные кишечные инфекции.

Результаты этого опыта оказались шокирующими. Опасные микроорганизмы находились в специальном герметично закрытом контейнере, поэтому не представляли угрозы для здоровья членов экипажа корабля. Вторая камера с точно такой же популяцией сальмонелл осталась в лаборатории на Земле, где содержалась в аналогичных условиях. После успешного возвращения космического челнока на Землю ученые сравнили свойства микробов двух контейнеров.

К удивлению руководителя исследования Шерил Никерсон и ее коллег, выяснилось, что космические бактерии стали в три раза опаснее.

Лабораторные мыши, которых накормили едой, зараженной космической сальмонеллой, в три раза чаще болели и умирали быстрее, чем их собратья, питавшиеся родными земными микробами.

Ученые пришли к выводу, что под действием невесомости произошли значительные изменения в уровне активности 167 генов сальмонеллы. До сих пор микробиологи еще ни разу не наблюдали у сальмонеллы ничего подобного.

Ученым пока неизвестно, какое влияние могут оказывать бактерии с повышенной патогенностью на состояние здоровья космонавтов. Однако уже сейчас высказываются предположения о возможной опасности, которую может представлять бактерии в случае развития космического туризма.

«Сейчас люди редко летают в космос. Однако через 20 лет некоторые компании могут осуществить свои планы относительно космического туризма. В космос полетит большое количество людей, являющихся носителями множества бактерий. Мы не знаем, как эти бактерии поведут себя в таких условиях», — сказал один из авторов исследования Йорг Фогель.