I.В Быт 10:21 сын Ноя Сим назван отцом "всех сынов Евера", своего потомка в третьем поколении. Согл. библ. родословиям
(Быт 11:10-26; 1Пар 1:19-27),
к сыновьям Евера относятся все потомки Иоктана и Фалека, от к-рого происходит Авраам, первый человек, названный в Библии Е. (Быт 14:13).
Помня о том, что Е. Авраам - один из "сынов Еверовых", отметим, однако, что есть и другое истолкование этого слова, встречающееся в Септуагинте: слово "еврей" может обозначать и того, кто "перешел", "преступил", кто "происходит с той стороны (Евфрата)", что также совпадает с данными о личности Авраама
(И. Нав 24:2).
В Египте Иосиф и его братья именовались как ивримы, т.е. Е.
(Быт 39:14,17; 41:12; 43:32),
сам Иосиф называет свою родину "землей Евреев"
(Быт 40:15).
Это слово указывало на принадлежность сыновей Иакова к чужой народности и символично отделяло их от местного населения. Тем не менее сегодня трудно сказать, насколько емким было в то время понятие "еврей".
II. Со временем слово "еврей" приобрело более конкретное значение. Им стали называть исключит. израильтян - для противопоставления их другим народам и людям не израильского происхождения. Египтяне их также называли Е.
(Исх 1:15 ,19; 2:6,11,13).
Моисей подчеркнуто говорит фараону о "Боге Евреев"
(Исх 3:18; 5:3).
Позже, во времена Саула, филистимляне именовали израильтян Е. (1Цар 4:6,9; 14:11; 29:3).
Когда корабельщики спросили пр. Иону, из какого он народа, он ответил им: "Я - еврей"
(Иона 1:8).
После плена, рассеяния и слияния идумеев с иудеями людям, исповедовавшим иудаизм, часто трудно было доказать свое евр. происхождение. Именно в это время ап. Павел говорит о себе, что он Е.
(2Кор 11:22; Фл 3:5), подчеркивая тем самым свое еврейское происхождение.
III. В ВЗ слово "Е." употребляется также в тех случаях, когда речь идет об освобождении иуд. рабов, или при особых обстоятельствах
(Исх 21:2; Втор 15:12; Иер 34:9,14).
Как израильтяне выделялись среди других народов, так израильтянин-раб занимал особое положение благодаря своей принадлежности к избр. народу, к-рую он разделял со своим господином
(Втор 15:15).