Сейчас во всем мире распространена практика т.н. "свободного брака" - то
есть ничем не скрепленного сожительства (еще его неправильно называют
"гражданским" - вообще-то так называется брак, не совершаемый в церкви, а
зарегистрированный государством). Обычные доводы защитников такой формы
сожительства - что она дает мужчине и женщине лучше узнать друг друга, а
также что полноценная семейная жизнь не всем по карману.

Американские социологи Майкл и Харриетт Мак-Манус в своей книге
"Совместная жизнь: Мифы, опасности, ответы" утверждают, что незаконное
сожительство - помеха, а не подготовка к браку. Согласно статистике, пары,
заключившие брак после продолжительного сожительства, разводятся
значительно чаще остальных. Социологи объясняют это привычкой тех, кто
состоит в незаконном сожительстве, заботиться прежде всего о себе, -
привычкой, пагубной для семейной жизни.

Кроме того, само восприятие свободного сожительства различно у мужчин и
женщин. Женщины подразумевают, что в конце концов оно должно привести к
беременности и браку, мужчины же считают себя не связанными никакими
обязательствами. Ученые подсчитали, что на поддержание этой связи женщины
тратят гораздо больше времени и сил, чем мужчины.

Конфликты, рукоприкладство и даже убийства тоже чаще встречаются в парах,
чье сожительство ничем не скреплено, чем в семейных парах.
Незарегистрированные сожительства распадаются чаще, чем браки, - таким
образом, рожденные у таких пар дети чаще растут в неполных семьях. Дети
незамужних женщин в среднем хуже учатся и чаще становятся преступниками и
наркоманами, чем дети из нормальных семей.