news.bbc.co.uk/go/em/ru/-/h...931217.stm

Американское аэрокосмическое агентство НАСА осуществило запуск космического аппарата "Феникс" в девятимесячный полет на Марс, где зонд будет искать признаки существования жизни под поверхностью планеты.

"Феникс" взлетел с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в 5 часов 26 минут (09:26 по Гринвичу) на ракете-носителе "Дельта II".

Если все пойдет по плану, то зонд должен прибыть на красную планету в конце мая 2008 года.

Чтобы не сбиться с графика, когда в пятницу старт пришлось отложить из-за непогоды, специалисты НАСА назначили запуск на следующий день.

Американские исследователи хотят посадить зонд в относительно плоской местности на Марсе, расположенной примерно в таких же широтах, что и северная часть Аляски на Земле.

В этих северных краях Марса, как полагают ученые, водяной лед лежит всего в нескольких десятках сантиметров от поверхности, и специальная "рука" зонда длиной 2,4 м сможет до этого льда добраться.

Ученые считают, что содержание льда в верхнем метре поверхности планеты в этой местности достигает 50-70%.

Есть ли жизнь на Марсе?

В случае удачи эта миссия поможет не только объяснить, откуда на Марсе эта замерзшая вода, но и ответить на вопрос о том, возможна ли жизнь на Марсе.

Для этого необходимо будет провести сложные исследования почвы на наличие органических элементов и отыскать признаки периодического таяния льда.

Если лед тает, то вода образует собой среду обитания, пригодную для жизни.

"Феникс" должен прибыть на Марс к концу мая 2008 года

"Для микробов выражение "пригодный для жизни" означает наличие жидкой воды, сложных органических молекул, как те, их которых сделаны наши тела - протеины, аминокислоты, и так далее, - это также значит, что у вас есть источники энергии", - объясняет профессор университета Аризоны Питер Смит, возглавляющий этот проект НАСА.

Ученые отмечают, что все эти признаки докажут не то, что жизнь на Марсе существует или когда-то существовала, а только то, что ее существование там возможно.

Зонд "Феникс" оборудован всем необходимым, чтобы пробурить поверхность, поднять из-под нее несколько образцов почвы и льда и провести сложные химические анализы.

Кроме того, на аппарате есть микроскоп, при помощи которого ученые смогут внимательно изучить отдельные пылинки.

Исследователи НАСА также воспользуются зондом, чтобы исследовать атмосферу и погоду в северной полярной части Марса.

В отличие от предыдущих американских аппаратов, отправленных на Марс, "Феникс" не будет передвигаться по поверхности. Зонд будет установлен стационарно и проработает три месяца.

В общей сложности на этот проект НАСА потратила 420 млн. долларов.